トランプ大統領がNASAの議題を定める法案に署名、ペンス氏が宇宙評議会の議長に
アラン・ボイル著
ドナルド・トランプ大統領は本日、NASAの火星探査（地球近傍小惑星への探査ではない）に関する大まかな計画を定めた法案に署名し、マイク・ペンス副大統領が地球外における米国の政策を監視する委員会を復活させる意向を示した。
「大統領は近々、国家宇宙会議（NSC）の再開に向けて行動を起こすでしょう。そして、これまで副大統領が議長を務めてきたように、私に議長を務めるよう依頼されました」とペンス氏は大統領執務室での署名式典で述べた。「NASAと民間部門から、最も優秀な人材を集めることになります」
ペンス氏が話している間、トランプ氏はうなずきながら「その通りだ」と言った。
国家宇宙会議は、ビル・クリントンがジョージ・H・W・ブッシュに代わってホワイトハウスに就任した1993年以降、活動を停止している。国家宇宙会議の議長を務めた最後の人物は、ダン・クエール副大統領である。同会議の復活は、トランプ大統領が近日中に発令する大統領令で取り上げられると予想されている。
トランプ大統領が本日署名した法案は、NASAの活動を認可し、2017年度の総額195億800万ドルとなる分野別の一般資金レベルを設定するものである。
10月から始まる次年度の歳出を具体的に定めるには、別途法案が必要となる。先週発表された予算案の中で、ホワイトハウスは2018年度に191億ドルの支出を提案した。詳細な支出計画を策定するのは議会の責任だが、新たに署名された「2017年NASA移行承認法」と呼ばれる法案は、NASAの今後の活動の指針となる可能性がある。
議会が最後に認可法案を可決し、署名を得て法律として成立したのは2010年のことだ。
「NASAの中核ミッションである有人宇宙探査、宇宙科学技術への国家のコミットメントを再確認するこのような法案が署名されてから長い時間が経ちました」とトランプ大統領は述べた。「この法案により、NASAの科学者、エンジニア、宇宙飛行士、そして彼らの探究心を支援します。」
「我々は雇用を支援します」と大統領は付け加えた。「これは雇用の問題でもあるのです」
署名式典中、トランプ大統領は大統領執務室で彼を取り囲んだ議員やVIPらと意見を交わした。その中にはNASAのフライトジャケットを大統領に贈呈した宇宙飛行士のトレイシー・コールドウェル・ダイソン氏とクリス・キャシディ氏もいた。
テキサス州選出の共和党下院議員ジョン・カルバーソン氏がトランプ大統領に対し、将来の世代は彼を「惑星間高速道路システムの父」とみなすだろうと語ったことで、大統領はより現実的な懸念に焦点を移した。
「それは面白そうだね」とトランプ氏は言った。「まず、高速道路を整備したい」
これは、大統領予備選の選挙運動中にトランプ氏が行った発言と同調するものだ。同氏はNASAは素晴らしいとしながらも、「我々にはもっと大きな問題がある…道路の陥没穴を直さなければならない」と付け加えた。
新たに署名された法案は、宇宙計画の長期目標が、低地球軌道を超えて恒久的な有人宇宙滞在を確立し、火星やその他の深宇宙探査に宇宙飛行士を派遣することであることを確認した。この法案は、NASAに対し、2033年までに赤い惑星への有人ミッションの実施を検討するよう求めている。
この法律は、NASAの数十億ドル規模のスペース・ローンチ・システムとオリオン宇宙カプセル（いずれもまだ開発中）に加え、スペースX、オービタルATK、ボーイング、シエラネバダ社などのベンチャー企業が提供する商業宇宙輸送サービスへの支持を表明している。
しかし、この法案はNASAの小惑星リダイレクト・ミッションへの継続的な資金提供に支障をきたす。このミッションは、2020年代半ばに地球近傍小惑星の破片を調査するために宇宙飛行士を派遣することを目的としており、オバマ政権と密接な関連があると見られている。
この法律の条項には、宇宙飛行の長期的な健康への影響を追跡するため、宇宙飛行士と元宇宙飛行士に対する長期にわたる医療監視と治療を規定している。
「それは、宇宙飛行士スコット・ケリー氏が約1年間の宇宙滞在から帰還した後の会合で始まりました」と、下院宇宙小委員会の委員長を務めるブライアン・バビン下院議員（共和党、テキサス州選出）はトランプ大統領に語った。「私は『下院として何ができるでしょうか？』と尋ねました。すると彼は、『私たちの面倒を見てください。将来の宇宙飛行士が適切な扱いを受けられるよう、このデータをきちんと保管してください』と答えました」
