アマゾンは「Echo Dot」と「Amazon Tap」デバイスを発表し、Alexa対応ハードウェアのラインナップを拡大した。
ジェームズ・リズリー著
Amazon は本日、ハードウェアとして驚くべき成功を収めている AI 対応 Bluetooth スピーカー Echo に 2 つの新しい兄弟機種が登場すると発表した。これらのデバイスにより、同社の仮想音声対応アシスタント Alexa の対応範囲が広がる。
Amazon Tapは、Amazonが「豊かでフルレンジなサウンド」と表現するAmazon Echoのポータブル版で、価格は129.99ドル。マイクボタンをタップするだけでAlexaにアクセスでき、Wi-Fiに接続していれば、音楽の再生からピザの注文まで、Echoでできることはすべてできます。
重さ約450gで、バッテリー駆動で9時間の再生が可能なTapは、SiriやiPhoneというよりは、市場に出回っている数多くのBluetoothスピーカーの直接的なライバルと言えるでしょう。しかし、ビーチでAlexaと会話することはおそらくないでしょう。クラウドベースのAlexaサービスにアクセスするには、Tapを新しいWi-Fiネットワークに接続する必要があります。また、大型のEchoのような音声起動機能もないため、どこにいてもTapを操作するには部屋の反対側まで歩かなければなりません。
Echo Dotは、Alexaのスマート機能を活用しつつ、より良い音質を求めるユーザーへのAmazonの回答です。89.99ドルのこのデバイスは、お好きなスピーカーシステムに接続でき、Alexaから音楽をストリーミングしたり、その他のAlexaタスクを実行したりできます。また、Bluetooth経由でスピーカーに接続することも可能ですが、省電力規格のため、遅延が問題となる可能性があります。
しかし、Dotの真の力は、Alexaの補助的なアクセスポイントとしての機能にあります。内蔵スピーカーを搭載しているため、ユーザーはDotを家中の様々な部屋に設置し、どこにいてもAlexaと対話できます。AmazonはDotを既存のAmazon Echoシリーズのコンパニオンと位置付けているため、Dotを注文するにはAmazon EchoまたはFire TVが必要です。
さらに、Dot は非常に制限されているようです。
Amazonのヘルプページには、「Echo Dotデバイスは売り切れ次第、販売終了となります」と記載されています。Amazonは、価格を大幅に値下げしたにもかかわらず、大量の在庫を抱えてしまったFire Phoneのような事態を避けたいと考えているようです。
Alexa Skills Kit、Alexa Voice Services、そして現在Alexaで動作する3つのハードウェアデバイス（およびAIアシスタントの限定バージョンを搭載した一部のFire TV）により、AmazonはAI支援の未来への道をリードしていると言えるでしょう。
確かに、GoogleとAppleはよりポータブルなAIアシスタントを提供しているかもしれませんが、Amazonは最もアクセスしやすいものを提供しています。外部の開発者がAlexaのスキルを拡張し、メーカーがAlexaを自社のデバイスに搭載できるようになったことで、Alexaは今後も成長を続け、多くの人にとって日常生活に欠かせない存在になる可能性も秘めています。そうなれば、AppleとGoogleはAlexaという分野に参入するために、さらに激しい競争を強いられることになるでしょう。
Amazon Tap と Echo Dot は今月後半に出荷されます。
ストーリーは発展中、今後も続きます。
