マイクロソフト社長ブラッド・スミス氏、AI投資、人員削減、そして不確実な仕事の未来について語る
マイクロソフトが今週、人工知能（AI）の台頭に何百万人もの人々が適応できるよう支援する、5年間で40億ドル規模のグローバル・イニシアチブを発表した後、同社の副会長兼社長であるブラッド・スミス氏への最初の質問は、この新しいプログラムについてではなく、同社自身の人員削減についてだった。
AI が仕事を奪ったと責める、解雇されたマイクロソフトの従業員に対して彼は何と言うだろうか?
スミス氏は水曜日の記者会見とその後のGeekWireとのインタビューでこの疑問に答え、マイクロソフトと世界経済全体における仕事へのAIの影響について幅広い見解を述べた。
彼のコメントから得られる重要なポイントは次のとおりです。
スミス氏は、AIによる効率性の向上がレイオフの主な要因ではないと述べたが、資本支出の増加により運用コストの削減圧力が高まっていることを認めた。
スミス氏は、AIによる効率性の向上は、過去2ヶ月間でマイクロソフトが合計約1万5000人を解雇した「主要な要因ではない」と述べた。むしろ、事業の優先順位の変化、市場環境の変化、そして成長分野へのリソース再配分の必要性を指摘した。
同氏は、長期的には AI がマイクロソフトや他のあらゆる場所での仕事を根本的に変えるだろうと述べた。
しかし、最近のマイクロソフトの人員削減については、「AIによる生産性向上がどういうわけかすでにこれにつながっているという考えは、今回の件では当てはまらないと思う」と述べた。
その後のインタビューで同氏は、設備投資の増加により運営コストの抑制圧力が生じていることを認め、テクノロジー業界では運営コストは「何よりも従業員数に左右される」と述べた。
マイクロソフトは、最近終了した会計年度において推定800億ドルの資本投資を記録した。これは、高度なAIモデルのトレーニングと実行のためのインフラストラクチャの拡張によってもたらされた記録的な金額である。
スミス氏は人員削減による人的損失を認めた。解雇手続きは困難だが必要であり、慎重に検討されたものだとして、その手続きを擁護した。また、非個人的あるいは匿名の解雇通知に関する報道にも反論した。
マイクロソフトで長年にわたり複数回の人員削減を経験してきたスミス氏は、それぞれの人員削減は「苦痛」だが、時には会社の将来の成長に向けて「不可欠」なものだったと語った。
「会社全体にとって何が良いかについて話すことはできるが、その日の成功に貢献していない人にとっては、その日は良い日とは言えない」と彼は語った。
従業員に直接通知されなかったとの報告に対し、スミス氏は、マイクロソフトは可能な限り直接対面で解雇の知らせを伝え、従業員を敬意を持って扱い、業界標準よりも手厚い退職金を用意するよう心がけていると述べた。
同氏は、人員削減は従業員の業績ではなく事業上の必要性によるものだと述べた。
「私たちは、世界にこのことを知ってもらいたいのです」と彼は言った。「そうすれば、マイクロソフトから求職者が来たら、おそらく並外れた才能を持った人材を雇うチャンスがあるのだと、世間にわかってもらえるはずです。」
マイクロソフトの企業文化に関する懸念について、スミス氏は、同社はその中核となる価値観に忠実であり続ける必要があると述べた。また、従業員が適応していく必要性についても言及した。
人員削減は、マイクロソフトの企業文化の変化と、同社が依然として掲げる価値観に沿って行動しているかどうかについて従業員の懸念を煽っており、これはシアトル・タイムズ紙などの最近の報道にも反映されている。
AIへの移行におけるマイクロソフトの文化のリスクと機会について尋ねられたスミス氏は、同社は明確なコミュニケーションと成長志向に重点を置き続ける必要があると述べた。
「GPU の驚異的なパワーを誇る世界でも、人材は依然として私たちの最大の資産です」と彼は語った。
同時に、彼は「持続的な成功には適応が不可欠です。高いパフォーマンスに重点を置くことは不可欠です。特定の日には、より一生懸命、より賢く、あるいは理想的にはその両方に取り組むことが必要になります。そして、仕事の性質そのものが、特定の分野では仕事の性質を変えるでしょう」と述べました。
創業50周年にあたり、同氏は「2025年の仕事は1975年の仕事とは大きく異なる。…そして個人レベルでの成功の鍵は、『次に何を学ぶ必要があるのか』と常に問い続けることだと思う」と述べた。
どのようなスキルが必要になるかについては、まだ不確実な点が多くあります。
「AI時代に成功するために必要な新しいスキルを、私たちは皆、見極め、開発していくという共通の旅の途中にあると思います」とスミス氏は述べた。「まだ完全には解明されていません。」
これは、AI に重点を置いた同社の慈善活動、教育、社会貢献プログラムを統合する、新たな 40 億ドル規模の 5 カ年プログラムである Microsoft Elevate の背景にある考え方の一部です。
マイクロソフトは、学校、非営利団体、労働組合、コミュニティ団体との提携を通じて、今後2年間で世界中の2,000万人がAI関連の資格を取得できるよう支援したいとしている。
より広範な経済について、スミス氏は現在の労働力の変化は1800年に遡る一連の重要な局面における最新の出来事であると位置づけました。馬から自動車への移行を歴史的な類似点の一つとして挙げました。また、弁護士としての経験から、PCの普及によって法律アシスタントの必要性が減り、同時に新たなIT関連の役割が創出されたことを指摘しました。
職を失い、その後同社がより広範な人材育成に数十億ドルを投じるのを目にしたマイクロソフトの長年の従業員たちに、彼は何と言うだろうか？
スミス氏は並置の難しさは認めたが、別々の動きは必要だったと主張した。
「人生における成功は、個人であれ企業であれ、あるいはどんな組織であれ、常に優先順位をつけて、未来に投資することです」と彼は述べた。「これはマイクロソフトが未来のために行うべきことです。」
彼はさらに、「誰もが気分が良くなるべきだという意味ではありません。私が主張しているのはそういうことではありません。こういう決断は常に難しいのです」と付け加えた。
