NASAの宇宙飛行士4人が宇宙飛行の未来について語る
テイラー・ソパー著
小惑星の地球への衝突は止められるのでしょうか？人類は宇宙で暮らすようになるのでしょうか？宇宙飛行士は再び月へ戻るのでしょうか？
シアトルの航空博物館が主催する3日間のイベント、スペースフェストで、NASAの元宇宙飛行士と現役宇宙飛行士の4人からなる優秀なグループが今日、このような興味深い質問について議論しました。
合計14回の宇宙ミッションを経験しているラスティ・シュワイカート氏、フランクリン・チャン・ディアス氏、エド・ルー氏、グレゴリー・H・ジョンソン氏は、雲の上での体験の思い出を語り、宇宙飛行の将来について意見を述べた。
議題の一つは宇宙旅行に対する国民の認識でした。パネルディスカッションの司会を務めたNBCニュースの科学編集者アラン・ボイル氏は、多くのアメリカ人が宇宙旅行は昔のことだと考えていること、そして2011年にNASAのスペースシャトル計画が終了したことで宇宙旅行への関心が低下していることを指摘しました。
しかし、講演者たちは次世代の宇宙旅行の方向性について楽観的な見方を示したものの、すでに達成されたことと将来計画されていることとの違いについても指摘した。
シュヴァイカート氏は、高層ビルの例えを使って宇宙旅行の歴史を説明し、最初の2階が「地球、月、宇宙」のレベルであると述べた。
「今、私たちが取り組んでいるのは、あの超高層ビルの屋上での運用です」と彼は言った。「地球・月・宇宙空間での運用と、太陽の反対側に行くような深宇宙での運用の間には、大きな隔たりがあります。」
ボイル氏は、高層ビルの屋上は「かなり遠く感じられる」と述べ、おそらく何十年も実現しないであろう出来事に人々が興奮するのは難しいと説明した。
「これは途方もなく困難なことです」と、スペースシャトルで記録的な7回のミッションを経験したディアス氏は語った。「月に行ったからといって、火星に行けると考える人もいますが、そう単純ではありません。宇宙飛行士たちに戦うチャンスを与えなければなりません。そうでなければ、火星に向かう途中のクルーは絶望に陥ってしまうでしょう。私たちが真剣にこの課題に取り組み、時間をかけて十分な準備をし、必要な技術を開発して、正しく実行することが重要です。」
センチネル・ミッションで小惑星の地球への衝突を阻止しようとしているルー氏は、宇宙旅行の未来について人々に関心を持ってもらうことについて語った。「大きなことを成し遂げる」ことが全てだと述べ、45年前にアポロ11号が月面に着陸した時のことを振り返った。
「タイムズスクエア、パリの街頭、東京、モスクワで人々が見守っていました」とルー氏は語った。「世界を一つにする体験でした。次にこんな出来事が起こるだろうか、と自問自答しています」
ルー氏は、小惑星を逸らす方法を見つけたときにも同様のことが起こる可能性があると述べた。
「誰もがこのミッションの成功を待ち望んでいるでしょう」と彼は言った。「人類が協力して地上の政治問題を解決し、宇宙船を建造するという、まさに祝福すべき出来事ですから、世界を一つにする経験になると思います。私たちは小惑星の地球衝突を阻止します。いつかこのシナリオが実現するはずです。そうでなければ、私たちは大変なことになります。」
現在、宇宙飛行士たちは様々な宇宙関連の事業に携わっています。シュワイカート氏とルー氏はB612財団の共同創設者であり、ディアス氏はアド・アストラ・ロケット社の社長兼CEO、ジョンソン氏はCASISの社長を務めています。
会話の全編は以下からお聞きいただけます。
