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ボーイング・ホライゾンX、近地球自律飛行技術に投資

アラン・ボイル著2017年10月19日午前8時34分2017年10月19日午前8時34分

ボーイングのベンチャーキャピタル部門であるボーイング・ホライズンXは、自律飛行技術に注力するピッツバーグを拠点とする新興企業、ニア・アース・オートノミーに多額の投資を行ったと発表した。

ボーイングとニアアースはまた、都市交通などの新興市場向けの将来の製品とアプリケーションを模索するための提携も発表した。

この動きは、ボーイングによる自律飛行の分野でより確立された企業であるオーロラ・フライト・サイエンシズの買収に続くもので、この航空宇宙大手がロボット飛行機械にさらに注目し始めているという事実を強調している。

ボーイング社もニア・アース・オートノミー社も、投資額がいくらになるかは正確には明らかにしていない。

「Boeing HorizonXは通常、数百万ドルから数百万ドル規模の投資を行っています」と、ボーイングの広報担当者であるメーガン・ヒルファー氏はGeekWireへのメールで述べた。「Near Earth Autonomyへの投資は、その範囲の上限にあたります。」

ボーイング・ホライゾンX副社長のスティーブ・ノードランド氏はニュースリリースで、「この提携により、自律飛行の新興市場を開拓する鍵となると思われる技術ソリューションが加速されるだろう」と述べた。

カーネギーメロン大学ロボティクス研究所からスピンオフしたNear Earth Autonomyは、オクトコプタードローンからフルサイズのヘリコプターまで、さまざまなサイズの航空機の自律航行を可能にするソフトウェアとセンサー技術を開発している。

一つの技術は、トンネルや密林の下などGPSが機能しない場所でも、航空機周辺の環境をマッピングし、航路を設定することに重点を置いています。2010年、ニアアースの創設者たちは、米陸軍による世界初のフルサイズ自律ヘリコプターの実証を支援しました。

「これはニアアースにとって非常にエキサイティングな機会です」と、スタートアップ企業のCEOであるサンジブ・シン氏は述べています。「ボーイング・ホライゾンXからの投資により、堅牢な製品開発が加速し、航空自律技術のためのより幅広いアプリケーションポートフォリオへのアクセスが可能になります。」

シン氏はピッツバーグ・トリビューン・レビュー紙に対し、従業員50人の同社は現在の本社からより広いスペースに移転し、追加雇用を行い、近い将来発売予定の製品ラインの開発を継続する計画だと語った。

8月、ニア・アース・オートノミーはエアバスと契約を結び、同社の空飛ぶクルマ「ヴァハナ」のハードウェアを提供した。エアバスはボーイングの最大のライバルだが、シン氏はトリビューン・レビュー紙に対し、この投資はヴァハナとの契約には影響しないと語った。

ボーイング・ホライズンXは、ニア・アースへの投資が自律飛行技術への初の投資となると述べている。このベンチャー投資部門は4月に設立され、ポートフォリオには以下の4社が含まれている。

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