小惑星採掘のマイルストーン：プラネタリー・リソーシズ社が初の宇宙船を軌道上に打ち上げる
トッド・ビショップ著
小惑星採掘会社プラネタリー・リソーシズは、国際宇宙ステーションから初の宇宙船を軌道上に打ち上げ、地球近傍小惑星の探索に必要ないくつかの主要技術の90日間の試験ミッションを開始した。
ワシントン州レドモンドに拠点を置くプラネタリー・リソーシズは今朝、アーキッド3再飛行宇宙船（A3R）の打ち上げを発表した。商業宇宙とNASAのベテランによって設立・率いられたプラネタリー・リソーシズは、小惑星採掘が数兆ドル規模の産業になると予測している。
「A3Rの展開成功は、資源豊富な小惑星探査への道を切り開く上で、プラネタリー・リソーシズにとって重要なマイルストーンです」と、プラネタリー・リソーシズの共同創業者であるピーター・ディアマンディス氏は、このニュースを発表する投稿で述べた。「私たちのチームは、人類が地球上での生活を根本的に変えるような、地球外経済を創出することを可能にする技術を開発しています。」
この最初のミッションにより、プラネタリー・リソーシズは、天然資源が豊富な小惑星を探し出す将来の宇宙船用の航空電子機器、制御システム、ソフトウェアなどのシステムをテストできるようになります。
A3R が展開された瞬間を示すアニメーションがこちらです。
このミッションは、プラネタリー・リソース社の回復力を示すものでもあります。オリジナルのアーキッド3号は、昨年オービタル・サイエンシズ社のアンタレスロケットの爆発により破壊されました。新型のアーキッド3再飛行宇宙船（A3R）は、今年4月にスペースX社の国際宇宙ステーション（ISS）へのCRS-6補給ミッションの一環として打ち上げられました。このミッションは、打ち上げ直後に爆発したスペースX社のCRS-7補給ミッションの前のミッションでした。
「私たちの理念は、頻繁にテストを行い、可能であれば宇宙でテストすることです。A3Rは、これまでに建造された中で最も洗練されながらも費用対効果の高い試験実証宇宙船です。私たちは設計から打ち上げまで、あらゆるレベルで革新を続けています」と、プラネタリー・リソーシズの社長兼チーフエンジニアであるクリス・ルウィッキ氏は今朝の投稿で述べています。「レドモンドの施設でシステムを垂直統合することで、既製品から3Dプリンターで製造したものまで、あらゆるコンポーネントを常に管理しています。」
同社の次期試験宇宙船「アーキッド6号」は今年後半に打ち上げられ、姿勢制御、電力、通信、航空電子機器システムなどの機能を試験する予定だ。
