シアトルはAI時代を制覇できるか？20人の投資家と起業家に、シアトルのスタートアップの可能性について尋ねた。

GeekWire 200にダーツを投げれば、急成長中のAI企業に当たるかもしれません。シアトル・テック・ウィークのイベントに立ち寄れば、AIエンジニアや起業家に出会うことは間違いありません。世界トップのスタートアップ・エコシステムのリストをスクロールすれば、シアトルが上位にランクインしていることが分かります。

しかし、テクノロジー業界を揺るがす AI 変革のおかげで、シアトルのスタートアップシーンの決定的な瞬間はまだこれからかもしれない。

「ここでのチャンスは、まるで大きなハンマーで顔面を殴られたようなものだ」と、シアトルで長年ベンチャーキャピタリストとして活躍し、パイオニア・スクエア・ラボのマネージング・ディレクターを務めるグレッグ・ゴッテスマン氏は語った。

人工知能が急成長する時代に企業を立ち上げるにはエンジニアリングの才能が密集していることが不可欠であることを考えると、多くのスタートアップ企業のリーダーが同じ感情を抱いています。

「この次のテクノロジーの波を活用できる非常に有能で非常に有利な立場にある人々の数は、我々にとって非常に有利だ」と、シアトルを拠点とするスタートアップハブのファウンデーションズを率いるテクノロジー投資家のアビエル・ギンズバーグ氏は語った。

今週、起業家、投資家、スタートアップのリーダーたちが毎年恒例のシアトル テック ウィーク イベントに集まる準備をする中、GeekWire はコミュニティ全体で 20 人以上の人々にインタビューを行い、AI ブームの入り口にあるシアトルのスタートアップ エコシステムの現状を把握しました。

楽観的な見方はほぼ普遍的だった。

「これはシアトルにとって世代を超えたチャンスです」と、シアトルのスタートアップ企業VieuのCEOでベテラン起業家のサミール・マンジュレ氏は語った。「私たちには才能があり、テクノロジーもあります。今こそ、もっと声高に、もっと速く、そして大胆に行動する必要があるのです。」

しかし、楽観的な見通しの裏には、警告の兆候も現れていた。コミュニティリーダーの中には、リスクを嫌う地域の文化、地元資本の不足、そして政府の政策がスタートアップの成功を阻む可能性について懸念を表明する者もいた。

「シアトルのエコシステムには、今よりはるかに多くの創業者が存在する可能性がある」と、AI2インキュベーターのマネージングディレクターであり、新しいAIハウスのリーダーであるイファン・チャン氏は語った。

シアトルでは「シリコンバレーの特徴である初期段階の資本の密度と、動きが早くリスクを許容する文化」がまだ発展途上にあると、今年シアトルの新興企業2社に出資したベイエリアの企業メイフィールドのマネージングパートナー、ナビン・チャダ氏は述べた。

「シアトルには、初期段階の建設業者が飛躍するための連携を強化するチャンスがある」と彼は語った。

インタビューでは、AI 時代にエコシステムが繁栄するための提案に加え、その他の重要なトレンドもいくつか明らかになりました。

シアトルはAI時代に向けて準備万端

シアトルが AI の中心地であることに疑いの余地はありません。

米国の大都市圏の求人情報を分析したバーニング・グラス・インスティテュートによると、AI関連技術職の割合でシアトル地域はシリコンバレーとサンフランシスコに次いで第3位にランクされています。実際のAI関連職数ではシアトルは第10位でした。

「ここには膨大な技術的才能がある」とシアトルを拠点とするポイント72プライベート・インベストメンツのマネージングパートナー、スリ・チャンドラセカル氏は語った。

シアトルの AI 影響力に関するその他の重要な要素:

