分離が成立しました：ストラトローンチがテストペイロードの放出で節目に到達
アラン・ボイル著
故ポール・アレン氏が創設したカリフォルニアに拠点を置くベンチャー企業ストラトローンチは、今週末、世界最大の飛行機の実験飛行中に分離試験機を初めて公開した。
このイベントは、ロケット推進の極超音速機用空中発射システムを開発するというストラトローンチ社の取り組みにおいて重要な節目となった。
土曜日の飛行は、ストラトローンチのフライング・ランチ・パッド（空飛ぶ発射台）の11回目の飛行試験でした。この飛行機は、記録的な翼幅385フィート（約115メートル）を誇る双胴6発エンジンの飛行機です。この飛行機は、中東神話に登場する巨鳥にちなんで「ロック」という愛称で呼ばれています。
ロック宇宙船は、過去3回の試験飛行で、TA-0として知られるタロンA分離試験機を搭載していました。しかし、TA-0がロック宇宙船の中央翼パイロンから切り離され、自由飛行したのは今回が初めてでした。この切り離しは、カリフォルニア州中部沖にあるヴァンデンバーグ宇宙軍基地のウェスタンレンジでの運用を含む、4時間8分の飛行中に行われました。
Rocが基地に戻りました。中央翼の何かが欠けていることに気付くでしょう。TA-0の分離に成功し、極超音速飛行にこれまで以上に近づきました。チームの皆さん、おめでとうございます！そして、サポートしてくれたWestern Rangeに感謝します！ pic.twitter.com/8WfIuzufn3
— ストラトローンチ（@Stratolaunch）2023年5月13日
「今日のテストは素晴らしいものでした」と、ストラトローンチのCEO兼社長であるザカリー・クレヴァー氏はニュースリリースで述べた。「ハードウェアとデータ収集システムは予想通りの性能を発揮し、極超音速飛行達成の瀬戸際に立っています」
ストラトローンチは、ロケット推進式の使い捨て型TA-1極超音速試験機を、夏の終わりにRocから打ち上げる予定だと発表した。米空軍研究所（AFRL）がこの試験を支援する契約を結んでおり、ストラトローンチは、将来的に再利用可能なTalon機を用いて、AFRLをはじめとする顧客に極超音速試験サービスを提供する予定だ。
アレン氏が2011年に同社を設立した際、彼はRocを使ってペイロードと人を低地球軌道に送り込むことを構想していました。2018年にソフトウェア業界の億万長者であるアレン氏が亡くなった後、彼の遺産はストラトローンチの所有権をサーベラス・キャピタル・マネジメントに譲渡し、同社は極超音速実験に注力する方向に転換しました。
