マドロナ・ラボはスタートアップのベテラン、ジェイ・バートット氏を採用。VCインキュベーターとして「より深い」技術的アイデアに注力

マドロナ・ベンチャー・グループ内にある「スタートアップ・スタジオ」であるマドロナ・ラボは、より深く、より技術的なスタートアップに重点を置きたいと考えており、現在ジェイ・バートットの支援を受けている。

過去20年間に4つのスタートアップを共同設立したベテラン起業家が、マドロナ・ラボの初代CTOとして入社した。

バルトー氏は、動画ストリーミングサービスのHuluが同氏の写真スキャンアプリ「Vhoto」を買収した昨年、同社に入社し、データ＆アナリティクス担当バイスプレジデントを務めていました。それ以前は、アライアンス・ヘルス・ネットワークスのテクノロジー担当シニアバイスプレジデントを務め、同社が同氏自身のスタートアップ「Medify」を買収したことを受けて同社に入社しました。また、バルトー氏は、マドローナで育成され、最終的に2008年にマイクロソフトに買収された航空運賃予測スタートアップ「Farecast」の共同創業者にも貢献しました。

バルトー氏が初めてマイク・フリッデン氏と出会ったのは、Farecastでのことでした。彼は現在Madrona LabsのCEOを務めています。二人はその後も連絡を取り合い、約10年ぶりに再会を果たしました。

「Labsの魅力は、アイデアの創出から検証、検証、そして最終的にはプロトタイプの構築、資金調達、そしてスピンアウトに至るまで、スタートアップのエコシステム全体を体系化していることです」とBartot氏はGeekWireに語った。「私はこれまでのキャリアの中で何度もLabsを経験し、物事のやり方とすべきでないことについて多くの教訓を得てきました。ですから、今のキャリアにおいて、一度に複数のアイデアを生み出すことができる環境に身を置くことは、私にとって非常に魅力的です。」

Madrona Labs は、採用、製品開発、資金投資などを通じてアイデアを「紙ナプキンから牽引力へ」と実現し、新しいスタートアップのアイデアを迅速に生み出すのを支援する一種のインキュベーターとして 2014 年 12 月に設立されました。

その後、グループは3つの企業をスピンアウトしました。インテリジェントメッセージングのスタートアップであるEssential、チャットコマースプラットフォームのReplyYes、そしてスマートフォンで短いタスクを実行することで空き時間に報酬を支払うSpare5です。

これらのスタートアップには共通点があります。それは、製品市場への適合性と消費者の関心度が迅速に検証された軽量アプリケーションを活用している点です。これは、新しいアイデアを迅速にテストし、その一部が最終的に企業へと発展するという、Labsの当初の理念の一部を受け継いでいます。

しかし現在、7人で構成されるこのスタジオは、企業にとってより大きなインパクトをもたらす可能性のある、より深く技術的なアイデアへと焦点を広げています。この方向転換は、Spare5の出来事に一部触発されたものです。Spare5は、企業が写真にタグを付けたり、オンラインショップのメタデータを更新したりするのを支援する、小さなタスクを実行するためのプラットフォームとしてスタートしました。

しかし現在、Spare5 は AI 企業のような存在へと進化しており、顧客は同社のテクノロジーを使用して、機械学習モデルのトレーニングとテストに役立つデータセットを生成しています。

「これらのアイデアを構築しながら、ラボでさらに発展させたいと考えています」とフリッデン氏は説明した。「より大きなチャンスに向けて、私たちの考えは成熟しつつあります。」

フリッデン氏は、Netbot、Sightward、AdRelevanceといった企業でベテランエンジニアとして活躍してきたBartot氏の採用はまさに絶好のタイミングだと述べた。彼はBartot氏を「これまで一緒に仕事をしてきた中で最も革新的で創造的なエンジニアリングパートナー」と評した。

「いくつかのテクノロジープロジェクトをさらに深化させる機会は多々あると考えています」とフリッデン氏は述べた。「ジェイが経験のあるテクノロジーの多くは、機械学習、コンピュータービジョンなど、私たちが長期的な投資を行い、適切な企業を立ち上げたい分野です。」

フリッデン氏はまた、スタートアップ企業と大企業の間でのバートット氏の経験に興奮しており、新CTOがラボの起業家たちに貴重な洞察を提供してくれることを期待していると述べた。

バルトー氏は、機械学習や AI 技術に取り組んでいる企業に興味を持っており、この 2 つの技術は「今とても注目されている」と語る。

「私たちは間違いなく、ラボでその動きに参加したいと思っています」と彼は述べた。

バルトー氏は、Vhoto の立ち上げに携わる以前から、コンピューター ビジョン テクノロジーの長年のファンであったとも付け加えた。

「私は非常に楽観的です」と彼は言った。「その時が来たことを願っています。」

バートット氏とフリッデン氏はともに、この新しいスタートアップスタジオモデルを成長させ、フリッデン氏が指摘したように「シアトルで繁栄させる」ことに尽力していると述べた。

「これは起業家がテクノロジーとスタートアップのコミュニティに繋がり、その一員となるための新しい方法です」とフリッデン氏は述べた。「これらの起業家と協力して企業を成長させるというアイデアに、私たちは本当に刺激を受けています。」

マドロナ・ラボは元々、マドロナで長年マネージング・ディレクターを務めたグレッグ・ゴッテスマン氏が率いていたが、同氏は昨年その役職を退き、シアトルでパイオニア・スクエア・ラボという同様の「スタートアップ・スタジオ」のコンセプトを立ち上げた。