• マイクロソフトとアマゾンは、この地域の中心企業です。大規模な言語モデルに不可欠なクラウド コンピューティング サービスを支える地元のテクノロジー大手です。
• アレンAI研究所（Ai2）やワシントン大学などのトップ機関には、最先端のAIツールに取り組んでいる著名な研究者が集まっています。
• Meta、Apple、Google などのシリコンバレーの巨大企業は、シアトル地域に拠点を置く大規模なエンジニアリング チームを抱えています。
• Techstars Seattle の消滅後、AI スタートアップに特化した新しいコミュニティ (Foundations、AI House など) が、起業家間の知識共有とピアサポートを促進し、偶然の幸運を生む場を創出する物理的な場所として登場しました。

大手テクノロジー企業の存在はスタートアップのエコシステムを助けると同時に妨げにもなる

マドロナのマネージングディレクター、マット・マキルウェイン氏は、ポートフォリオ企業が最近アマゾンの幹部と面会し、AIがビジネスモデルに与える影響について話し合ったと述べた。影響力のある巨大テック企業との近接性と露出は、シアトルのスタートアップ企業に有利に働く可能性がある。マキルウェイン氏はこれを「不公平なアクセス」と呼ぶ。

「世界中を探しても、そういった会話ができる場所は多くありません」と彼は語った。

しかし、こうした企業は、スタートアップ・エコシステムに参加できるはずの技術系人材を吸い上げてしまう可能性もある。そして、シアトルには優秀なソフトウェアエンジニアが集中しているにもかかわらず、世界で数十億ドル規模の「ユニコーン」スタートアップがごくわずかしか存在しない主な理由は、こうした企業にあるのかもしれない。

• 大企業はより高い給与、より安定した生活、そしてより良いワークライフバランスを提供できます。優秀な技術者が大企業を選ぶのは、リスクを負うことを好まないからだという説もありますが、それは単なる常識だと考える人もいます。
• 「私にとって、それはリスク回避ではなく、単に賢明なことだ」とシアトルの起業家から投資家に転身したアンドリュー・ピーターソン氏は語った。

アマゾンとマイクロソフトにおける最近のレイオフは、歴史的に人材を企業内に閉じ込めてきた「黄金の手錠」を緩める可能性がある。しかし、彼らのスキルや考え方は、起業家精神にうまく適応できないかもしれない。

「大企業の環境では規模拡大に優れている傾向があるが、はるかに小規模なスタートアップでは苦戦する可能性がある」と、長年の起業家で、そのスタートアップがマイクロソフトに買収されたニキ・パレク氏は述べた。

大手テクノロジー企業は、AI競争で優位に立つために優秀なエンジニアを引き抜こうとしている。シアトルのスタートアップ企業Verceptの共同創業者で、元Ai2の研究者でもあるマット・デイトケ氏は、メンローパークに拠点を移し、Metaに入社した。Metaは4年間で最大3億ドルの報酬パッケージを提示していると報じられている。

グラハム・アンド・ウォーカーのマネージングディレクター、レスリー・フェインザイグ氏は、このエコシステムには、十分な資金を調達し、企業の技術系社員がスタートアップ企業へと移行する際にスムーズな着地を提供できるような、成長段階にある「中間層」のスタートアップ企業がもっと必要だと語った。

「私たちはもっと多くの起業家を望んでいますが、ベンチャー支援を受けたスタートアップで働くとはどういうことなのかを彼らに示す必要があると思います」と彼女は語った。

当社の「スタートアップレーダー」で特集されているシアトル地域の創業者の多くは、以前はAmazon、Microsoft、その他の大手テクノロジー企業で働いていました。

しかし、アマゾンとマイクロソフトを合わせるとシアトル地域で10万人以上を雇用しているのに、もっと多くのスタートアップ企業が生まれていないというのは、少々不可解だ。

起業に関するトレーニングを提供するリソースやグループが役立つかもしれません。

• 「創業者を目指す人々に対する早期教育とサポートが欠けていると思う」と、初期段階の投資会社アセンドのパートナー、ジェン・ハラー氏は語った。
• そうした指導は連続起業家やベテラン投資家から得られるが、大手エンタープライズテクノロジー企業のリーダーも専門知識やネットワークを活かしてスタートアップに手を差し伸べることができると、ワンシックスワン・ベンチャーズのマネージングパートナー、パブロ・カシリマス氏は述べた。

