ナップスターの共同創業者がシアトルにステルス「イノベーションスタジオ」を開設、シリコンバレーは不健全だと批判
ジョーダン・リッターは一人っ子として育ち、家族はカリフォルニア、テキサス、フロリダを転々としたため、定住することはありませんでした。この放浪生活、そして時に孤独な経験は、後にソフトウェア開発者であり起業家でもあるリッターに影響を与え、Napster、Cloudmark、Servioといった企業を設立しました。
スタートアップ企業、そしてさらに重要なことに、スタートアップ企業が結成したチームは、ある意味でリッター氏の家族となった。
しかし、その家族の力関係のよくある結末は、解散であり、通常は彼が集めたオールスターチームが独自の道を切り開き始めたり、新しい段階に移行した製品に興味を失ったりしてから 2 年目または 3 年目に解散しました。
「資金調達をしてチームを失うのは、本当に残念な経験です」と、1999年にナップスターと共にシリコンバレーに移り、当初はサンマテオ・マリオット・レジデンス・インでショーン・ファニングとショーン・パーカーとアパートをシェアしていたリッターは語る。「私にとっては、まさに家族を失うようなものです」
昨年、リッター氏はチームの「崩壊」問題を完全に解決することを誓った。
彼はサンフランシスコからシアトルへ移り、昨年10月にシアトルのパイオニアスクエア地区に6,000平方フィート（約560平方メートル）のスペースを構えました。新会社をIvy Softworksと名付け、スタートアップの設立方法を変える可能性のある独自の見習い制度を通じて、チームの結束力を育むというミッションに着手しました。
これまで、リッター氏の移住や、いわゆる「イノベーションスタジオ」で彼が何を企んでいるのかについては、ほとんど報じられていない。しかし、36歳の起業家である彼は、GeekWireとのインタビューでIvy Softworksの詳細を語り、会社設立とチームビルディングという新たな試みの拠点としてシアトルを選んだ理由を説明した。
「ここには広々とした空間があります。今のシリコンバレーにはない、成長の余地があると思います」とリッター氏は言う。「（シリコンバレーは）人が密集した都市、人が密集した地域です。ますます多くの人々を惹きつけており、プレッシャーが高まっているのを感じます。」
リッター氏はシアトルに初めて来た時、この街が自分の心にぴったりと感じたと語る。「まるでゲシュタルトのように、より良いアプローチを体験した」と彼は言う。これは、もはや健全な場所とは感じられないシリコンバレーでの経験とは対照的だった。
「私たちはアイデアに投資しているのではなく、究極的には人材とその成長に投資しているのです」とリッター氏は言う。「そして、それは私にとっても、そして私と一緒に働いてきた人たちにとっても、大きな意味を持っていました。しかし、シリコンバレーはそういったことが重視される良い場所ではないと感じています。」
現時点では、リッター氏はIvy Softworksのチームが開発中の初期製品について多くを語っていません。同社のウェブサイトに掲載された短い声明によると、彼らは「現代の生産性とコラボレーションの水準を引き上げる」テクノロジー製品を開発しているとのことです。
「私たちは、それぞれ異なる製品、そして独立して商業化できるものへと発展する大きなアイデアを持っています。そして、それらの異なる製品にはそれぞれ異なる領域と異なるスキルセットが必要です。そのため、私たちはこれらの分野に特化した人材を採用しています」とリッター氏は述べ、ベータ版製品は今年後半にリリースされる可能性が高いと付け加えた。
リッター氏はまた、この組織を支援しているシアトルのエンジェル投資家の名前を明かすことも拒否したが、製品のビジョンと投資チームの組み合わせは「大きなインパクトと大きな波紋」を生む可能性があると指摘した。
それでも、リッター氏は、会社設立に対する彼のアプローチが、最終的にはスタートアップ企業の設立方法を改善できると信じている。
「ベンチャーキャピタルの既存モデルには欠陥があり、3年後にはイノベーターを失ってしまうと思う」と彼は言う。
