Huluが欲しい人はいますか?
ジョン・クック著
今月はテクノロジー業界のM&Aが目白押しになるかもしれない。それは、AT&TによるT-Mobile USA買収をめぐるドラマだけが理由ではない。Hulu買収への入札が進む中、大手メディア企業やテクノロジー企業の役員室では、もう一つ興味深い動きが起こっている。
Hulu は珍しい資産だ。その理由の一つは、NBC ユニバーサル、ニューズ コーポレーション、ウォルト ディズニー カンパニーといった世界最大級のメディア企業と結びついた所有構造にある。
しかし、Huluは魅力的な資産でもあり、15億ドルから20億ドルの範囲での入札が見込まれる理由の一つとなっている。（Huluの取締役会は今週後半に入札を検討する予定のようだ。）
ヤフー、アマゾン、ディッシュ・ネットワークが同社買収に名乗りを上げていると報じられているのには理由がある。(報道によれば、ディレクTVは先週末、入札から撤退した。)
Huluの視聴者数はライバルサイトほど多くはありませんが、ユーザーがHuluで過ごす時間はますます長くなっています。comScoreによると、Huluの視聴者は月平均3.4時間を視聴しており、これはGoogleの動画サイトに次ぐものです。
All Things Dのピーター・カクファ氏は今日、グーグルがHuluを買収しようとしている理由についてさらに詳しい情報を提供し、この検索大手の提案は同社のオーナーが予想していたものとは異なる可能性があると書いている。
興味深いですね。それは一体何でしょうか？Kakfa には詳細がわかりません。
しかし、これは、先週 GeekWire のゲスト著者である Bud Albers 氏が「Google のより大きなゲーム: Motorola 買収の裏にあるサブプロット」と題したコラムで提唱した理論と関係があるかもしれない。
アルバース氏は記事の中で、グーグルによるモトローラ買収の入札はセットトップボックスの支配権を獲得し、米国民のリビングルームにさらに深く進出するという、より大きな戦略の一環かもしれないと指摘している。
彼はこう書いている。
Googleの利益は莫大な可能性がある。適切に実行されれば、この動きは莫大な経済的利益をもたらすだけでなく、戦略的にAppleやFacebookを重要な点で凌駕することになる。最上位レベルでは、この種の統合は、ウェブ中心のコンテンツをリビングルームに大きく広げ、モバイルデバイスの利便性を高め、Googleの広告ターゲティング機会を大幅に拡大すると同時に、より多くの広告インプレッションを提供するという最重要財務目標の達成を可能にする。
Google がテレビとの統合を諦めない最も根本的な理由は、単純にそれが同社にとって最も大きな成長の可能性を秘めているからだ。
これは彼らにとって大きな二重のチャンスです。もし彼らがゲームチェンジに成功すれば、より多くの広告を配信できるだけでなく、従来の広告チャネルとの統合によって広告費をテレビからこの新しい世界へとシフトさせ、配信される広告一つ一つの価値を高めることも可能になります。
元ディズニーのテクノロジー担当幹部であるアルバース氏は、ケーブル会社との提携を含め、Googleがモトローラを利用してテレビ広告のシェアを拡大する可能性があると示唆するいくつかの仮説を提示している。Huluはこうした大規模な戦略の一翼を担うのだろうか？
Amazon.com の動きと同様に、今後の動向も注目されるだろう。
以前お伝えしたように、Amazon.comのCEO、ジェフ・ベゾス氏はHuluのCEO、ジェイソン・キラー氏と緊密な関係にあります。HuluとAmazonの合併は、特にAmazonが今年後半にAndroidベースのタブレットを発売する予定であることを考えると、多くの点で興味深いものとなるでしょう。
AmazonタブレットにHuluチャンネルを設置すれば、AppleのiPadと真っ向勝負を挑むAmazonにとって、更なる躍進となるだろう。また、Amazonが既に「スペシャルオファー」（広告とも呼ばれる）付きのKindleを発売していることも注目に値する。
しかし、ここにはもう一つ興味深いアイデアが絡んでいます。Amazonは広告業界の人材を大量に採用しており、おそらくは既に膨大な顧客基盤から得られる膨大な消費者データを掘り起こすためでしょう。そこにHuluの視聴習慣が加われば、それは非常に興味深いものになるかもしれません。そして、オンライン広告の王者Googleは間違いなくこの動きを阻止したいはずです。
Huluの入札がどのように展開するにせよ、テクノロジー業界にとっては、待望の『マッドメン』シーズン開幕と同じくらい興味深いものになるかもしれない。
