ほぼSF：エメラルドシティ・コミコンがテクノロジーを駆使して壮大なショーを創り出す
エメラルドシティ・コミコン（ECCC）が週末、再びシアトルのダウンタウンを襲撃しました。多くの参加者が落胆したかもしれませんが、コミコンの世界は魔法や超自然的な力で動いているわけではありません。他のビジネスと同様に、独自ソフトウェア、ビジネスインテリジェンス、モバイルアプリ、そしてMicrosoft Officeの組み合わせで動いています。そして、厚いコンクリートの壁と過負荷のWi-Fiを備えたコンベンションセンターで通信が途絶える恐れがあると、チームはトランシーバーに頼ります。
ECCC開催に先立ち、この体験を創り出すために多くのテクノロジーが投入されました。私は、このコンベンションをプロデュースするReedPop社のオペレーションマネージャー、マイク・アームストロング氏に話を聞く機会を得ました。
まず、アームストロング氏は率直にこう述べました。「多くの企業と同様に、リードポップも長年にわたりソフトウェアを買収・構築してきましたが、その多くは相互に連携していません。これらのシステムを統合し、洞察と業務効率を生み出すソフトウェアこそが、21世紀の企業にとっておそらく大きな課題である、という点には私たちも同意します。」
人々を動かす
参加者にとって魔法のように見え始めるちょっとしたテクノロジーがありました。コンベンション会場の周囲に戦略的に配置されたビーコンがアプリと連携していました。ビーコンは以前のコンベンションでプロトタイプゲーム「BattleKasters」で使用されていましたが、今ではこの近接技術が、会場内を歩いている人にすぐ近くで何が起こっているかを思い出させるために使用されています。アプリは、The Blockなどのさまざまなサブロケーションに参加者を案内しました。また、例えばシェラトンのゲーミング会場を訪れた際に、マウンテンデューの新商品を試飲するように促すことで、スポンサーの満足度向上にも役立っています。もちろん、主要イベントでは、アプリはMainStageイベントに関する通知を時間に合わせてプッシュ配信し、自分でスケジュールを作成していない人でも何が起こっているかを把握できるようにしました。
リードポップの戦略において、おそらくより魔法的で意義深いのは、カンファレンスアプリの位置情報データを活用し、参加者が市内を移動した場所を示すヒートマップを作成することでしょう。シアトルで開催される大規模カンファレンスの一つであるこのイベントは、リードポップにとって有益なデータとなり、地元企業と収容人数やプロモーションに関する情報を共有し、シアトル市との情報共有によって機会の検討や、ECCCに参加する約8万5000人の参加者に向けたサービス展開の改善に役立てられています。アームストロング氏は、「あらゆるものが中心にあるので、ここはコミックコンに最適な街です」と述べています。
人を動かすことは、行動を起こすことにも繋がります。アクセスと時間が限られているため、誰もがECCCに参加できるわけではありませんが、サンディエゴの遠い親戚とは異なり、メインステージのパネルや出演者の出演はTwitchでライブ配信されます。イベント期間中は、他の2つのステージでもイベントがライブ配信されます。
「できるだけ多くの人にコンテンツを見てもらいたいです。」
彼らの目標は、たとえ参加できなかったとしても、彼らをコミュニティと結びつけ、別のコンベンションに参加してもらったり、聞いたことのないショーを見たり、将来のある水曜日に地元の漫画本屋を訪れて新しい号を手に入れてもらったりすることです。
企画・販売
ReedPOP が参加者にリアルタイムの体験を提供する前に、ブースの場所、スペースの料金を誰が支払ったか、参加者のチケットを入手し、ショーの運営を調整するなど、あらゆることを調整するために多くのブロッキングとタックルを行う必要があります。
展示フロアを持つ多くのカンファレンスと同様に、ReedPopはExpoCADを使用してフロアレイアウトを設計しています。このプロセスは、ワシントン州コンベンションセンターのレイアウトと寸法データを入力することから始まります。ReedPopのデザイナーは、営業チームが出展者にオプションを提示できるよう、フロアレイアウトを解析します。販売前には、社内デザイナーが基本図面を整理し、注釈を付けます。展示会前には、カンファレンスガイド用のイラストを変換するための再編集作業が行われます。
登録プロセス
カンファレンス参加者が初めてテクノロジーを目にするのは、ECCCベンダーのShowclixが運営する登録手続きです。ECCCのチケットは完売が目前に迫っているため、チケットを効果的に販売することが重要です。ECCCにとってこれは、ポップカルチャーで風刺のネタとなった「待合室から手続きへ」という体験を想起させることを意味します。現実には、膨大な数の人々がコミックコン（今ではほぼ毎週末、アメリカのどこかで開催されています）に参加したいと考えており、これらの「待合室」は、最初のリクエスト殺到時にサーバーがクラッシュするのを防ぐ弁の役割を果たしています。
一部のカンファレンスとは異なり、ReedPOP では引き続きチケットを郵送するため、ECCC でチケットを受け取るために列に並んだり、チケット発行のために並んだりする必要がありません。
