AdXposeの物語：流動性への道は一直線ではなかった
マシュー・ヒューレット著
本日comScoreに2,200万ドルで売却されたAdXposeの構築までの道のりは、決して平坦なものではありませんでした。スタートアップでは、そう簡単にはいかないものです。（最近、Casual Connectでこのトピックについてプレゼンテーションを行いました。こちらからお読みいただけます。）
Ignition Partnersの支援を受け、2004年にデイブ・コッターとグレッグ・ハリソンによってMpireという名前で設立されました。当初はeBayの出品者向けツールとしてスタートしました。素晴らしい製品でしたが、市場規模が小さすぎました。
私は2005年に取締役会に加わり、競争の激しい市場を切り抜けようと奮闘するチームの苦難を目の当たりにしました。私が取締役会に加わった時、私たちはほぼゼロからスタートしました。
その変革の背景は次のとおりです。
私たちはショッピング データに関する知識をすべて活用し、いつ商品を購入するべきかを分析する機能を備えたショッピング検索エンジンを構築しました。これは Farecast (現在の Bing Travel) や Decide.com と似ています。
収入もほとんどなく、絶望的な状況の中、私たちはeBayの請負業務を始めました。その経験が、私たちを広告ビジネスへと導いたのです。
私たちはeBay向けのデータウィジェットの開発から始めました。これが広告ネットワークの基盤となり、ショッピング関連の広告ネットワークを構築することになりました。しかし、メンバーの誰も広告ネットワークを構築したことがなく、運用方法も全く分かりませんでした。
WidgetBucks広告ネットワークを立ち上げ、多くのことを学び、失敗を繰り返し、改善を重ねてきました。しかし、すぐにある問題に気づきました。広告ネットワークが多すぎて、市場のノイズをうまく乗り越えられるか不安だったのです。
私たちは出版社やブロガーの巨大なネットワークを構築しましたが、期待していたほどの大きな収益は得られませんでした。
その結果、広告が動的に最適化されるように広告を作成するという変革が生まれました。広告がページのどこに配置されているか、その周囲にどのようなテキストがあるのか、広告のパフォーマンスはどうなのか、そしてどのクリエイティブが効果的だったのかといった情報を収集しました。
この現象が生まれたのは、単純な理由からです。私たちのチーム規模がそれほど大きくなかったのです。まさに必要は発明の母です。
WidgetBucksは、パブリッシャーや広告ネットワークがこれまで見たことのない膨大なデータを公開しました。彼らは興味をそそられ（そしておそらくは恐怖も感じました）、ついに実現しました。新製品が誕生し、そしてビジネスモデルの転換も行われました。今回で4回目にして最後の転換となります。（社内では、業界の賞を獲得するために毎年名前を変えていると冗談を言っていました。）
AdXposeは、代理店、ブランド、ネットワーク、そしてエクスチェンジ向けのSaaS（Software as a Service）製品として立ち上げられました。CTO兼創業者のグレッグ・ハリソンがチームを率い、広告業界に真実と正義をもたらすことに並々ならぬ情熱を注いでいました。（2004年設立時のチームメンバーの一部は今も会社に在籍しています。そして私が退社する前に、スタートアップに精通したCEOのカービー・ウィンフィールドとCFOのジェフ・バーグストロムという素晴らしいビジネスリーダーを採用しました。この2人のおかげで、AdXposeは新たなレベルへと押し上げられました。）
Mpire/WidgetBucks/AdXposeで皆が学んだように、ほとんどのスタートアップは、最終的に完成する製品やサービスからスタートするわけではありません。私にとって、成功の鍵となるのは素晴らしいチームです。そして、そこには投資家も含まれます。AdXposeの場合は、DFJのビル・ブライアント氏、Zulilyのマイク・ヴァーノン氏、そしてジェフ・ランクトット氏（Razorfishの元最高戦略責任者）が参加しました。さらに、ロブ・ソロモン氏（つい最近Grouponを退社しました）、ミシェル・ゴールドバーグ氏、そしてIgnition Partnersのリッチ・トン氏といった著名な取締役もいました。
道のりには確かに紆余曲折がありました。しかし、幾度もの方向転換と変革を経て、ついに私たちはここに辿り着きました。comScoreにとってAdXposeの存在は幸運でした。
マット・ヒューレットはAdXposeの元CEOで、現在はRealNetworksのゲーム部門の社長兼上級副社長を務めています。彼はStartup Whispererでブログを運営しています。
