オバマ政権は、競争禁止条項の過剰な使用を指摘し、改革を訴えている。
モニカ・ニッケルズバーグ著
オバマ政権は「悪用された」競業避止協定に対する戦いを続けている。
ホワイトハウスは火曜日、州議会に対し「労働者と地域経済に損害を与えている競業避止協定の蔓延を減らす」ための改革を検討するよう要請し、行動を呼びかけた。
ホワイトハウスは、本日の声明にある以下の勧告のうち1つ以上を検討するよう州議会議員に求めている。
1. 一定の賃金水準以下の労働者、公衆衛生と安全を促進する特定の職業の労働者、企業秘密を保有する可能性が低い労働者、または理由なく解雇または解雇された労働者など、競業禁止条項により不当な悪影響を受ける可能性のある労働者などのカテゴリーの労働者に対する競業禁止条項を禁止する。
2. 競業避止契約の透明性と公平性を向上させる。具体的には、例えば、求人や重要な昇進を受け入れる前に競業避止契約が提案されない限り、競業避止契約を認めない（求人を受け入れ、他のポジションを辞退した応募者は交渉力が低下する可能性があるため）、競業避止契約に署名した労働者に対しては、雇用継続に加えて何らかの配慮を与える、雇用主に対し、労働者に対し、州の法律や契約における競業避止契約の存在とその仕組みについて、より適切に情報提供するよう奨励する。
3. 雇用主が強制力のある契約書を作成するよう奨励し、強制力のない条項の削除を奨励する。具体的には、強制力のない条項を含む契約書全体を無効とする「赤鉛筆原則」の活用を推進する。
火曜日の発表は、米国における競業避止契約の抑制に向けた政権の継続的な取り組みの一環である。5月にホワイトハウスと財務省はこの問題を調査する報告書を作成し、労働者のうちわずか24％、競業避止契約を結んでいる労働者のうち半数以下しか企業秘密を知っていると答えていないことがわかった。
報告書はまた、4年制大学を卒業していない労働者の15%と、年収4万ドル未満の労働者の14%が競業避止義務契約を締結していることを明らかにした。低技能労働者における競業避止義務契約の蔓延は、これらの契約が企業秘密の保護を目的としているという主張に矛盾を生じさせるとオバマ政権は述べている。
「今回のコメントは低賃金・低技能労働者の問題にのみ言及しているが、競業避止義務条項全般の不公平かつ反労働者的な性質に注目を集めており、これらの契約に対する高まる批判の嵐を擁護者が無視することが難しくなっている」とシアトルの投資家でテックスターズの元取締役であるクリス・デボア氏は述べた。
デボア氏は2月にWTIAのCEOマイケル・シュッツラー氏と競業禁止条項をめぐって激しい議論を交わし、この問題がテクノロジー業界でいかに論争を巻き起こしているかを物語っている。
「デヴォア氏がこの夏、この問題について声を上げ始めてから、100社以上の企業に調査を行ってきました」とシュッツラー氏は当時述べた。「大半は小規模企業ですが、中には大企業もあります。もちろん、マイクロソフトやアマゾンの意見も聞きました」と彼は述べた。「知的財産権を競業避止義務で保護する必要性については、ほぼ全員が一致しており、ワシントン州には合理的で理にかなった規則があります」
この紛争は、ワシントン州における競業避止義務を禁止する停滞中の法案に関連している。この法案は2017年に再審議される予定だ。
「競業禁止条項は、企業の専有情報や営業秘密を保護するという正当な目的を果たすことができ、実際にその役割を果たしています」と、レーン・パウエル法律事務所のスタートアップ・新興企業プラクティス・グループの議長を務める弁護士フランク・パガネリ氏は述べています。「しかしながら、長年にわたり、競業禁止条項はほぼ普遍的に利用されるようになり、その適用範囲は過度に広範になり、その結果、自由な起業活動が制限されることで、そのメリットは相殺されてしまいました。」
競業避止義務契約をめぐって訴訟が起こされた場合、裁判所は契約の執行可能性を制限する傾向があるが、パガネリ氏はこの傾向は理にかなっていると述べている。本日のベストプラクティス発表に併せて、ホワイトハウスは州ごとの競業避止義務契約の執行可能性の詳細と、労働者にとってのその他の関連情報を提供する報告書を発表した。
ホワイトハウスは火曜日、「各州がそれぞれ異なる状況に直面しているが、雇用主は自らの利益を守るためにもっと的を絞った手段を持っていると我々は考えている。競業避止契約は原則ではなく例外であるべきであり、現在、競業避止条項は過度に使用されている」と述べた。
