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火星の新旧の技術がテレビミニシリーズ『火星』で脇役として活躍

火星の新旧の技術がテレビミニシリーズ『火星』で脇役として活躍

アラン・ボイル著

火星のダイダロス宇宙船
ナショナル ジオグラフィック チャンネルのミニシリーズ「火星」に登場するダイダロス宇宙船の外観は、専門家が火星着陸に最適なものと考えるものに基づいています。(クレジット: NGC / Framestore)

ナショナル ジオグラフィック チャンネルの「火星」ミニシリーズで描かれる赤い惑星への探査ミッションは完全に架空のものかもしれないが、現実の惑星間の旅のための何十年にもわたる技術開発を基にしている。

その技術の一つは、1990年代にワシントン大学の研究者によって提案されました。それは「水蒸気吸着反応器（WAVAR）」と呼ばれる装置で、理論的には火星の薄い大気から湿気を抽出できると考えられていました。

「彼らは実際に装置を作り、テストし、それが機能することを示した」と、かつてNASAの主任技術者で現在はテレビ番組「火星」の技術顧問を務めるコロラド大学の工学教授ロバート・ブラウン氏は語った。

ブラウンは番組の脚本家と協力し、火星探査クルーの居住区周辺にWAVAR装置を多数設置した。この装置により、火星の氷が溶けて安定した水が供給されるまで、宇宙飛行士の水分補給が可能になる。

MOXIEとして知られるもう一つの技術は、火星の大気から酸素を抽出することを目的としています。（MOXIEは、Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment（火星酸素現地資源利用実験）の頭文字を取った複雑な略語です。）

この構想は、二酸化炭素（CO2）を吸い込み、電気化学的に一酸化炭素（CO）と酸素（O2）に分解するというものです。小型のMOXIE装置は、NASAの次期火星探査車に搭載され、2020年に火星へ打ち上げられ、この技術の実世界試験に利用される予定です。

「火星」番組では、ブラウンは乗組員に酸素を供給するためにMOXIEシステムの規模を拡大することを提案した。

「これらは現在進行中の出来事のほんの一例に過ぎず、将来のミッション、つまりシリーズにおける2033年のミッションがどのように展開するかを本当に左右するものだ」と彼はGeekWireに語った。

さらにいくつかの例を挙げます。

  • 宇宙船の設計： 2033年の架空のミッション「ダイダロス」に搭載される、洗練されたデザインの着陸機は、スペースXの創業者イーロン・マスク氏が提案した火星宇宙船によく似ている。ブラウン氏は、これは驚くべきことではないと述べた。「EDL（突入、降下、着陸）コミュニティは、有人用の細長いエアロシェルの使用にほぼ同意していると言えるでしょう」と彼は述べた。
  • 火星の電力：将来の火星探査ミッションでは、太陽電池や放射性同位元素熱電発電機など、現在ロボット探査機に使用されているものと同じ発電技術が利用される可能性が高い。しかし、長期運用に十分なエネルギーを生産するには、最終的には原子炉が必要になる可能性がある。原子炉は居住地から離れた場所に、安全を確保するために放射線シールドで遮蔽して設置される。
  • メタン燃料の製造：この電力は、飲料水、呼吸可能な空気、そして帰還用のロケット燃料の製造に利用されます。最も可能性の高い推進剤製造プロセスは、大気中の二酸化炭素と火星の氷に含まれる水を原料として開始されます。CO 2と H 2 O はメタン（CH 4）と酸素（O 2 ）に変換され、燃料と酸化剤として使用されます。
  • 植栽と3Dプリント：地球から火星へすべての必需品を輸送するのではなく、一部の食料は温室で栽培される可能性が高い。NASAはすでに国際宇宙ステーションで植物栽培の試験を行っており、最も有名なのは美味しいレタスとキャベツの栽培だ。宇宙ステーションの乗組員は、将来的には火星でスペアパーツを製造するための3Dプリンターの試験も行っている。

「Mars」シリーズのエグゼクティブ・プロデューサー、ジャスティン・ウィルクスは、番組の脚本家たちが脚本を執筆する際に、実際の火星探査ミッションのシナリオを大いに参考にしたと語った。

「私たちが発見したのは、科学がドラマをうまく説明していたということです」と彼はGeekWireに語った。「二つの側面が一つに融合し始めたのです。」

前回：SpaceX、NASA、ドナルド・トランプが火星に到達するために何をすべきか

ブラウン氏は、別の観点から見ると、この架空の物語は視聴者に現実の火星旅行がどのように行われるかをよく理解させるはずだと語った。

「2033年までに実現できるでしょうか？答えは簡単です」とブラウン氏は言った。「私は間違いなく実現できると思います。私にはその点について何の疑問もありません。人類が火星の地表で生活し、働き、遊ぶために、新たに発明する必要のある技術はありません。開発すべき技術はありますが、発明すべき技術はありません。」

「より大きな問題は、誰がそれを実行するのか、そして実際にどれくらいの時間がかかるのかということです。これはお金の問題ではありません。意志と目的の堅実さの問題なのです。」

全6話構成のミニシリーズ「火星」は、今夜ナショナル ジオグラフィック チャンネルでテレビ初放送となりますが、第1話はナショナル ジオグラフィックのウェブサイトでもご覧いただけます。30分の前編「Before Mars」を含む12本以上の短編動画が、ウェブサイトとナショナル ジオグラフィックのYouTubeチャンネルで視聴可能です。ウェブサイトでは、バーチャルリアリティゲームなどの特典コンテンツも提供しています。