雇用弁護士は、IBMがマイクロソフトの新ダイバーシティ責任者に対して起こした競業避止訴訟に困惑している。

IBMが、長年人事部長を務めた人物をマイクロソフトへの転職を理由に訴訟を起こす決定を下したことは、雇用契約や競業避止条項を専門とする弁護士の間で疑問を投げかけている。

今週初め、IBMは元人事担当副社長兼最高ダイバーシティ責任者のリンジー・レイ・マッキンタイア氏を相手取り、同氏がマイクロソフトの最高ダイバーシティ責任者に就任したことが、1年間の競業避止義務契約に違反しているとして訴訟を起こした。テクノロジー業界では競業避止義務契約は一般的だが、企業が自社の中核製品や事業に関連しない役職にそれを適用するのは異例だ。

「なぜこんなことをするのか理解できない」と、サンフランシスコを拠点とする雇用問題専門弁護士で、20年近く競業避止義務訴訟に携わってきたロバート・オッティンガー氏は述べた。「マイクロソフトが自社の人事担当者を引き抜いたことに、彼らはただ激怒しているだけだろう」とオッティンガー氏は言い、マッキンタイア氏を「板挟みの駒」と形容した。

カリフォルニア州とニューヨーク州で弁護士活動を行っているオッティンガー氏は、人事部員が競業避止契約違反で訴えられるのはこれまで見たことがないと語った。

マッキンタイア氏はIBMで20年以上勤務した後、マイクロソフトに入社し、そこでも同様の人材獲得競争を繰り広げることになる。マイクロソフトは先週末、マッキンタイア氏の最高ダイバーシティ責任者（CDO）就任を発表した。

IBMは訴訟の中で、「マッキンタイア氏が保有するまさにその種類の機密情報、すなわち非公開のダイバーシティデータ、戦略、イニシアチブの開示は、現実的かつ即時の競争上の損害を引き起こす可能性がある」と主張している。このテクノロジー大手は、マッキンタイア氏がマイクロソフトでの新たな役職に就くにあたり、「IBMの機密情報と企業秘密をIBMに不利に利用することは避けられない」と述べている。

午後3時更新:  IBMはGeekWireに対して以下の声明を発表しました。

IBMは、多様性と包摂性を重視した職場環境におけるリーダーシップで長年にわたり高い評価を得てきました。IBMの最高ダイバーシティ責任者として、リンゼイ・レイ・マッキンタイア氏は、極めて機密性が高く、競争上重要な情報の中心にいました。この情報は、IBMのこれらの分野における成功の原動力となりました。マイクロソフトがダイバーシティの実績に対する批判の高まりに対処する必要性は理解できますが、IBMは、他の上級管理職と同様に、リンゼイ・レイ氏との競業避止義務契約を全面的に履行し、競争力に関する情報を保護するつもりです。

この訴訟は、テクノロジー業界において多様性がいかに重要になっているかを示しています。企業は、マイノリティ層の人材を積極的に採用しようとしています。過去10年間、テクノロジー企業は従業員の人口統計データを公開するよう求める圧力が高まり、女性や有色人種のマイノリティが蔓延していることが浮き彫りになっています。

多様な人材獲得競争が激化する中、シアトルに拠点を置くワシントン・テクノロジー・インダストリー・アソシエーションのCEO、マイケル・シュッツラー氏は、「IBMの訴訟に驚く必要はない」と考えている。さらに、「私たちの業界にとって、最大の課題は、創出される雇用を埋めるために必要な人材の採用と育成です」と付け加えた。

「この場合、資産としての人的資本について話しているのです」と彼は述べた。「勧誘禁止条項は、元従業員による人材の引き抜きを禁じています。しかし、そうした人材をどこで見つけ、熾烈な競争市場の中でどのように採用するかという知識は、引き抜きよりも価値があります。コードを書くことについても同じことが言えます。」

この議論は雇用法の世界では誰もが受け入れるものではありません。

「正当な理由があるとは思えません」とオッティンガー氏は述べた。「人事担当者が何か本当にユニークなことをして、それがIBMにとって有害になるなんて、到底考えられません。人事は誰もが知っている分野ですから。」

スマートシートへの就職が競業禁止条項違反にあたるとして訴えられたアマゾン元幹部の代理人を務めたシアトルの弁護士フォーカルPLLCのベンカット・バラスブラマニ氏も、テクノロジー業界全体が多様性の向上に努めている時期にIBMが訴訟を起こしたことは驚きだと述べた。

「マイクロソフトであれIBMであれ、誰かがダイバーシティの取り組みを強化しているなら、表面上は全体的にダイバーシティが向上するはずです」とバラスブラマニ氏は述べた。「はっきりとした理由は言えませんが、ダイバーシティ担当役員を攻撃するという見方には、どこか違和感がありました。『ああ、彼らは後悔するかもしれない』と思いました。周りの人が『これは本当に焦土作戦だ』と言うのが目に浮かんだからです」

近年、競業避止契約の広範な利用が厳しく精査されるようになっている。伝統的に知的財産権の保護に用いられてきた競業避止契約だが、下級従業員にも署名が求められるケースが増えている。サンドイッチ店の従業員が競業避止契約への署名を強制された事例は、この現象を象徴する事例となっている。

IBMが訴訟を起こしたニューヨークでは、競業避止契約の蔓延が「信じられないほど」になっているとオッティンガー氏は述べた。「誰もが競業避止契約を結んでおり、それが問題なのです。」

バラスブラマニ氏は、競業禁止条項の適用範囲が広がると反競争的な環境が生まれる可能性があると考えている。

「もしアマゾンが全従業員に他の地元テック企業で働くなと命じることができれば、労働市場の市場原理を著しく阻害することになる」と彼は述べた。「アマゾンは、ある意味で従業員をほぼ完全に掌握しており、その点で異なる条件を要求することができる。ある意味では、リクルーターの雇用を制限することも同様の問題を引き起こすと思う。」

GeekWireはIBMに訴訟に関するコメントを求めて連絡を取りました。回答が得られ次第、この記事を更新します。

訴訟の全文は以下をご覧ください。

IBMがマイクロソフトの新入社員を訴える（GeekWire、Scribdより）