スタートアップスポットライト：Gatherballはイベントや旅行の計画のストレスを軽減することを目指しています
マイキー・トム著
誰もがイベントの企画を主導しなければならなかった経験があるでしょう。毎週友達と映画に行く、独身最後のパーティー、あるいはRubyのミートアップなど、イベントの企画はいつも面倒なものです。シアトルのギャザーボールは、イベントの企画を「猫の群れをまとめるようなものではなく、素晴らしい仲間を集めるようなもの」にすることを目指しています。
3人の元AOL社員によって設立されたGatherballは、非常に興味深いチームを擁しています。創業者の技術担当であるベン・デンボスキー氏、ポール・ワッツ氏、ジョナサン・ネルソン氏 は 、いずれも大手テクノロジー企業（RealNetworks、Microsoft、HTC）でプロジェクトの構築と管理に携わってきました。このチームは2002年、ティーンエイジャー市場向けにLinuxベースの携帯電話を開発していたスタートアップ企業、Wildseedで出会いました。
今回のスタートアップスポットライトでは、共同創設者兼 CEO の Paul Watts 氏にお話を伺いました。
両親にも分かりやすく、あなたの仕事内容を説明してください。 「グループ旅行を計画する時は、いつ行くのか、どこに泊まるのか、誰が何を持参するのか、誰が誰を運転するのか、誰が何を支払うのかなど、疑問が山積みになります。私たちは、森での週末でもラスベガスでの週末でも、忙しい旅行者に煩わしさからの解放を提供するためにここにいます。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。 「以前の製品は、夕食やコーヒーといった友人との集まりを企画するものでした。その製品はうまくいきませんでしたが、人々と話をするほど、グループ旅行の計画における課題が次々と浮上しました。私たちはそれを、私たちが進むべき方向の兆しだと捉えました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「ブートストラップ／エンジェル。ソリューションとビジネスモデルの構築に取り組んでいる間は、ブートストラップで資金を調達してきました。準備が整ったら、さらなる飛躍を目指します。」
私たちの「秘訣」は、 「グループプランニングの課題を誰よりも深く理解していることです。何百人もの人々と話し合い、彼らの話に耳を傾け、グループ全員を巻き込む製品を作るために必要なことを体現してきました。そして、私たちはこれからも耳を傾け、学び、改善を続けています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「インキュベーター／アクセラレーターに参加したことです。2011年の冬にFounder Instituteに参加しましたが、そこで得たメンタリング、仲間意識、そして人脈は、今も大きな成果をもたらし続けています。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「最初の製品を作るのが早すぎたことです。『リーン』の導入が少し遅すぎたため、当初のMVPは十分に『ローファイ』ではありませんでした。これまでよりも早く作業を進められましたが、最終的には全体の作業量を減らしながら、いくつかの仮説を反証できたはずです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「難しい選択です。マーク・ザッカーバーグは明らかにオンラインでの交流方法を変えました。それは大きな力です。しかし、私はビル・ゲイツと、彼がマイクロソフト時代とその後の功績を非常に尊敬しています。もし、もっと時間をかけて学びたい人を一人選ぶとしたら、ゲイツです。」
私たちの世界征服戦略は、次の瞬間から始まります。 「私たちは、人々が使いたくなる製品を作ることに情熱を注いでいます。私たちが作ったものを人々に愛してもらい、私たちと話してくれた人に『あのアプリ大好き！』と言ってもらいたい。人々の生活をより良くするものを作る。それが私たちの世界征服戦略です。」
ライバルが私たちを恐れるべき理由: 「ライバルが価値の提供に注力するのではなく私たちを恐れることを選択するのであれば、彼らは私たちを恐れるよりも自分自身を恐れるべきです。」
私たちが真にユニークなのは、 「豊富な技術的ノウハウと、ユーザーへの強い共感力を兼ね備えているからです。長年共に歩んできた私たちは、優れた製品を作ることを生業としています。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、 「以前の製品から離れることです。とにかく続けよう、そうすれば状況が好転するかもしれない、という衝動が常に付きまといます。それが起業家の永遠の楽観主義です。最終的にはそれが正しい選択であり、私たちは多くのことを学びました。それでも、情熱を注いだものを終わらせるのはやはり難しいことです。」
これから起業しようとしている人たちに、一つアドバイスをお願いします
。 「受け取る以上のものを与えなさい。製品を作るだけでなく、人間関係を築いていることを忘れないでください。いつでもどこでも、できる限り時間をかけて助けてあげてください。受け取る以上のものを与えれば、最終的にはすべてうまくいくはずです。」
Gatherballは現在プライベートベータ版ですが、GeekWireの読者には特別な参加方法が用意されています。 [email protected]宛にメールを送信し 、シーフェア、レイバーデー、または夏の間いつでもどんな予定があるかお知らせください。GeekWireで見かけたとお伝えいただければ、招待状をお送りします。
