タコマのバイオテクノロジー企業Revalesio社、炎症性疾患の治療薬開発のため4000万ドルを調達
テイラー・ソパー著
バイオテクノロジーといえばタコマが真っ先に思い浮かぶ場所ではないかもしれないが、この街のある企業が、喘息、多発性硬化症、アルツハイマー病などの病気に苦しむ人々を助けるために多額の資金を集めている。
ワシントン州タコマに拠点を置く創業14年のバイオテクノロジー企業、レバレシオは、4,000万ドルの資金調達ラウンドのうち1,350万ドルを調達した。投資家情報を非公開とする同社は、2012年に2,000万ドルの資金調達を行っている。
レバレシオ社は、炎症性疾患の治療に役立つ独自の電荷安定化ナノ構造（CSN）技術を採用しています。同社の主力製品であるRNS60は、CSN技術を用いて炎症と細胞損傷を軽減する、酸素を豊富に含む生理食塩水です。レバレシオ社はRNS60について以下のように説明しています。
RNS60はCSNを利用して細胞膜における炎症シグナルを阻害し、細胞や組織の損傷を引き起こす一連の生化学的イベントの連鎖を阻害します。生物学的製剤や一部の低分子化合物などの従来の治療法とは異なり、CSNは単一の細胞タンパク質を標的とするようには設計されていません。その代わりに、CSNは細胞膜を安定化させる作用を有し、PI3K-Akt経路を調節します。PI3K-Akt経路は、細胞死（アポトーシス）からの細胞保護や炎症の軽減など、複数の細胞機能を担う中心的な経路です。
CSNテクノロジーはもともとトニー・ウッド氏によって発明されたが、同氏は2004年に会社をレバレシオ氏に売却し、現在は自身の発明のための「ワンマン実験」を行っている。
エリック・ラッセルCEO率いるレバレシオ社は30名の従業員を擁し、他の企業、大学、研究機関と提携しています。同社は、同様の治療薬を開発している多くの企業との競争に直面しています。
「結局のところ、競合他社に対する成功の尺度は、当社の製品が患者さんに新しく効果的な治療選択肢を提供できるかどうかです」と、事業開発担当のジェシー・トーマス氏はGeekWireに語った。「CSNを用いたこれらの疾患の治療に対する当社のアプローチは、バイオ医薬品業界において斬新かつ独自のものです。」
トーマス氏は、タコマをライフサイエンス企業にとって「ユニークな」場所と呼んだ。
「サウスサウンドは、ワシントン大学、ルイス・マコード統合基地、地元の医療機関といった優秀な人材と素晴らしい協力者を擁しており、ビジネスを行うには絶好の場所です」と彼は語った。
シアトルの州間高速道路5号線をわずか45分進んだところにも、最近話題になっているライフサイエンス企業が数多くある。その中には、がん研究の新興企業Juno Therapeuticsへの1億7,600万ドルのシリーズA投資や、血液ベースのプロテオーム検査を開発しているシアトルのIntegrated Diagnosticsへの4,725万ドルの調達ラウンドなどがある。