文化的謙虚さはある程度は役に立つ

シアトルのスタートアップは、授業には全く出席しないのにテストでは優秀な成績を収める大学生のようなものです。ベイエリアのスタートアップは、社交界で人気者でありながら、裏ではそれほど深みのある企業ではありません。

エドワード・ウーは、各エコシステムにおける創業者間の違いをこのように捉えています。

「シアトルのスタートアップは控えめで、エンジニアリングに重点を置いています」と、3,700万ドルを調達したばかりのシアトルのサイバーセキュリティスタートアップ、Dropzone AIのCEO兼共同創業者であるウー氏は語った。

シリコンバレーの企業、ユビキティ・ベンチャーズのマネージング・パートナー、スニル・ナガラジ氏は、自身が支援してきたシアトル地域の新興企業の謙虚さを高く評価している。

「あそこにいる人たちは皆、苦労して働いているように感じている」と彼は言った。「先走る人はほとんどいない」

しかし、このアプローチでは、大規模で破壊的な成長を達成し、次のマイクロソフトやアマゾンになれるスタートアップ企業の数が限られてしまうかもしれない。

シアトルの起業家は、より大きなビジョンと大きな夢を抱く必要があると多くの人が考えています。「それは大きな助けになるでしょう」と、昨年サンフランシスコから移転したパイオニア・スクエア・ラボのマネージングディレクター、ヴィヴェック・ラドサリヤ氏は言います。

こうした変化の一部は、創業者がより多くのリスクを取ること、そして失敗を受け入れる文化を育むことを意味します。

「シリコンバレーでの失敗は、まったく大したことではない」とナガラジ氏は語った。

資本は依然として制約であり、特に初期段階では

ピッチブックによれば、シアトル地域の企業は今年これまでに188件の取引で40億ドルのベンチャーキャピタルを調達した。

これはベイエリア（1,545件の取引で1,056億ドル）と同額ではなく、ニューヨーク市（941件の取引で120億ドル）、ロサンゼルス（385件の取引で79億ドル）、ボストン（324件の取引で56億ドル）よりもかなり低い。

これらの数字は、シアトルでは他の主要都市に比べて急成長を遂げている新興企業がそれほど多くないという事実を反映しているのかもしれない。

あるいは、地元の投資家の不足を浮き彫りにするかもしれない。

「質の高い企業の数は利用可能な資本をはるかに上回っている。それに疑問の余地はない」と、シアトル地域のインキュベーター兼イベントスペースであるベンチャー・メカニクスの創業者ロン・ワイナー氏は語った。

もちろん、シアトルの企業はベイエリアやその他の地域の投資家から資金を調達できるし、実際ほとんどの企業がそうしている。

しかし、ラドサリヤ氏によると、市内に地元のエンジェル投資家やベンチャーキャピタルファンドが増えると、スタートアップ企業の創出を促進する上で大きな違いが生まれる可能性があるという。

「これにより、さらに多くの創業者が企業を立ち上げるきっかけとなるだろう」と彼は語った。

より多くの教育が創業者の助けになるのと同じように、資本を分配できる長年の技術系企業従業員などの潜在的なエンジェル投資家にも同じことが言えるだろう。

「現実には、ほとんどのエンジェル投資家は、正しい意図を持っているにもかかわらず、何を質問すればいいのかまったくわかっていないのです」とピーターソン氏は語った。

スタートアップコミュニティも、企業の資金調達を支援する役割を果たします。MediScan AIの創業者であるカビアン・モハベ氏は、Foundationsで投資家と戦略的に面会したと述べています。「Foundationsがなければ、今回の資金調達は実現しなかったでしょう」と彼は語りました。

政府は起業家精神を支援すべき

シアトルのスタートアップエコシステムと、州経済の22％を占めるテクノロジーセクター全体を活性化させるためには、議員からの支援が必要だと指摘する人も数人いた。

「地元の政策リーダーたちが、ここにスタートアップコミュニティーを望むかどうかを明確にしてほしい」とピーターソン氏は語った。

州は今年、小売売上税の対象をデジタルサービスと専門サービスに拡大することや、キャピタルゲイン税の増税など、いくつかの新たな事業税を可決しました。一方、市は大企業に対する事業税（B&O税）の増税を検討しています。

