「これはゲームチェンジャーだ」：シアトルのスタートアップが特殊な高性能金属で石油・ガス大手を誘致
テイラー・ソパー著
シアトルの新興企業は、10年以上の試験と開発を経て、従来の鋼鉄よりも安価で優れた性能を発揮するという独自の金属で、石油・ガス業界の大手企業を魅了している。
Modumetal は、エクソンモービル、シェブロン、BP、コノコフィリップス、ノーブルエナジー、ADNOC などの企業で使用されているナノ積層合金の生産拡大を目的として、Vulcan Capital が主導する 1,400 万ドルの投資ラウンドを獲得したばかりです。
Modumetalは、金属生産における従来の熱エネルギー源の代わりに、電気を動力源とする金属製造プロセスを開発しました。これにより、金属合板のように原材料を大規模に層状に構成し、金属を強化する特定の特性を実現することが可能になりました。
「私たちはパフォーマンスを向上させると同時に、お客様に最も低コストの選択肢を提供できることを伝えています」と、ModumetalのCEO兼共同創業者であるクリスティーナ・ロマズニー氏は述べています。「これは画期的な出来事です。」
同社の最初の製品は、高圧システム用のファスナーやコネクタに使用されています。これらは重要な部品であり、通常は交換に多額の費用がかかります。また、ポンプやバルブを凝着摩耗や激しい腐食から保護する合金も開発中です。
ワシントン大学で物理学を学び、以前はボーイング社で働いていたロマズニー氏は、建設能力の向上は経済と社会全体に劇的な影響を与える可能性があると述べた。だからこそ、石器時代、青銅器時代、鉄器時代といった文明の変遷を、建設材料によって定義するのだ、と彼女は述べた。
「はるかに高い性能、強度、耐腐食性を備えたものを製造できるということは、インフラがより軽量になり、劣化が遅くなることを意味します」と彼女は語った。
モデュメタルにとって有利に働く経済的な要因もある。原油価格の低下と貿易戦争の継続により、石油・ガス会社はコスト削減と製造材料の寿命向上の方法を模索していると、ロマスニー氏は述べた。
モデュメタルが自社の金属を大規模に販売し始めるまでには10年以上かかり、その道のりには幾度もの挫折もあったが、ロマズニー氏はそれが産業市場の性質だと指摘する。例えば石油・ガス会社は、材料の仕様を頻繁に変更することはない。ロマズニー氏はこれを、承認を得るまでに複数の臨床試験を経なければならないバイオテクノロジー業界に例えた。
「顧客に大きな投資収益率を実証できた段階に到達できたことを、非常に嬉しく思っています」とCEOは語った。
新たに調達した資金は、ワシントン州モルトビーにある同社の3万平方フィートの工場の生産増強に充てられる。また、海外の顧客からの需要に応えるため、世界中のパートナーに製造プロセスのライセンス供与を行うことも計画している。
「モデュメタルとの提携により、ナノラミネート合金の製造拠点を世界規模で拡大し、同社の主要な産業顧客基盤にサービスを提供できることを大変嬉しく思います」と、バルカン・キャピタルのゼネラルパートナーであるスチュアート・ナガエ氏は声明で述べています。「モデュメタルは石油・ガス業界における製品への当面の需要に応えることに注力しており、建設、インフラ、輸送といった他の主要セクターにおいても、この技術に大きなビジネスチャンスがあると考えています。」
このラウンドの他の投資家には、コノコフィリップスとDocker CEOのスティーブ・シン氏が含まれます。過去の出資者には、ファウンダーズ・ファンド、セカンド・アベニュー・パートナーズ、キャタマウント・ベンチャーズが含まれます。
