シアトル市は火災の危険性を理由に電池をゴミ箱に捨てることを禁止した。代わりに捨てるべき場所はこちら

今年から、シアトルの家庭では、補聴器を動かす小さな電池から電動自転車に充電する電池まで、あらゆるものを含む古い電池をゴミ箱に捨てることが禁止される。

この禁止措置は、廃電池が発火して火災を引き起こしたり、危険な化学物質を漏出したりする危険性があることから発動されました。電池のリサイクルは、埋め立て地に捨てられるのではなく、貴重な資源として再利用できるため、環境にもメリットをもたらします。

「これは、人々がバッテリーを正しく扱うようにすることの重要性を本当に強調している」と非営利団体Call2RecycleのCEO、レオ・ラウディス氏は語った。

シアトル公共事業局（SPU）によると、シアトル消防局は過去3年間で廃棄物処理場で発生した8件の火災に対応しており、そのうちのいくつかは電池が原因だった可能性が高い。過去2年間だけでも、消防局は市内で79件の火災に対応しており、その多くはリチウムイオン電池が不適切に充電、保管、または廃棄されていた。  

米国環境保護庁が分析した7年間のデータによれば、全国で埋立地、ゴミ収集車、リサイクル工場などの施設で発生した火災245件のうち、リチウム金属電池またはリチウムイオン電池が原因、あるいは原因と考えられる火災が245件あった。

Call2Recycleによると、カリフォルニア州とワシントンD.C.も使い捨て電池と充電式電池の廃棄を禁止している。ニューヨーク州、フロリダ州、ニュージャージー州、ミネソタ州では、より限定的な禁止措置が取られている。

では、ゴミの代替手段は何でしょうか？シアトルの住民は、バッテリーを処分するための様々な選択肢を持っています。

• SPU 北または南の転送ステーションおよび公共事業体の家庭有害廃棄物管理では、あらゆる種類の電池を無料で引き取ります。
• SPU の顧客は特別回収をリクエストすることができ、5 ドルで、破損していないバッテリー 2 個を 1 ガロンのジップロック バッグに入れてゴミと一緒に回収します。
• Call2Recycle を使用して、使用済み電池を受け入れている小売店を探します。ただし、多くの場所では充電式電池のみを受け入れています。
• 基本的な電子機器の電池を含む品目を回収しリサイクルする民間企業、リドウェルは、月額14ドルのサブスクリプションサービスを提供している。

ワシントン州では、電池のリサイクル方法が拡大されます。州議会は昨年、電池メーカーに対し、より幅広い種類の電池を小売店に持ち込めるよう、より強固な電池回収システムへの資金提供を義務付ける規則を可決しました。この法律では、リサイクル目標の設定に加え、市民への啓発活動と啓蒙活動も義務付けられています。新規則は2027年まで施行されません。

しかし、電池を内蔵する消費財がますます増えているため、シアトルは今すぐ行動を起こすことを決定しました。

「十分な収集システムが整備されているので、そろそろ行動を起こすべきだと考えました」と、SPUのアウトリーチ・マネージャー、ベッカ・フォン氏は語った。

市は電池をゴミ箱に捨てることを公式に禁止していますが、公益事業体は電池警察のように違反者に対して積極的な措置を取るつもりはありません。ゴミ収集業者が、ある家庭が繰り返し電池をゴミ箱に捨てていることに気付いた場合、「うっかり」タグと呼ばれるものをゴミ箱に取り付け、誤ったゴミの捨て方を注意喚起することができます。それでも行動が変わらない場合は、SPUが電話、手紙、またはその両方で当該家庭に連絡し、啓発活動を行うとフォン氏は述べました。

シアトル市は2015年以降、生ゴミやリサイクル可能な素材（アルミ缶、ガラス、紙、プラスチックなど）をゴミ箱に捨てることを禁止しています。市は、これらの禁止事項に違反した者に対しても同様の啓発活動と教育を行っています。

「実際、非常に高いレベルのコンプライアンスを保っています」とフォン氏は述べ、シアトルの消費者は「非常に知識が豊富で、意識も高い。リサイクルの精神が深く根付いている」と付け加えた。

市では、テレビ、パソコン、その他の電子機器を含む電子機器をゴミ箱に捨てることも禁止しています。SPUは、この新たな電池禁止措置を通じて、電子廃棄物もゴミ箱に捨ててはいけないことを消費者に改めて周知させています。

SPUは3月末に、ゴミとリサイクルの収集日を記載したカレンダーを各家庭に送付します。カレンダーには、電池廃棄禁止に関する新しい情報や、市のオンライン「どこに捨てればいいのか」検索ツールの詳細も記載されています。このツールには、数千種類もの品目の廃棄方法が記載されています。

春と初秋には、さらに啓発キャンペーンが実施される予定です。

リドウェルのパートナーシップ担当副社長ジェリン・パン氏は、人々に廃棄電池やその他の材料を適切に処分してもらうには、リサイクル場所まで車で行かなければならないなど不便であることと、処分方法に関する認識の不足という2つの大きな障害があると述べた。

「これは回収活動全体にとって課題となります」とパン氏は述べた。「まさにそれがリドウェルの始まりでした。週末に電池を集めるプロジェクトを始めた父と息子が、近所の人たちに『これを中継基地に持っていくのですが、引き取ってもいいですか？』と尋ねたのがきっかけでした」

シアトルに拠点を置くこの会社は、昨年だけで444,679ポンド（約200,000キログラム）の電池を回収しました。7州に9万人の会員を擁しています。同社は家庭用電化製品によく使われる電池を回収しており、自動車用バッテリー、大型リチウムイオン電池、鉛蓄電池は回収していません。

多くの電動自転車メーカーや小売業者が、自社の車両から使用済みのバッテリーを引き取ってくれます。シアトルでは、REI、Rad Power Bikesなどがこれに該当します。

ラッド社は、ネバダ州に拠点を置き、自動車や自転車のリチウムイオン電池をリサイクルするレッドウッド・マテリアルズ社にバッテリーを出荷している。広報担当者によると、同社はこれまでに1,500個のバッテリーをリサイクルしたという。

こうした取り組みの支持者たちは、バッテリーのリサイクルの重要性を広く知らせたいと熱望している。

「これはますます深刻な問題になっています。これらの電池をゴミ箱に捨てるのは決して良い考えではありません。リサイクルは良いことです」と、Call2Recycleのラウディス氏は述べた。「施設で火災が発生する可能性がある場合、誰かが怪我をしたり、施設が全焼したりする可能性があるのです。」

編集者注:シアトルの中継ステーションの火災の原因に関する情報を明確にするために記事が更新されました。