住宅所有者がHomeAwayの変更をめぐりExpediaを提訴、集団訴訟で詐欺を主張
モニカ・ニッケルズバーグ著
エクスペディアは2015年後半にホームアウェイを39億ドルで買収した後、バケーションレンタルサイトのビジネスモデルを競合他社のエアビーアンドビーに近いものへと転換し、異なるモデルで契約していた住宅所有者とエクスペディアの間に緊張を生み出した。
現在、その不満は集団訴訟の提案という形で噴出している。
オレゴン州ポートランド在住のジェームズ・メイ氏は、数年前からホームアウェイ傘下のVRBOに物件を掲載している。メイ氏は、ホームアウェイの本社があるテキサス州西部の連邦地方裁判所に同社を提訴した。メイ氏は同社を「契約違反、詐欺、消費者保護法違反」、そして「典型的なおとり商法」で告発している。
メイ氏は、ホームアウェイが契約に違反したと感じている他の住宅所有者も含めた集団訴訟の地位を求めている。
過去1年間、エクスペディアは業界の巨大企業Airbnbとの競争力を高め、消費者の期待に応えるため、HomeAwayとVRBOを改良しました。変更点には、旅行者が支払う「サービス料」、検索結果でどの宿泊施設を優先表示するかを決定する新しいアルゴリズム、そしてHomeAway経由で予約または支払いをした顧客に、掲載情報が不正または虚偽であった場合に返金することを約束する「安心予約」保証などが含まれます。
今年初め、エクスペディアのCEOであるダラ・コスロシャヒ氏は、メイ首相が採用していた段階的な年間サブスクリプションモデルを段階的に廃止すると発表しました。代わりに、住宅所有者は、オンライン予約を有効にする場合は一律349ドル、有効にしない場合は499ドルの年間サブスクリプションで物件を掲載できるようになります。また、住宅所有者は無料で物件を掲載し、HomeAwayを通じて成立した予約数に応じて一定の割合を支払うことも可能です。
以前は、年間サブスクリプション契約のある住宅所有者が検索結果で優先されていました。今後は、検索クエリに一致し、オンライン予約が可能な物件がより優先的に表示されるようになります。
このビジネスモデルの転換こそが、メイ氏をはじめとする住宅所有者が抗議しているものです。彼らは、ホームアウェイによる「契約違反、詐欺、消費者保護法違反、懲罰的損害賠償、その他の衡平法上の救済および宣言的救済」によって被った損害に対する賠償を求めています。
訴状では、次のように「おとり商法」の疑いについて説明している。
「被告らが原告および原告クラスの他の構成員に対し、前払いサブスクリプションサービスを販売促進していたのと同時期に、HomeAway.com社は、(i)原告および原告クラスの他の構成員が休暇用物件の広告掲載のために前払いしたサブスクリプション料金に加えて、賃借人に対し料金を請求することで、原告に販売促進していた前払いサブスクリプションサービスの実質価格を上昇させ、その価値を低下させることを積極的に計画していた（そして実際に）。」
エクスペディアは進行中の訴訟についてコメントを控えた。
Expedia が HomeAway および VRBO プラットフォームに変更を導入し始めたとき、GeekWire は住宅所有者の不満を記録しました。
「かつてはホームアウェイが私のために働いてくれていると感じていたのに、今は彼らのために働くことを強制されているように感じる」と、当時、ある住宅所有者は語った。
エクスペディアのCEO、ダラ・コスロシャヒ氏は先月開催されたGeekWire Summitでのインタビューで、抗議活動を行う住宅所有者を「声高な少数派」と呼んだ。同氏は、ホームアウェイのプラットフォームは以前は多くの摩擦を抱えており、消費者はウェブ上のサービスにおいて、スムーズな取引体験を期待するようになったと述べた。
「最近、反発はだいぶ好意的に転じたと思います」とコスロシャヒ氏は述べた。「先のことを心配するわけではありませんが、根本的に、HomeAwayはメディアリスティング商品から取引商品へと移行したと考えています。消費者は取引を好むからです。」
コスロシャヒ氏によるGeekWire Summitでの炉辺談話は以下からご覧いただけます。HomeAwayに関する議論は17:00から始まります。
