アマゾンはシアトルでの成長を鈍化させるつもりか？テクノロジーとコミュニティのリーダーたちが意見を述べる
モニカ・ニッケルズバーグ著
シアトル市議会が市内で最も売上の高い企業に対する新たな税金を採決するまで、シアトルの大規模オフィスビルの建設を一時停止し、別のビルへの移転を再検討するというアマゾンの突然の発表には、2つの解釈がある。
一つのシナリオとして、アマゾンはシアトルにおける急成長を減速させるか、それとも止めるかの決断を下すことになる。シアトルでは左派議員が、急成長に伴う課題への対応として大企業にさらなる負担を強いるよう求めている。テクノロジー業界のリーダーたちは、この状況を良く言っても「予測不可能」、悪く言えば「敵対的」と呼んでいる。
新税の提案者であるシアトル市議会議員テレサ・モスクエダ氏は、この見解に異議を唱える。「シアトルはビジネスに不親切な都市でも州でもない」と彼女はGeekWireとのインタビューで述べた。
市議会は、いわゆる「人頭税」を検討しています。これは、年間売上高2,000万ドル以上の企業に対し、従業員1人につき1時間あたり26セントを課すものです。シアトル市は、この税によって年間約7,500万ドルの収入が得られると見積もっています。この税は最終的に廃止され、給与税に置き換えられます。財源の大部分は、非常に手頃な価格の住宅に充てられ、残りはホームレス支援サービスに充てられます。この税が可決されれば、アマゾンは年間約2,000万ドルの負担を強いられることになります。
これを、他の都市がアマゾンの第2本社誘致にあたり同社に提供している数十億ドル規模のインセンティブパッケージと比較すると 、アマゾンが地元で成長することに意欲を失ってしまった理由は容易に理解できる。
ベンチャーキャピタリストであり、シアトルのテック業界を声高に支持するヘザー・レッドマン氏は、前者のシナリオを強く支持している。彼女は水曜日のAmazonの発表を受けて、GeekWireに次のように語った。
この税が可決されれば、（アマゾンは）シアトルでの成長を間違いなく停止、あるいは減速させるでしょう。それは疑いの余地がありません。彼らは事前に何をするつもりなのかを決して明かしません。このようなことを公表するのは初めてです。製品やその他の予測も一切しません。彼らは威嚇的な大言壮語をする企業ではなく、これまでもそうでした。彼らは、やろうとしていることを言って、それを実行する傾向があります。ですから、これは策略ではないと思います。
第二のシナリオでは、アマゾンは進行中の複数の建設プロジェクトのうちわずか2件を一時停止し、5月14日に予定されている人頭税に関する市議会の採決に先立ち、市議会に圧力をかけることを目指している。アマゾンは火曜日の夜から、17階建てのブロック18プロジェクトに携わる建設業者に対し、シアトル市議会が人頭税について採決するまで建設を一時停止するよう通知した。また、アマゾンは、レイニア・スクエアにある大規模なオフィスビルプロジェクトについて、市の決定を待って、自社で入居するのではなく、他社に転貸することを検討していると述べた。
アマゾンの幹部は、これらのプロジェクトの建設を恒久的に停止する予定なのか、それとも市議会の投票後に再開する予定なのかを明らかにしていない。彼らは当初の声明以外、この件についてコメントしていない。
アマゾンの発表後のインタビューで、シアトル・テック4ハウジングの創設者イーサン・フェルプス・グッドマン氏は「彼らは本当にこの税金に基づいてビジネス上の決定を変えるだろうか？」と疑問を呈した。
「彼らが話している建物は2000万ドルをはるかに超える金額です…彼らはそこに入居するのではなく、別の建物を貸し出すことを検討しています」と彼は言った。「もし最終的にそれが実行に移されたとしても、これらの決定は課税額よりもはるかに大きな価値があるのです。」
3つ目の可能性もある。アマゾンはシアトルでの将来がどうなるのか全く分かっていないのだ。アマゾンはいくつかのプロジェクトの建設を一時停止し、状況を見守る一方で、バンクーバーやボストンといった都市に拠点を建設し、HQ2の建設場所を決めているのかもしれない。
アマゾンの動機はさておき、モスクエダ氏とレッドマン氏は両者ともに、シアトルとその最大の民間雇用主との間の状況は取り返しのつかないところまで来ていると懸念を表明した。
「私たちは最初から企業に交渉のテーブルに着いてもらいたかったのです。そして今、不満を表明している大手企業の多くがボイコットしました」とモスクエダ氏は述べた。「政策に影響を与えたいのであれば、実際に参加することが重要です。」
アマゾンの発表と、それが建設業など他の業界に及ぼす波及効果により、市議会の採決が遅れる可能性がある。市議会議員のサリー・バグショー氏は、市のブログ「SCC Insight」に対し、これらの問題について議論するには「もっと時間が必要だ」と述べ、5月14日の採決を延期する可能性を示唆した。
「シアトルにとって、これは存亡の危機だ」とレッドマン氏は述べた。「我々はこれを正しく処理しなければならないが、今まさに衝突の道を進んでいる」