これはリッター氏にとって耐え難い痛点だ。彼の見解では、新しいビジネスアイデアが生まれるたびに、一流の人材を新たに採用したり、新しいオフィスを探したりするのに時間を費やすのは、単純に非効率だ。
「ゼロから始めて、もう一度それを構築しなければなりません」と彼は言います。
リッター氏の目標は、チームをできるだけ長く一緒に維持し、革新と創造を続け、その過程で何か特別なものを作り出すことです。
言い換えれば、奨学金を得てリーハイ大学に通い、コンピューターサイエンスと音楽を学び始めたリッターは、バンドを維持するために一生懸命努力したいと思っているのだ。
以下は、リッター氏とのインタビューからの延長されたQ&Aです。
Ivy Softworksが解決しようとしている問題について：「事業が具体化し始めると、素晴らしいアイデアは依然として存在しますが、実験や探求の柔軟性、そしてまさに初期段階のスタートアップの経験が失われ始めます。事業は営業とマーケティング、事業開発、製品開発に重点を置くようになります。より安定した視点が求められ、「新しいものを発見しよう…」という姿勢はそれほど重要ではなくなります。そのため、必然的に、そうした人材は、自分たちが持っているクールな新しいものに取り組むことができなくなり、去っていきます。あるいは、取り組めるようになっても、今度は研究開発の隅っこに座らなければならず…過去のように直接的な影響を与えることができません。そのため、必然的に彼らは去り、チームは崩壊していきます。」
私が築き上げてきたすべての企業に共通する特徴は、2年目か3年目、つまり事業が結晶化し、製品が完成形を迎える頃に、これまで惜しみない時間とエネルギーと努力を注ぎ込んできた優秀な人材が、スキルだけでなく個性も融合させ、崩壊し始めることです。これは私にとって個人的にも、そしてビジネスにとっても残念なことです。必ずしも何か問題があるわけではなく、優秀な人材は常に素晴らしいアイデアを持っていることが大きな要因です。
チームをまとめることがなぜ重要なのかについて：「私は一人っ子で、引っ越しを繰り返しながら育ちました。家族という強い意識は持てず、特定の場所に長く住んだこともありませんでした。大変な幼少期でしたが、大人になって自分自身に気づき、会社やチームを立ち上げ始めると、それが私にとって家族を築くことの代わりとなりました。私は常に、文化や価値観、そして個人として私たちを結びつけるもの、必ずしも会社として私たちを結びつけるものとは限らないものに強いこだわりを持っていました。しかし、個人として、社会的なサブユニットとして…。これが、私の背景と私の物語の展開、そしてチームが私にとって本当に重要である理由です。資金調達をしてチームを失うのは、私にとって本当につらい経験です。それはまさに家族を失うことです。だからこそ、私たちがここでやっていることを思いついた大きな動機となっています。」
チームをまとめることでイノベーションが生まれる理由について：「素晴らしい人材を結集するために、時間とエネルギーと労力と資金を費やしてきました。しかし、せっかく核となるイノベーター集団、核となる人材が集まっても、3年目には失ってしまうのです。良いアイデアでも下手なチームが組めば、100%失敗します。素晴らしいチームでも、ひどいアイデアでも成功するチャンスはあります。結局のところ、すべてはチーム次第です。初期段階の投資を考えるなら、核となる人材、つまりグループを欲しがり、そこに焦点を絞ることが全てです。」
投資の観点から、複数の企業や複数の製品にまたがるチームをどう活用できるでしょうか。経営の視点と起業家の視点から、私たちはこれまでずっとこれらの人材を集めるのに費やしてきました。彼らが他のことに取り組みたくなった時に、どうやって彼らをまとめ続けられるでしょうか？
既存のチームへのアプローチモデルでは、最初からやり直さなければなりません。新たな資金を調達し、新しいオフィスを探し、ゼロから構築し直さなければなりません。過去に一緒に働いてくれた人との関係があれば、また一緒に働いてくれるだろうと言う人もいます。それはある程度真実です。彼らにはそれぞれ独自のストーリーがあります。どうすれば、素晴らしい人材から生まれるセレンディピティを、複数のイテレーションを通してどのように促進できるでしょうか。
