「ブロックチェーンのためのAWS」：ArcBlockは分散型アプリの構築、管理、展開を目指す

ブロックチェーン1.0（ビットコイン）とブロックチェーン2.0（イーサリアム）についてまだよくわからないという方は、急いで理解した方がいいでしょう。ブロックチェーン3.0はすでに普及し始めています。ワシントン州ベルビューに拠点を置くスタートアップ企業ArcBlockは、この新技術の進化する世界の一員です。

2017年に設立された同社は、開発者が新しいアプリケーションやより優れたブロックチェーンを構築するために使用できるプラットフォームを設計している。

「私たちはブロックチェーン版の（Amazonの）AWSのようなものだ」と創業者兼CEOのロバート・マオ氏は語った。「基盤となるサービスだ」

マオ氏は以前、マイクロソフトリサーチに勤務し、他に3つのスタートアップを立ち上げています。うち2社は中国、1社はシアトルです。マイクロソフトでの職務に就いたのは、大企業で働くことがどのようなものかを学ぶためでもありました。5年以上マイクロソフトに在籍し、小規模な事業運営を好むことに気づき、意外な教訓を得ました。

マオ氏がスタートアップ企業を立ち上げていた頃、大企業との競争に頭を悩ませていました。「彼らには莫大なリソースがある。もし大企業と競争しなければならなくなったらどうしよう？」と彼は考えていました。しかし、彼はスタートアップ企業も巨大テック企業も、規模は異なるものの、同じような変化に直面していることに気づいたのです。

「そこに魔法などありません。私たちは皆同じ問題に直面しています。しかも、その規模はより大きく、解決のスピードも遅いのです」と彼は言った。企業という悪魔は打ち負かされたのだ。

ArcBlockは従業員18名を擁し、新たに設立されたワシントン・テクノロジー・インダストリー・アソシエーション（WTIA）のCascadia Blockchain Councilの運営委員会メンバーです。同社は、ベンチャー規模のスタートアップを対象としたWTIA Founder Cohort Programに選出され、Microsoft for StartupsおよびAWS Activate for Startupsにも参加しています。Mao氏はシアトル・アントレプレナーシップ・クラブの創設者でもあります。

マオ氏が「ワイルド・ウェスト」と表現したブロックチェーン3.0の領域で、道を切り開こうとしている企業は他にもある。マオ氏によると、これは起業家にとって挑戦的な分野だという。米国のこの分野における規制は、欧州やアジアの一部よりも厳しい。しかし、ワシントン州はいわば先駆者であり、4月にブロックチェーンの発展を促進する法案を可決した。

ArcBlockの顧客には、モバイルアプリ開発者や、MinecraftやSecond Lifeのようにプレイヤーが独自の世界を構築する次世代ゲームを開発する企業が含まれています。ブロックチェーン技術を活用することで、ゲーム会社の運命に関わらず、人々が作り出す世界は無期限に維持されます。

「それを実現する最善の方法は、ゲームのデータをブロックチェーンに保存することです」とマオ氏は説明した。

ArcBlockの顧客は、同社の仮想通貨（ABT）を使ってサービス料金を支払います。月額料金は、サポート、トレーニング、分析などの利用状況に応じて決定されます。同社は将来的に、サブスクリプション、ライセンス、あるいはハイブリッドモデルといった価格体系に拡大する可能性があります。

「ブロックチェーンは単なる暗号通貨ではありません。人々はブロックチェーンを現実的な問題の解決に活用しようとしています」とマオ氏は述べた。「私たちは、ブロックチェーンはアプリケーションプラットフォームとして大きな成功を収めると考えています。」

同氏によると、同社の最大のライバルの一つはシリコンバレーに拠点を置くコスモだ。

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Mao氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。

御社の事業内容はどのようなものですか？2～3文で簡潔にご説明ください。ArcBlockのブロックチェーン開発プラットフォームを使えば、コード作成からユーザーエクスペリエンスまで、ブロックチェーン開発のプロセス全体を簡単に管理でき、分散型アプリケーション（Dapps）の構築、管理、展開が容易になります。

インスピレーションが湧いたのは、 2013 年にビットコイン採掘マシンを構築していたとき、インターネットを本来の目的である、ユーザーが制御し、希望するサービスを自由に使用できる完全に分散化されたエコシステムとして再構想し始めたときでした。また、ユーザーが共有したい情報のみを共有できるようにしました。

VC、エンジェル、それともブートストラップ？ ArcBlockの最初の資金調達ラウンドは、エンジェル投資家を通じて150万ドルを調達しました。2018年1月には、これまでで最も成功したイニシャル・コイン・オファリング（ICO）の一つを完了しました。

私たちの「秘訣」は、ArcBlock がこれまで培ってきた技術をインスピレーションとして、一つのことだけを完璧にこなすツールを開発してきたことです。そして、それらを相互に連携させることで、強力なツールとエコシステムを構築できるのです。

私たちがこれまでに行った最も賢明な行動は、ユーザー エクスペリエンスに重点を置き、優れたデザインとテクノロジーを組み合わせて、プラットフォームとツールがアクセスしやすく、便利で、実際の問題を解決できるようにすることです。

これまで私たちが犯した最大の失敗は、 Ether（イーサリアムの暗号通貨）が高騰していたときに、すべてのEtherを現金に変換しなかったことです。

あなたが最も側にいて欲しい一流の起業家や経営者は誰ですか？世界最大のヘッジファンド会社、ブリッジウォーター・アソシエイツの創業者、レイ・ダリオです。スタートアップ企業であっても、大企業に成長しても、誰もが率直に正直に発言できる、会社を前進させるための強力で効果的なチームを構築する方法に関する彼の考えは、私たちの成功に不可欠だと信じています。私たちは、集団による意思決定が標準であり、誰もが徹底的にオープンで透明性のある意見を述べることができる環境を望んでいます。私たちは、全員の意見が尊重され、誰も失敗から逃げない会社を望んでいます。なぜなら、失敗であれ成功であれ、それは常に学び、より良くなるための機会だからです。

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、レーザータグゲームと長いハイキングを楽しむことです。

採用の際に私たちが最も重視するのは、継続的に向上する意欲と能力のある人材を常に求めていることです。

起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスを 1 つ教えてください。すべての経験を学習経験にしてください。そうすれば、失敗と成功から同等の価値が得られます。