グーグルの独占禁止法判決により、マイクロソフトは検索大手の競争上の堀を越える橋が不安定になった

Google による検索の独占状態に対処することを目的とした極めて重要な反トラスト法の判決は、Microsoft にとって長年で最大の競争上のチャンスをもたらしたかもしれないが、そのチャンスはまだわずかであり、レドモンドの同社が努力する価値があると考えるかどうかは不明だ。

火曜日の午後、待ち望まれていた判決で、米連邦地方裁判所のアミット・P・メータ判事は、グーグルが、同社の検索エンジンをブラウザやスマートフォンのデフォルトにする独占契約を締結することを禁じた。これには、アップルのiPhoneに関する同社の長年の契約などがある。

しかし、この判決では、パートナー企業が競合他社のアプリをプリロードしたり宣伝したりする自由が保たれる限り、Googleは依然として数十億ドルを投じてデフォルトのスロットを確保できる。つまり、MicrosoftはGoogleの規模と資金の両方と戦うことになる。

そこでメータ氏は、さらなる対策として、Googleに対し、オーガニック検索結果とテキスト広告を最大5年間、商業的に合理的な条件で競合他社にシンジケートするよう命じました。Microsoftにとっては、これはGoogleの業界をリードするインデックスに裏付けられた検索結果と広告をユーザーに提供できるようになることを意味するかもしれません。

これにより、マイクロソフトのBing検索エンジン、そしてひいてはCopilotチャットボットは、Googleの検索支配に対抗し、より効果的に競争できるようになる可能性がある。人工知能の台頭する世界において、検索が基礎的な役割を果たしていることを考えると、その賭けはかつてないほど高まっている。

しかし、マイクロソフトがこの救済措置を利用するかどうかは不明だ。水曜日にGeekWireが同社の広報担当者に連絡したところ、この判決についてコメントは差し控えるとの回答だった。 

判決は強い批判に直面している

一方、この判決は既に一部の法律専門家、ビジネスリーダー、そして競合他社から厳しい批判を浴びている。司法省と州司法長官が求める抜本的な構造改革には程遠いからだ。 

原告らは裁判所に対し、グーグルのクロームブラウザを打ち切るか、デフォルトの配置を確保するためにグーグルが支払う数十億ドルの支払いを禁止するなどの措置を検討するよう求めた。 

メータ判事は、パートナーと消費者に損害を与えるリスクを理由に、これらの提案を却下した。その結果、Googleは、その規模の強力なネットワーク効果の恩恵を受けながら、デフォルトの選択肢であり続けるために巨額の費用を支払う能力を維持した。

グーグル批判派は、判決が甘すぎると述べ、機会を逸したと批判した。業界アナリストの中には、この判決を判事の「大失敗」と評する者もいる。つまり、書面上は新たな市場機会が創出されるとしても、実際にはグーグルの市場支配を弱める効果はほとんどないと示唆している。

歴史的な皮肉なことに、20年前にマイクロソフトが起こした反トラスト法訴訟が判決の中心的な役割を果たした。メータ判事はこの訴訟を主要な判例として挙げ、「マイクロソフトがかつてそうであったように、グーグルは真の競争を阻害してきた」とさえ記した。

この先の訴訟は、独占禁止法執行官が、違法行為がなくてもライバル企業が繁栄していたであろうことを証明する必要はなく、違法行為が独占力の維持に役立ったことを証明するだけでよいという基準を確立した。

しかし、この法案は救済策も制限し、メータ氏をグーグルの分割から遠ざけ、独占契約の禁止、データ共有の命令、5年間のシンジケーションの義務付けといった、より限定的な措置へと導いた。

「提示された証拠は、独占契約が競争に与える影響について推測を必要としなかった。独占契約は検索エコシステムを『凍結』させたのだ」とメータ氏は判決文に記した。

裁判所は、GoogleがSafariのデフォルト検索エンジンの独占的提供を受けるため、2022年だけでAppleに推定200億ドルを支払ったと指摘した。今回の判決により、この契約は違法となった。裁判官は、この契約はMicrosoftなどの競合他社を締め出しただけでなく、Appleが独自の競合検索エンジンを構築することへの強い阻害要因となったと認定した。

「歯を磨いてGoogleで検索」

少なくとも理論上は、メータ判事の判決は、マイクロソフトが新たな配信契約の下でスマートフォンにBingをプリロードできることを意味する。その一方で、短期的にはシンジケートされたGoogleの検索結果に依存し、関連するデータ共有の救済策を使ってBing自身のシステムをより良くトレーニングすることができる。 

マイクロソフトは、Google に恒久的に依存するのではなく、時間をかけて独自に競争するために必要なクエリとユーザー データの量を蓄積していくという考えです。

マイクロソフトは長年にわたり自社の検索インデックスの改善に取り組んでおり、長年にわたりグーグルとの直接比較において自社の検索結果の同等性を頻繁に宣伝してきた。

しかし、グーグルの反トラスト裁判で、マイクロソフトのCEOであるサティア・ナデラ氏は、習慣によって強化されたデバイスやソフトウェアのデフォルトの力を克服することはほぼ不可能であると証言した。

「朝起きて、歯を磨いて、グーグルで検索する」とナデラ氏は法廷で述べ、マイクロソフトはグーグルのデフォルト設定によりデータが増え、品質が向上し、その結果、競合他社が販売を獲得するのが難しくなるという「悪循環」に陥っていると述べた。

判決のニュースを受けて、グーグルの株価は今朝8％以上上昇した。