この組織がいかに見習い制度に似ているかについて：「私は、人々が来て学べる場所を作りたかったのです…私たちはそれを見習い制度モデルに例えています。皆さんは自分のスキルセット、エネルギー、そして個性を持ち寄って、共に歩み、私たちのやり方を学びます。そして、私たちが築き上げているものに対して、明確な報酬を受け取ることができるのです。」
スタートアップからリスクを取り除くことについて：「私たちは、皆さんにスタートアップの経験を積んでほしいと思っています。ただし、リスクは負いません。つまり、もしあなたがスタートアップ企業に飛び込んでチャンスを掴み、その製品が成功するか失敗するかは分かりません。もし失敗したら、すべてを失うことになります。時間も失います。特に今日のように報酬競争が激化する市場では、おそらく給与も減額されるでしょう。すべてを失うことになります。代わりに、私たちに来て、スタートアップのメリットを多く享受しながらも、多くのリスクを負うことなくスタートアップの経験を積んでみませんか？私たちのモデルは、コアチームをまとめることです。たとえ一つのアイデアが失敗しても、他のアイデアを実行できるのです。」
シアトルとの繋がりについて：「美しい夏の日にここに来て、景色、山々、そして周囲の風景とのより深い繋がりを感じ、本当に心を奪われました。以前シリコンバレーで過ごした経験と比べると、山や湾、美しい景色など、シリコンバレーと同じような特徴はありますが、文化そのものがはるかに仕事中心で、自然や成長、そして人間的な経験との繋がりが希薄です。」
シリコンバレーが現在、イノベーションにとって不健全な状況にある理由について：「過去14年間、シリコンバレーの変化を見てきましたが、社会、人々、そして中流階級にとって、物事は実際にはそれほど良い方向に進んでいないという思いが強くなってきました。ここは健全な場所ではないと感じています。私のチームを素晴らしいものにしてきたのは、個人の成長です。私たちとインキュベーターやアクセラレーターとの大きな違いは、アイデアに投資するのではなく、最終的には人材とその成長に投資している点です。これは私個人にとっても、私と一緒に働いた人たちにとっても大きな意味を持っています。そして、シリコンバレーは、それが重視される良い場所ではないと感じています。」
シアトルでこの経験を積み始めると、まるでゲシュタルトのように、より良いアプローチを体験することができました。ここには優秀な人材がたくさんいて、彼らと次から次へと会うようになりました。彼らの多くはスタートアップの経験を渇望していました。それに比べて、シリコンバレーは明らかにスタートアップの聖地です。ここ（シアトル）のエンジニアは、大企業での経験がはるかに多く、全く異なるタイプの経験を積むことができます。
シアトルのパイオニア・スクエアとサンフランシスコのサウス・オブ・マーケット地区の比較について：「パイオニア・スクエアに滞在し、周囲の建設工事を見ながら、才能が芽生えているのを感じました。まるで90年代後半のサンフランシスコのサウス・オブ・マーケットの頃を彷彿とさせるような感覚でした。今ではシリコンバレーの本拠地として認識されているかもしれませんが、当時は少し荒廃していましたが、歴史的な建造物が多く、発展途上でした。上昇気流とエネルギーが渦巻いていました。私は、こうした全てを感じました。様々な経験。走り回ってハッスルしたいと思っていたけれど、実際にはそれほど多くの機会に恵まれなかった人々がいたという事実…それが私の心にしっくりきました。私は、個人や個人の人生に投資することに重点を置いた、永続的な価値を持つビジネスを築きたいと思っています。ここは、そのためのより良い場所です。まさにセレンディピティでした。まさに今が、まさにそれを行うのにふさわしい時期であり、まさに最適な場所だったのです。ここには広々とした空間があり、今のシリコンバレーにはない、成長の余地があると思います。ここは人が密集した街、人が密集した地域です。ますます多くの人々を惹きつけ、プレッシャーが高まっているのを感じます。ここでは、誰を雇うか、どのように事業を運営するか、どのように運営するかなど、多くの選択肢がありますが、より多くのことを行う余地があり、より多くのことを考えることができます。私はそれが気に入っています。