ただし、参加者一人ひとりに固有のコードが割り当てられており、そのコードはメールの領収書に記載されています。このIDはチケット登録に使用され、MyShow機能へのアクセスが可能になります。
スケジュールの管理
スケジュールの複雑さを考慮して、パネル、有名人のサイン会、写真撮影の間の複雑な関係を管理するためにどのようなシステムを使用しているかをマイクに尋ねました。
スケジュール管理は非常に複雑で動的なため、既存のアプリケーションではうまく処理できないことが判明しました。独自のスケジュール管理ツールはありますが、アームストロング氏によると、実際にはスケジューラーとセレブリティとの関係管理担当者の2人で作業しているとのこと。スケジュール調整作業の結果は「主にExcelで作成」され、その後、カンファレンスガイドとウェブサイトのデザインに反映されます。「この2人は長年この仕事に携わっており、競合があればすぐに対応できます。」
ロジスティクス
ショーの間、全員の安全と幸福を保つことに重点が置かれています。
コンベンションでの幸せは、そこでしか味わえない特別な体験を楽しむことから生まれます。つまり、サイン会の時間になった時に、お気に入りのセレブから遠く離れ過ぎないように、会場でお気に入りのアーティストを見つけたり、数あるショー限定特典の列に並んだりするために、自分の時間を管理する必要があるということです。そして今日では、人々がスケジュール通りに会場内を移動できるようにするために、アプリを提供することが重要になっています。
ソフトウェア開発者なら誰でも言うように、システム統合の調整は必ずしも思い通りにスムーズに進むとは限りません。モバイル開発者Aloompaの新しいECCCショーアプリは、今年のECCC開催前にMyShowとの統合が完了せず、Webからの個人スケジュール情報がアプリに取り込まれませんでした。
しかし、このアプリは独自のスケジュール管理機能、Twitter、Facebook、Instagramとの連携に加え、ECCC独自のニュースフィード、ゲストとパネルディスカッションのリスト、サイン会、写真撮影コーナーなどを提供していました。アプリには展示会場一覧と地図も含まれていました。また、ショーをゲーム化するために、ECCCフォトハント機能も搭載されました。アプリのプッシュ通知は、キャンセルやパネルディスカッション会場の変更に関する情報をユーザーに提供する上で重要な役割を果たしました。
安全面における最大の運用上の課題は、「コード・アダム」、つまり迷子の子供または両親のことです。該当者の写真が企業向けメッセージングアプリ「Lua」を通じて全職員に即座に送信され、即座に人感センサーのネットワークが構築され、見張ることができます。このような統一された対応は、数年前には不可能でした。今では、緊張した神経と涙を救うための重要な運用上の期待となっています。
将来への計画
コミックのヒーロー、トニー・スタークやミスター・ファンタスティックのように、リードポップは常に革新の方法を模索しています。アームストロングはラインに徹底的にこだわります。
「これらのショーの目標は、ある程度の臨界点に達した時に、いかにして人々を列に並ばせないかということです。ディズニーはそれを最もうまくやっています。『ウォーキング・デッド』のパネルに入りたくて3時間も列に並ぶのではなく、人々をショー会場にとどめ、様々な体験をさせ、出展者やディズニーでお金を使ってもらうにはどうしたらいいかということです。」
アームストロング氏とチームは、人々がより多くの体験をし、立ち止まる時間を減らすための技術革新をいくつか検討しています。その答えの一つはRFIDタグ、もう一つは非同期トランザクションです。
ReedPOPは約3年前、ニューヨーク・コミコン会場のジェイコブ・ジャビッツ・センターへのアクセス管理手段として、RFIDバンドを導入しました。RFIDは当初、ニューヨークのコミコンで横行していたチケット偽造を取り締まるために導入されました。また、RFIDによってセンター全体の人数、パネルルームの人数などのデータが得られることも分かりました。このデータは、最も混雑する時間帯や最も多くのパネルが参加したかといった傾向を分析するために活用できます。RFIDには、タグに認証情報を読み込むことで、メインルームのパネルへのアクセス制限などの問題を軽減する機能もあります。ECCCでは、これらの機能をはじめ、さらに多くの機能が今後提供される予定です。
アームストロング氏によると、リードポップはモバイルアプリの強化も検討しており、ショー限定の商品を注文し、アプリで支払いを済ませて、別の列に並ばずに受け取るといった非同期取引にも対応できるようになっているという。「お客様の時間を節約し、より多くの体験を提供したいと考えています。例えば、現在ECCCを訪れたお客様が5つの素晴らしい体験をされているとしたら、7つの素晴らしい体験ができたら、どれほど素晴らしい体験になるでしょうか？」
営業とオペレーションの連携強化、スケジュールの自動化、そしてコミュニケーションの改善には、継続的なイノベーションとシステム統合が不可欠です。そして、これらすべての取り組みは、未来に向けて次々とイベントが開催される中で行われなければなりません。ECCCは魔法で運営されているわけではありませんが、チームは開会の時が近づいた時に、ちょっとした魔法でも無視するつもりはありません。
