このウェアラブル技術のスタートアップがIntellectual Venturesと提携する理由
トッド・ビショップ著
「Intellectual Ventures」というフレーズをGoogleで検索するとどうなるかを指摘すると、ホセ・トーレスは微笑んだ。元マイクロソフト技術責任者のネイサン・ミアボルド氏が率いるこの企業は、テクノロジー業界の避雷針であり、その膨大な知的財産保有量から「特許トロール」から「テクノロジー業界で最も嫌われている企業」まで、様々なレッテルを貼られている。
これらは、より丁寧な説明の一部です。
では、シアトルを拠点とするウェアラブル技術の新興企業REFLX LabsのCEOであるトーレス氏が、なぜ頼まれもしないのに提携についてIntellectual Venturesにアプローチすることにしたのだろうか？
「これは本当に当社にとって大きな付加価値です」と彼は言う。「彼らは私たちの勝利を願っており、そのためのツールを与えてくれたのです。」
Intellectual VenturesとREFLXは本日、戦略的パートナーシップを発表しました。REFLXは、ベルビューに拠点を置くIntellectual Venturesのグローバルなリーチと発明家ネットワークを活用し、REFLXのBoogio Bionic Foot Sensorsをはじめとする技術開発と商品化を推進します。
Boogioは、65,000層の圧力感知機能を備えた紙のように薄い靴のインソールです。加速度計、ジャイロスコープ、Bluetooth接続機能を備えた小型デバイスを靴に装着することで、ユーザーの体重分布と動きに関する膨大なデータを出力します。このデータはスマートフォンに接続することで、デジタルヘルス、ゲーム、その他の業界における幅広いアプリケーションに活用できます。
「基本的には、自分の靴をハッキングするのです」とトーレス氏は今週、GeekWireのオフィスでBoogioのデモンストレーションをしながら説明した。
REFLXは来年、最初のBoogio開発キットを189ドルでリリースする予定です。このスタートアップは、REFLXの過半数株主であるエンジニアリング・開発会社Qi2からスピンアウトした企業です。
芸術家でありグラフィックデザイナーでもあるトーレス氏は、フィットネス追跡技術企業ベイシスやスマートサーモスタットメーカーのネストが直面したような注目を集めた特許紛争がきっかけで、知的財産の現実に目覚めたと語った。
REFLX は独自の特許を出願中ですが、Intellectual Ventures との契約により、同社は製品開発だけでなく法的保護のためにも IV の特許ポートフォリオを活用できるようになります。
両社は契約条件の詳細を明らかにしていない。しかし、IVは概ね「インテレクチュアル・ベンチャーズの発明開発基金（IDF）は、ロイヤルティやその他の報酬を通じて、最先端製品の開発と商業化に付加価値をもたらすことで利益を得る。これは、IDFのウェアラブル分野における既存の知的財産ポートフォリオを補完するものでもある」と述べている。
トーレス氏は、この取引はREFLXにとって有利であり、同社に制約なく将来的に資本を調達する柔軟性を与えると述べた。
通常、時間の経過とともに、この種の取引でインテレクチュアル・ベンチャーズが受け取る金銭的利益は「ロイヤルティに関連したもの、または何らかの形で会社の最終的な経済的価値に結びついている」と、インテレクチュアル・ベンチャーズ発明開発基金を率いる執行副社長のクリス・アリエグロ氏は述べたが、REFLX取引自体の詳細については触れなかった。
「REFLX のような素晴らしい製品は、いつか世界的な製品になるでしょう。私たちができることの一つは、その動きを加速させ、世界中の他の場所に拡大するのを支援することです」とアリエグロ氏は語った。
トーレス氏は、当初はインテレクチュアル・ベンチャーズとの提携について社内に懐疑的な意見もあったことを認めたが、主要な株主らは提携と同社の成長を促進する可能性に納得したと述べた。
「これは、数百万ドル規模の巨大企業として彼らから保護を求めるのではなく、未来を見据えた取り組みです」と彼は語った。「実は1年以上前にIVに連絡を取り、この話し合いを始めたのは私自身です。彼らと仕事ができることを本当に嬉しく思っています。」
