数百人がポートランドのダウンタウンに集まり、AWSエレメンタルのサム・ブラックマンに別れを告げる
トム・クレイジット著
AWS Elemental の共同創業者サム・ブラックマン氏の弟、エイモス・ブラックマン氏は、世界に大きな影響を与えた人物を追悼する朝のスピーチで、おそらく最も的確にこう表現したでしょう。「ほんの少しの時間を無駄にした人物が、ほんの少しの時間を得られたというのは、残酷な皮肉だ」
ブラックマン氏が愛した街と州を揺さぶってきた容赦ない暑さと煙からようやく解放された完璧な日曜日の朝、数百人の弔問客がポートランド美術館のクリデル講堂に詰めかけ、2時間半の葬儀の間、優しく、好奇心旺盛で、楽観的で、おそらく世界最悪のズンバダンサーだったと評されたブラックマン氏を、家族や友人が偲ぶのを聞きました。
サムの母親であるスーザン・ブラックマンさんは、8月27日にサムが「心室細動」で亡くなったことを確認しました。傍観者が心肺蘇生を試みたものの、「予見も予防もできなかった」と彼女は述べています。アメリカ心臓協会によると、心室細動は「心臓の電気的活動が乱れたときに起こる」とのことです。これは、サム自身と周囲の人々の生活に多大なる影響を与えたサムにとって、またしても残酷な皮肉と言えるでしょう。
「サムは生まれながらの自然の力でした」と彼女は言った。家族や友人に支えられ、健康だったあの自然の力が、一瞬にして打ち砕かれたことは、彼を知る多くの人々にとって、そして知らない人々にとっても、当時も今も、大きな衝撃だった。
サムの末弟、イーライ・ブラックマンも、同じ思いを口にした。「君の情熱、君の喜びは、君のあらゆる行動に反映されていて、信じられないほど伝染力があった。君は人生を愛していた。生きることが君にぴったりだった。君は人生をとても上手に、私たち誰よりもずっと上手だった。」
ブラックマン氏は2006年、ジェシー・ローゼンツワイグ氏とブライアン・ルイス氏と共にエレメンタル社を設立しました。この年、彼はMBA取得と、新たに生まれた子供と妊娠中の子供の育児に時間を割くことができました。彼らは、大規模動画ストリーミングで広く利用されている手法を開発したエレメンタル社を、2015年にアマゾン・ウェブ・サービス（AWS）に2億9600万ドルで売却しました。
「彼にはチームを団結させる力があり、それは本当に魅力的でした」とローゼンツヴァイク氏は語った。「エレメンタルでの最も困難な時期、そして今日の地位に至るまでの道のりで最もストレスの多い時期を乗り越えることができたのは、彼の自信のおかげです。」
ブラックマン氏は、会社と街の熱烈な支持者で、いつも笑顔で、エレメンタルの構築に長時間を費やしながらも、オフィス以外にも世界があることを決して忘れない、おどけた人として記憶されている。
「ポートランドの次期市長はサムか（ピンク・マルティーニのピアニスト）トーマス・ローダーデールのどちらになるのか、ずっと気になっていました」と、ポートランドおよび周辺都市圏選出の米国下院議員、アール・ブルーメナウアー氏は葬儀の冒頭で述べた。ブラックマン氏は生前、ブルーメナウアー氏と会談し、テクノロジーが社会全体に与える影響について話し合う予定だった。「彼はテクノロジーが諸刃の剣であり、非常に破壊的になり得ると深く懸念していました。そして、テクノロジーによって立ち退きを余儀なくされた人々に何が起こるのかを非常に心配していました」
「サムは、価値のあることは何であれ努力が必要だということを誰よりもよく知っていました」とエイモス・ブラックマン氏は述べた。彼は出席者たちに、サムの進歩的な政治問題への取り組み、そしてポートランドの美しい自然と最も恵まれない住民の保護活動を継続するよう呼びかけた。
ブラックマン氏は、そのエネルギーとコミュニティ志向の精神をアマゾンに持ち込みたいと願っていたと、母親は語った。母親の発言によって、ブラックマン氏がその内なる強さと進歩的な信念をどこから得たのかがはっきりと分かった。今でもアマゾンで何も買わない母親は、彼が会社をアマゾン・ウェブ・サービス（AWS）に売却したと発表した時、少し心配したという。
しかし、契約締結後の昼食会で彼が言った二つの言葉が、彼女の心に響きました。彼女は、彼がアマゾンのオペレーションスキルに敬意を払っていることに感銘を受けました。常に好奇心旺盛で学ぶことに貪欲な彼は、アマゾンとより緊密に働くことで吸収できるものがたくさんあると気づいていたのです。さらに、
彼は確かに、アマゾンは利益の最大化に全力を注ぎ、従業員のモチベーションを金銭的インセンティブだけで高めることに注力していると考えていた。しかし、エレメンタルのように、地域社会への投資の価値、そして地域社会への貢献と社会貢献が企業にとって有益であることを会社に理解してもらうことは可能だと考えていた。まあ、もし誰かにできるなら、頑張ってほしい、と言ったが…その後、彼から連絡はなかった。彼が入社2周年を迎えようとしていたので、次のランチの話題にしようと思っていたのだ。
式典は「イッツ・クワイエット・アップタウン」で幕を閉じました。ケリー・クラークソンがカバーしたヒット劇『ハミルトン』の主題歌で、ブラックマンのお気に入りでした。もしかしたら私だけかもしれませんが、参列者たちがポートランドの陽光の中、静かに部屋から出て行く時、曲の最後のフレーズが、まるで私たちが3階分の階段を下りていく間、ずっと一緒にいるように聞こえました。
「周りを見回して。彼らは想像を絶する状況を経験しているんです。」
