SpaceXのStarlink衛星ネットワークが、地方ブロードバンド向けに8億8500万ドルの連邦政府補助金を獲得
アラン・ボイル著
ワシントン州レドモンドに建造された数百機の宇宙船を利用するスペースX社のスターリンク衛星ネットワークは、農村部のアメリカ人への高速インターネットサービスの向上を目的として、連邦政府から8億8,550万ドルの補助金を交付された。
この賞金は、連邦通信委員会の農村デジタル機会基金フェーズIオークションの条件に基づいて割り当てられた92億ドルの一部である。
合計180社の入札者が、今後10年間にわたって支払われる補助金を獲得しました。FCCのリストに載っている衛星ブロードバンドプロバイダーは他にヒューズ・ネットワーク・システムズ社のみで、同社はロードアイランド州の地方拠点へのサービス提供のために130万ドルを受け取る予定です。
FCCは、RDOFプログラムにより、ワシントン州の農村地域へのブロードバンドサービス支援のため、2億2,280万ドルが提供されると発表しました。SpaceXは、この補助金のうち最大の8,040万ドルを受け取る予定です。ワシントン州は、SpaceXへの補助金の州別ランキングでもトップを占めています。
逆オークションを通じて資金が割り当てられたこのプログラムにより、520万世帯以上と企業が恩恵を受けると予想されている。
「このオークションの素晴らしい成功に大変感激しています。これは、長きにわたりデジタルデバイドの悪影響下に置かれてきた、インターネット接続のない何百万人ものアメリカの地方住民にとって朗報です」と、FCCのアジット・パイ委員長は本日のニュースリリースで述べた。「彼らは今、高速で高品質なブロードバンドサービスにアクセスできるようになります。」
FCCは、未サービス地域を対象としたフェーズIに最大160億ドルを割り当てることができました。未使用の68億ドルは、フェーズIIのオークションに繰り越されます。フェーズIIは、部分的にサービスが提供されている農村地域と、フェーズIの資金を受け取っていない少数の地域に焦点を当てます。フェーズIIには最大112億ドルが利用可能となります。
RDOFフェーズIの補助金の大部分は、地上ブロードバンドサービスプロバイダーに充てられており、LTDブロードバンドが13億2000万ドルの補助金を獲得したことが最大規模です。チャーター・コミュニケーションズの子会社であるCCOホールディングスは、全米105万地点にサービスを提供する予定で、この指標ではトップとなっています。
FCCは、サービス提供対象となる520万地点のうち85%にギガビット速度のブロードバンドが提供されると発表しました。SpaceXは、ダウンロード速度が100Mbps以上の約64万3000地点にサービスを提供する予定です。
スペースXのスターリンク衛星開発・製造事業は、2015年からレドモンドに本社を置いている。レドモンド工場では毎月約120基の衛星を生産しており、通常、スペースXのファルコン9ロケットで60基ずつ打ち上げられる。
現在、約900基のスターリンク衛星が運用されています。SpaceXはベータテストプログラムを通じてブロードバンドの提供を開始しており、来年初めに拡大される予定です。
ワシントン州の一部の農村地域では、すでにスターリンクの試験運用が始まっています。この夏、SpaceXは、火災で被災したモールデン市、ボニーレイク近郊の山火事と戦う緊急隊、そしてオリンピック半島のホー族にスターリンクサービスを提供しました。
「この8年間、私たちはスプーンで川を遡ってきたようなもので、居留地にインターネットを届けるという点ではほとんど成果が上がっていないと感じている」と、部族の副議長メルビンジョン・アシュー氏はワシントン州商務省が作成したビデオの中で語った。
「まるでどこからともなくスペースXが現れ、私たちを21世紀へと一気に導いてくれたかのようでした」とアシュー氏は語った。「若者たちはオンラインで教育を受け、動画に参加できるようになりました。遠隔医療はもはや問題ではなくなるでしょう。」
