マイクロソフトはゲイツを交代させるほどバルマーを交代させる必要はない

解説：力強い声と限りない楽観主義で知られるマイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏は、テクノロジー業界におけるヘッドコーチと言えるでしょう。しかし、最近はスタークォーターバックを欠いたチーム運営に苦慮しています。

バルマー氏解任を求める長年の圧力が再び高まっている。株主がバルマー氏の解任を望む理由、そして昨日シアトルで開催されたイベントでバルマー氏が自らの留任を当然と考えている理由も理解できる。

しかし、私たち全員が再びこの道をたどる限り、実際は対処すべきもっと大きな問題がある。マイクロソフトには、CEO の次に会社のトップに立つ、包括的な技術リーダー、つまり、強力なエンジニアリングのバックグラウンドと技術的なビジョンを持ち、その分野を調査して指揮を執る人物がもういないのだ。

ビル・ゲイツのような人物は二度と現れないだろう。しかし、たとえ肩書き上ではないとしても、少なくとも実質的には、彼のかつてのチーフソフトウェアアーキテクトとしての地位を継ぐ人物は現れるはずだ。

レイ・オジーこそがその適任者になるはずだった。5年前、ゲイツが退社を発表すると、オジーが後任としてその役職に就き、「技術アーキテクチャと製品監督の全責任」を担うことになった。しかし、どういうわけか、結局うまくいかなかった。

オジー氏は昨年末に退社したが、バルマー氏は後任を置くのではなく、チーフソフトウェアアーキテクトのオフィスを閉鎖し、代わりに社内の各部門の技術リーダーたちの寄せ集めに頼ることを決めた。

経験豊富なグループです。最高研究戦略責任者のクレイグ・マンディーは、長期ビジョン（つまり数年先を見据えたビジョン）を監督しています。ビデオゲーム担当のドン・マトリック、Windows担当のスティーブン・シノフスキー、オンラインサービス担当のチー・ルー、Microsoft Office担当のカート・デルベーン、サーバーおよびクラウドコンピューティング担当のサティア・ナデラがいます。開発ツール担当のスコット・ガスリーやWindowsエンジニアリング担当のジョン・デヴァーンといった技術リーダーも言うまでもありません。そして、多くの技術フェローも名を連ねています。

リストはまだまだ続きます。そしてそれが問題の一部です。技術リーダーが一人トップにいれば、会社はもっと強くなるでしょう。

この役職に誰が就くべきか？確かに、これは難しい問題だ。当時、オジー氏は有力候補に思えた。コンシューマーテクノロジーの第一人者、J・アラード氏も、退任前には有力候補だったかもしれない。退任するサーバー責任者のボブ・マグリア氏も同様だ。おそらく、上記のリストに挙げられている部門リーダーの一人か、外部から起用すべきだろう。

もしかしたら、そんな人物は存在しないのかもしれない。ビル・ゲイツを除いては。彼は今もマイクロソフトの会長職に留まっているが、フルタイムで復帰するつもりはないと明言している。そして、誤解のないよう言っておくと、ゲイツでさえもその役割において完璧とは程遠い存在だった。Windows Vistaは彼の監督下で実現し、携帯電話事業における同社の衰退、そしてGoogleという小さな検索企業に直接挑戦しないという当初の決断も、すべて彼の監督下で実現したのだ。

しかし、もしマイクロソフトが適切な人材を見つけることができれば、その人材は製品レビュー会議を批判的な視点で運営し、全社的に一貫した技術戦略を策定し、マイクロソフトの各部門が互いに干渉したり、目的が食い違ったりしないように配慮してくれるでしょう。技術トレンドを予見できるだけでなく、いつそれを活用するべきか、いつ待つべきかを見極められる人材です。

この人物は、テクノロジー業界のみならず、より広い世界で確固たる信頼を得ている人物でなければなりません。ゲイツ時代のマイクロソフトで最も印象的だった光景の一つは、アナリストとの年次総会でゲイツを取り囲むウォール街の人々の群衆でした。10人以上の人々が輪になり、少しでも情報を得ようと身を乗り出していました。マイクロソフトの部門リーダーの中には、同じ総会で誰にも止められずに歩き回れる人もいます。

この新しい技術リーダーは、バルマー氏の傍らに立つのではなく、CEOの座を交代するべきだという議論もあるだろう。確かにその通りかもしれない。そして、この人物の指名は、間違いなくマイクロソフトのCEO後継者計画に影響を与えるだろう。

しかし、短期的には、マイクロソフト取締役会内で劇的で予想外の出来事が起こらない限り、バルマー氏の全面解任は考えにくい。会社にトップクラスの技術リーダーを任命するという構想は、株主にとって、意義ある変化をもたらしたいと考えるならば、より現実的な選択肢となり、支持されるかもしれない。

マイクロソフトのCEOであるバルマー氏は、単なる応援団長ではない。長年にわたり事業運営に携わってきた経験があり、公の場での印象とは裏腹に、非常に分析力に優れている。2003年7月に初めて彼とインタビューした際、彼がまるで大学の数学教授のようにホワイトボードに向かい、従業員向けストックオプションを廃止することにした理由を非常に正確に説明してくれたことに、私は驚いたのを覚えています。

これは私が予想していた似顔絵ではありませんでした。

バルマー氏はテクノロジーの販売とマーケティングのノウハウを熟知している。顧客の声に耳を傾ける姿勢も持ち合わせている。彼の在任期間中、マイクロソフトの株価は低迷していたものの、バルマー氏の指揮下で同社は数十億ドル規模の新規事業を次々と立ち上げてきた。少なくとも外部から見れば、マイクロソフトは製品グループ間のテクノロジー統合を巧みに進めている。これは、Windows PhoneへのBingの統合や、Xbox Liveメディアインターフェースの刷新が示す通りだ。

しかし、最初の iPhone と Android の発売に関する彼の否定的なコメントからもわかるように、バルマー氏はテクノロジーの将来を予測する生来の感覚を持った人物ではない。

数年後、AppleとGoogleのデバイスは私たちの携帯電話の使い方を再定義し、モバイル市場を再構築し、Microsoftは追い上げを迫られました。そして今、AndroidとiOSはMicrosoftの主力事業であるWindowsを徐々に蝕むマシンに搭載されています。

結局のところ、バルマー氏の解任を求める株主たちは、事実上はともかく、少なくとも原則的には、最終的に議論に勝利するかもしれない。バルマー氏の欠点は、日々の事業運営における監督能力というよりも、むしろ、トップに技術の達人を据えていないことにある。