NASAのSLS月ロケットの初打ち上げ目標は2020年から2021年に変更
アラン・ボイル著
NASAのジム・ブライデンスタイン長官は本日、議員らに対し、大型ロケット「スペース・ローンチ・システム」の初打ち上げは「2021年までに確実に達成可能」だと語り、2020年の初打ち上げ計画の変更を示唆したようだ。
ブリデンスタイン氏が上院商務科学運輸委員会で証言したのは、同氏がブログに「NASAは来年、スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットでオリオン宇宙船を乗せてアルテミス1号ミッションを飛行させ、2022年までに初の有人ミッションであるアルテミス2号を月付近に送る予定だ」と投稿した翌日のことだった。
アルテミス1号（以前は探査ミッション1号、またはEM-1と呼ばれていました）は、無人オリオンカプセルを打ち上げ、月周回試験飛行を行う予定でした。アルテミス2号は、有人宇宙船を乗せて同様のコースを飛行し、2024年に月周回軌道上に建設予定のゲートウェイ宇宙基地を経由して2名の宇宙飛行士を月面に送り込む準備を整える予定でした。
ブリデンスタイン宇宙飛行士は本日、アルテミス2号は2022年から2023年にかけて打ち上げられる予定だと述べた。月面着陸は2024年を予定している。
先週、ブリデンスタイン宇宙飛行士は、アルテミス計画の進捗を加速させる取り組みの一環として、有人探査・運用担当次官のビル・ガーステンマイヤー氏を顧問に再任すると発表した。ブリデンスタイン氏によると、ガーステンマイヤー氏の後任は、元宇宙飛行士のケン・バウワーソックス氏が暫定的に務めるという。
ブリデンスタイン氏は先週、最終的にはNASAの有人宇宙飛行計画の最高位の3つのポストに新たな幹部が選ばれるだろうと述べた。
人事異動のため、ブリデンスタイン氏はSLS打ち上げの正確なスケジュールについて推測を控えた。「NASAは現実的な予算とスケジュールの設定が苦手で、もっと改善する必要がある」と議員らに語った。「ですから、新たな日程を発表する前に、リーダーシップチームが整っていることを確認したいのです」
NASAは、マイク・ペンス副大統領が3月に設定した2024年のスケジュールを順守するよう圧力を受けている。
ホワイトハウスの国家宇宙会議議長を務めるペンス氏は、土曜日にフロリダ州で、アポロ11号の宇宙飛行士バズ・オルドリン氏とマイク・コリンズ氏と共に、人類初の月面着陸50周年を記念する式典に出席する予定だ。ペンス氏は2024年の計画に言及するだろう。これは、ドナルド・トランプ大統領が2期目の任期中に宇宙で重要な成果を上げたいという希望と合致する。
先月、米会計検査院はボーイング社とSLSロケットの他の契約業者が2020年の初打ち上げの予定に間に合うかどうか疑問視したが、ボーイング社のデニス・ムイレンバーグCEOは当時、「最初の打ち上げは来年だ」と主張していた。
Ars Technicaは本日、匿名の情報源を引用し、NASAがSLS開発の現在の計画に固執した場合、ロケットの打ち上げ準備は2021年後半まで整わず、そのスケジュールを守るためにも議会はさらなる資金を割り当てる必要があるだろうと述べた。
ペンス氏は3月に5年間の期限を設定した際、「現在の契約業者がこの目標を達成できないのであれば、達成できる業者を見つける」と述べた。スペースXのファルコン・ヘビーやスターシップ、あるいはブルー・オリジンのニュー・グレンロケットなどがその選択肢の一つとなる可能性がある。
