元国防総省の原子力技術者がシアトルの新興企業を率いて空気浄化技術を開発
ソナリ・ヴァイド著
パンデミックの到来により、世界はリモートワークを余儀なくされたが、換気の悪い密閉された空間で働くエッセンシャルワーカーたちは、この選択肢を持たなかったのだろうか？
米国防総省の元原子力技術者であるブランデン・ドイル氏にとって、このシナリオは、彼が勤務していた航空母艦と潜水艦における健康上の安全に対する深刻な懸念だった。
彼の経験はシアトルの新興企業Violettの設立につながり、同社は紫外線を使って空気を消毒する技術を開発した。
ドイル氏と彼のチームは既存の空気清浄製品を徹底的にテストしましたが、効果的な解決策は見つかりませんでした。「箱に書いてあった説明が、実際にテストしてみると必ずしも真実ではないことが分かりました」とドイル氏は言います。「解決策を見つけるには、自分でやってみるしかないと悟りました。」
2020年後半に設立された同社は、現在、主にヘルスケアと高齢者介護向けの製品の販売・配送を行っていますが、学校やフィットネスセンターにもサービスを提供しています。昨年は投資家から40万ドルを調達しました。
ドイル氏と共同創業者のジェシー・ペレス氏は、エンジニアリング、テクノロジー、分子生物学の幅広い経験を活かして、携帯型空気清浄機の基礎となるテクノロジーを根本から考え直す必要がありました。
同社の製品では、空気が全方向からユニットのベースに入り、まずHEPAプレフィルターを通過して大きな粒子や汚染物質を除去します。その後、ライトチャンバーでは独自のサイクロン技術により、競合製品よりも長く空気を滞留させ、UVC照射を最大限にすることで、システム内の病原体を効果的に殺菌します。その後、消毒された空気は再び室内に放出されます。
ピュージェット・サウンド海軍造船所で12年以上勤務したドイル氏は、この高度な消毒技術により、約800平方フィートをわずか15分で浄化できると語った。
「パンデミックで人々が亡くなる中、私たちは非常に重要な技術を持っていました。この技術をもっと早く提供できれば、命を救えると確信していました」とドイル氏は語った。最大の課題は、国防総省でのフルタイムの仕事とViolettの開発のバランスを取ることだったが、製品の影響力がドイル氏をViolettにフルタイムで取り組むよう駆り立てた。
同社にはフルタイムの従業員が3人います。ペレス氏はナノストリング社で2年間勤務した後、ドイル氏と共にバイオレット社を設立しました。
バイオレットは最近、11月にシアトル エンジェル カンファレンスのファイナリストに選ばれました。
Violett は、直接 HVAC 統合などの産業ソリューションでビジネス モデルを拡大し、コスト効率の高い水の消毒によって水質汚染などの地球規模の問題にも取り組む予定です。
今回のスタートアップスポットライト特集では、ドイル氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
私たちの「秘密のソース」は、まさにテクノロジーです。多くの人がそう言うでしょうが、私たちの製品は、市場に出回っているどの製品よりもはるかに優れた性能を発揮するテクノロジーを持っています。また、何年もかけて設計、研究、そして改良を重ねてきたチームもいます。空気清浄業界に革命を起こすための、最適なチームとテクノロジーを持っているのです。
「当社には、空気清浄業界に革命を起こすのに適したチームと適切な技術があります。」
これまでで最も賢明な決断は、共に働く優秀な人材と、正しい道を歩むための良きアドバイザーを見つけたことです。私はキャリアエンジニアとしてチームを率いた経験はありますが、会社を設立した経験はありません。そのため、様々な分野で自分より優れた人材に囲まれるようにしています。そして、皆さんにもそうすることをお勧めします。たとえ5回起業した経験があっても、知識には限りがあるため、周りの人々と協力することは非常に有効です。今、私の周りには多くの優秀な人材がいて、私たちが正しい方向へ進んでいることを確信させてくれます。
これまで私たちが犯した最大の過ち：チームを成長させる際には、踏み出す前に、まず時間をかけて、本当に自分に合っているかを確認することが重要です。スタートアップは難しく、誰にでも向いているわけではありません。誰かを採用してうまくいかなかった場合、それは大きな時間の投資になります。ですから、事前に十分な時間をかけて、できる限り多くのことを確実にすることが大切です。
採用において私たちが最も重視するのは、求められることは何でもやるという意欲です。ある特定のことに熱心に取り組みたいのに、他のことには積極的に取り組もうとしない人は、アーリーステージのスタートアップには不向きです。1、2年後には完璧な貢献者になるかもしれませんが、おそらくすぐに燃え尽きてしまい、助けになるどころか負担になってしまうでしょう。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。自分と同じことを経験している優秀なメンターを見つけて、始める前に許される限り面談をしてください。そして、視野を広く持って臨んでください。幸運なことに、私は一度何かを始めたら何があろうともやり遂げるタイプです。でも、誰もがそうではありません。私自身の経験から言うと、仕事を辞めて、それが本当に大変で、ストレスが多く、フラストレーションが溜まる仕事だと気づくような人は見たくないですね。ですから、出かけて行って、知らない人でも同じことを経験している人を見つけて、話を聞いてほしいとお願いしてください。たいていの人は、同じことをしようとしている人と、自分が得た知識を喜んで共有してくれます。事前に時間をかけてください。
編集者注: このストーリーは、同社の共同創設者を反映するために更新されました。