「シアトルでビジネスをやりやすいかどうかが大きな問題だ」とフェインザイグ氏は語った。

シアトル当局は、最近開設されたAIハウスと気候イノベーションハブを例に挙げ、起業家精神を支援していると主張している。どちらも市と州の資金の一部によって運営されている。

• 「我々は起業家や新興企業がシアトルに足場を築き、成長するためのツールやリソースにアクセスできる環境を育むための意図的な取り組みを主導している」とシアトル市長のブルース・ハレル氏は声明で述べた。
• シアトル市経済開発局は、テクノロジー分野に特化した人材育成政策アドバイザーを雇用すると発表した。また、企業向けの空きオフィススペースの調査も進めており、「シアトルを全米でAI企業の起業、育成、成長に最適な場所にする」ことを目標としている。広報担当者によると、シアトル市経済開発局は、この目標を掲げている。

CompTIAによると、テクノロジー企業の経済効果が地域経済に占める割合で評価された上位都市圏の中で、シアトルはサンノゼに次いで第2位にランクされています。また、SignalFireによると、2023年から2024年にかけてスタートアップ企業と大手テクノロジー企業の雇用が増加すると見込まれる数少ない地域の一つです。

シアトルで長年起業家として活躍し、イベントも企画するマーク・モンロー氏は、企業が地域のインフラやプロセスの改善を支援できるようにすることで、市や地域の機関がスタートアップのエコシステムに「扉を開く」モデルを構想している。

政府とスタートアップのリーダーたちは、よりシームレスに連携したいという希望を表明しているが、AI時代にそれが実現するかどうかはまだ分からない。

「起業したい、何かを作りたいと考えている人たちに、ここは歓迎されていない、ここは彼らにはふさわしくない、と伝えることで摩擦を生み出せば生み出すほど、私たちは自らに大きな損害を与えている」とギンズバーグ氏は語った。

ただ仕事をするだけ

カービー・ウィンフィールドは、自分のことばかり考えるのはもう終わりにした。

「シアトルは業績が低迷している、あるいは市場の改善が必要だという終わりのない否定的な自己批判は明らかに馬鹿げている」とアセンドの創設ゼネラルパートナーであるウィンフィールド氏は語った。

彼は、投下資本利益率で測ったテクノロジー拠点の中でシアトルが第3位であることを示す新たなデータを指摘した。

「ほとんどのエコシステムは、私たちが抱えるスタートアップ企業や大成功企業の数を増やしたいと切望しています。私たちは、既にやっていることをもっと増やす必要があるのです。すでにうまくいっているのですから」と彼は述べた。

しかし、シアトルでは2021年以降、OktaがAuth0を65億ドルで買収し、TwilioがZipwhipを8億5000万ドルで買収し、Remitlyが70億ドル近くの評価額で株式を公開して以来、大ヒットのテクノロジー系スタートアップの撤退は見られない。

この街には、StatsigやTruvetaといった急成長中のユニコーン企業がいくつか存在します。しかし、「デカコーン」と呼ばれる、時価総額100億ドルを超える非上場企業は存在しません。また、CursorやLovableのような、収益が急成長している注目のアーリーステージAIスタートアップも存在しません。

「シアトルではまだそのような現象は見られません」とチャンドラセカール氏は言う。「でも、時間の問題だと思います」

ファウンダーズ・コープの創設マネージングパートナーであるクリス・デヴォア氏は、シアトルには人材、コミュニティ、資本といった必要な要素が揃っていると述べた。必要なのは、数十億ドル規模のスタートアップ企業を拡大し、何世代にもわたる富を生み出す起業家の例をもっと増やすことだけだ。

「勝利はすべてを解決する」と彼は言った。「築き上げ、そして勝利を。」