Ivy Softworksとテックインキュベーターの違いについて：「いくつか重要な違いがあります。まず、インキュベーターは大学のインターンシップのようなものだと思います。6ヶ月間インターンシップに参加し、寮生活のような経験を積み、人と人とが触れ合い、非常に濃密な経験を積むことができます。一方、インキュベーターは市場セグメントや特定のアイデアに焦点を当てており、個人の成長や長期的なキャリアへの投資を重視していません。私たちは、それを見習いや職人のような存在だと考えています。彼らはここに来て、自分の技術を磨き、スキルセットを拡大・成長させ、入社時よりも大きな何かを残します。私たちがここで目指していることの成功を測る一つの方法は、個人の成長です。なぜなら、私の経験では、新しいアイデアを生み出すのは、まさにそのような人々だからです。枠に閉じ込められるのではなく、自由にされ、新しいものを見、新しいものに触れる機会を与えられる人々。最終的に、新しい製品のアイデアやテクノロジーはそこから生まれるのです。」少し長めのゲームです。」
人々が幸運の瞬間を見つけるのを助けることについて：「ここに来るのにアイデアは必要ありません。ここに来て、私たちの既存の大きなビジョンを土台に、自力で進んでいくのです。そして、何かが湧き上がり、幸運の瞬間に素晴らしいアイデアが浮かんだ時、私たちのプロセス、物事の考え方、そしてどのように選別し、評価していくかを学ぶことになります。そして、あなたはそのプロセスにすぐに溶け込むでしょう。私たちの根底にあるのは、誰も永遠ではないということです。私たちは皆、それぞれの道を歩み、それぞれの道を歩んでいます…。結局のところ、私たちが求めている機会に恵まれたなら、皆さんにはもっと長く留まり、考えていただきたいのです。とはいえ、私たちが仕事を正しく行い、誰もが愛するものを作ることができれば、そして一人ひとりがそれに恋をするでしょう。それを作っている人々も恋をするでしょう。私は、人々が恋に落ち、それを追いかけることを期待しています。それは悪い結果ではありません。むしろ素晴らしい結果です…。それは私たちが計画していることです。なぜなら、結局のところ、誰も永遠にはいないからです。」永遠に。だからこそ、私たちはそれを念頭に計画を立て、それを中心に企業文化を築いています。私たちは常に、どのように共に成長し、どのように前進していくかを考えています。それが、私たちが目指すものと、従来のアクセラレーターやインキュベーターとの重要な違いです。
アイビー・ソフトワークスが現在取り組んでいることについて：「私たちは、明確な製品、そして独立して商品化できると考えている大きなアイデアを一つ持っています。そして、それらの異なる製品はそれぞれ異なる領域と異なるスキルセットを持っています。そのため、私たちはそれらの分野に特化した人材を採用しています。これは、投資家に『はい、これが私たちが目指す目標です。そして、この資本支出に対して、これらの人々が一緒に成長し、新しいものを作ることで、より良い投資収益率が得られるか』と問うための、このモデルを迅速に立ち上げる方法です。もしかしたら。もしかしたら。それが私たちの目標です。私は非常に大きなビジョンを持ってこの事業を始めました。大きなビジョンは最初から実行するのが非常に難しいですが、それを細かく分割して人々に理解してもらうことで、消費者やエンドユーザーが購入したいと思うようにすることができます。それが私たちが行ったことです。これは非常に価値があり、魅力的なビジョンだと思いますが、私は製品の発売について話し合うことを好みます。」
組織の将来の方向性について：「私たちの場合、成功の道は複数あります。永続的な組織を構築することもあれば、一つの製品をスピンオフさせることもあれば、複数の製品をスピンオフさせることもあります。多くの道筋と機会があります。」
関連：シアトルの起業家がスタートアップをサンフランシスコに移転した理由を650語で解説します
