テクノロジージャーナリストであり、チェアマン・マムの創設者でもあるサラ・レイシーが、意見を二分することの力について語る
ケイトリン・ワン著
長年テクノロジージャーナリスト兼コラムニストとして活躍するサラ・レイシーは、自身の発言が物議を醸す可能性があることを承知している。しかし、だからといって彼女が2つの会社を立ち上げたり、信念を貫いたりすることを止めたわけではない。
「私が資金調達をするたびに、希望額を上回る応募があるのには理由があります」と、レイシー氏は水曜日にシアトルで開催された女性創業者連盟のイベントで語った。「私が絶対にひるまないとみんなが知っているからです」
彼女は続けた。「つまり、意見が二分されるってそういうことなの。本当に物事が明確になる。自分を嫌っている人たちに売り込むなんて、時間の無駄にはならないわ」
イベントで、レイシー氏はFFAの創設者兼CEOであるレスリー・ファインザイグ氏と、自身のキャリア、2つの会社、そして2017年に出版した著書『 子宮はバグではなく機能である』について語りました。シリコンバレーのニュースサイトPandoの創設者兼編集者であるレイシー氏は、長年にわたりテクノロジー業界において力強く、時に闘争的な発言をしてきました。
レイシー氏は、Uberをめぐる騒動や2014年の同社報道など、自身の主張を貫く姿勢で知られている。BuzzFeedが当時報じたように、Uberの当時の上級副社長エミル・マイケル氏は、ある晩餐会で、Uberは反対派の調査員を雇い、批判者の汚点を暴くべきだと提案した。彼は特に、Uberの女性蔑視と性差別の文化についてPandoのコラムを執筆していたレイシー氏に注目していたと報じられている。
レイシーさんは、事件後、自分と家族の身の危険を感じ、武装警備員を雇う必要があったと語った。
それでも、レイシーは自分が何のために戦っているのかを知っています。彼女の新しい会社「チェアマン・マム」は、女性が母親であることに関する質問をしたり、質問に答えたりできる有料サイトです。そして彼女の著書は、働く母親たちに行動を促し、サポート体制を提供することで、彼女たちを応援しています。著書の中で、レイシーは「マターナル・ウォール」と呼ばれる現象について論じています。この現象は、母親が仕事に復帰することを妨げたり、困難にしたりすることがあると彼女は言います。
彼女は、ソーシャルメディアは特に女性にとって有害で虐待的だと考えているため、チェアマン・マムを立ち上げたと語った。多くの女性がソーシャルメディアを使うことで、自分自身についてより悪い気持ちになることが多いと指摘し、チェアマン・マムを違うものにしたいと考えたのだ。
「私たちは、女性が利用するたびに自己肯定感を高めてくれるサイトを本当に構築しました。そして、一番の決め手は、広告ベースではなく有料会員制にすべきだったということです」とレイシーは語った。「広告ベースだと有害です。以上です。とても簡単です。シリコンバレーの企業は皆、とても難しいと言います。『黒人女性を雇うのはとても難しい、フェイクニュースを見分けるのはとても難しい、Twitterで荒らしをブロックするのはとても難しい』と。でも、これらはどれも難しいことではありません。彼らはただ気にしていないだけです。そして、私たちは最初から気にしていました。」
レイシー氏は、女性として会社を売り込み、資金調達を行う難しさについても語った。彼女は、調査報道サイトであるパンドよりもチェアマン・マムの方が事業としてスケーラブルだと考えていたにもかかわらず、パンドへの売り込みはチェアマン・マムよりも容易だったと語った。
「皮肉なことに、チェアマン・マムはよりスケーラブルなビジネスだったにもかかわらず、男性はチェアマン・マムを使いたがらず、パンドを読みたがったため、資金調達においてより多くの偏見を経験しました」とレイシー氏は語った。
息子をミーティングに連れて行ったことや、目を合わせようとしない投資家への対応など、彼女のピッチに関する逸話は、多くの女性起業家が参加するFemale Founders Allianceの会員である聴衆の心に深く響きました。同団体は今週、女性起業家がスタートアップのピッチと資金調達を行うのを支援する「Ready Set Raise」という新しいプログラムを発表しました。
レイシー氏にとって、若い女性が成功するための最良の方法は、キャリアに投資し、人脈を築くことだ。レイシー氏は、長年参加している招待制の秘密会議「ザ・ロビー」について語り、この会議が業界内での人脈作りに役立っていると語った。招待された女性が高額な費用を理由に参加しないのを見ると、彼女は苛立ちを覚えるという（レイシー氏によると、過去には6,000ドルから10,000ドルかかったという）。
「まるで、もう契約なんて取れないって感じ」とレイシーは言った。「大変なのは分かってるし、今も借金を返済中で、もしかしたら完済できないかもしれない。でも、自分に投資しなきゃいけない。だって私たちは女性だから。他の誰も代わりにやってくれない。それに、自分がそこまで自分を信じられなければ、誰も信じてくれない」
このイベントは、シアトルのキャピトルヒル地区にある、開発者、起業家、投資家のリズ・ダン氏が所有する女性が設立したコワーキングスペース「ザ・クラウド・ルーム」で開催されました。
今週、LacyがGeekWireのWeek in Geekポッドキャストに出演予定です。7月14日（土）にぜひお聴きください。
