ヘルステックポッドキャスト：自宅で「トリコーダー」？ 先駆者リー・フッドが語るヘルステックの未来

「10年後には、トリコーダーが登場し、自宅で血液を一滴垂らすだけで5,000回の測定ができる時代が来ると私は考えています」とリー・フッド氏は語った。

もし私以外の人だったら、こんな劇的な予測には非常に懐疑的だっただろう。多機能な家庭用健康センサーというアイデアはSFのようだ。『スタートレック』のあのトリコーダーとのアナロジーも、何の役にも立たない。

しかし、フッド氏からすれば、この予測は説得力に欠ける。フッド氏は生物学者であり、ゲノミクスのパイオニアであり、多作なキャリアを通じて、数え切れないほど多くの方法で医療技術を形作ってきた。

彼は、ヒトゲノム計画を可能にした最初の自動DNAシーケンサーをはじめ、6種類の機器を発明しました。彼が設立したシステム生物学研究所は、世界中で生物学の教育と研究のあり方を根本から変えてきました。近年の活動としては、2014年に共同設立したスタートアップ企業Arivaleの設立などがあり、データに基づいた医療制度の改革に注力しています。2016年、システム生物学研究所はプロビデンス・セントジョセフ・ヘルスと提携し、フッド氏は現在、同ヘルスシステムの最高科学責任者として、これらの改革を推進しています。

フッド氏は、GeekWire の Health Tech Podcast の最新エピソードのゲストです。そこでは、彼のエンジニアリングの歴史、過去 40 年間で医療技術の状況がどのように変化したか、そして科学的健康と技術主導の健康の将来がどうなるかについて話し合いました。

フッド氏は、工学の経歴もあって、生物学に対して独自の見解を持っています。

「父はモンタナ州のとても小さな町でAT&Tに勤める電気技師でした。夏になると、父は部下たちに回路設計とシステム工学の講座を開いていて、私もその講座を受けさせられました。主に自分の実力を見せるためだったと思います」とフッド氏は語る。「当時は嫌いでしたが、結局は工学についてたくさん学び、それが生物学に対する考え方を形作りました。」

フッド氏の生物学に対する考え方は、彼のほぼすべての行動を形作っている。彼は生物学の圧倒的な複雑さ――彼によれば、それは何百万年にも及ぶダーウィンの進化論によってもたらされた――を受け入れている。健康問題には単純明快な答えはなく、健康について学べば学ぶほど、より複雑になるということも彼は受け入れている。

これは、遺伝子配列解析によって体内のあらゆる細胞について前例のない洞察が得られるビッグデータ時代において特に当てはまります。フッド氏の最新プロジェクトの一つは、遺伝学、フィットネストラッキング、その他の生体データを用いて人々の健康を最大限に高める、科学的ウェルネスの概念を発展させることです。

「科学的健康に関するビッグデータは、ハッブル望遠鏡に例えることができます」と彼は述べた。「ハッブル望遠鏡は、これまで達成できなかった解像度で天空を観察し、観察することができました。これは、いわゆる高密度で動的な個人データクラウドにも全く同じことが当てはまります。これにより、生物学や病気を、かつてない解像度で観察することが可能になります。」

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フッド氏の健康の未来像は、こうした高密度で動的な個人データクラウドと科学的ウェルネスモデルに大きく依存しています。医師やヘルスコーチの助けを借りれば、ゲノム情報だけでも健康について多くのことを知ることができるのです。

「例えば、スポーツ傷害などを制御する遺伝子変異は約300種類あります。ですから、もし自分がそのような体質を持っていると分かっているなら、多くの場合、そのようなことを避けるための運動を行うことができます。第二に、私たちのほとんどは、栄養や代謝などに重要な遺伝子が欠乏しています。これらの欠陥が分かれば、それらを補うサプリメントやミネラル、ビタミンを摂取することができます」とフッド氏は述べた。

科学的ウェルネスが人々の健康にどれほど効果的な変化をもたらすかは、まだ不透明です。システム生物学研究所は、科学的ウェルネスコーチングを受けた108人を対象に研究を行い、成功の兆候が初期段階で見られることを明らかにしましたが、より広範な研究は現在も進行中です。

フッド氏はまた、医療制度に「P4医療」と呼ぶ価値観を取り入れるよう推進している。P4医療とは、予測的、予防的、個別化、参加型の医療のことである。

もちろん、科学的ウェルネスとP4医療を標準とするには、医療制度を劇的に変える必要があります。現在、私たちは病気を予防するのではなく、発症後の治療に重点を置いています。この伝統は、医療費の高騰によってのみ強化されています。状況は変わりつつありますが、科学的ウェルネスは、米国の複雑な医療保険制度や医療提供者内の伝統的な文化といった課題を乗り越えていく必要があります。

それでもフッド氏は、医療システム全体が自身のアイデアを受け入れると確信している。全米最大級の医療システムの一つ、プロビデンス・セントジョセフ・ヘルスは既にその考えを受け入れている。同センターは2016年にシステム生物学研究所を買収し、現在1,000人のプロビデンス従業員が科学的健康に関するISBの研究に参加している。

リー氏は、真にテクノロジーを重視した医療システムが実現する前に、科学的な健康モデルと医療システム全体の変化が必要だと語る。

「将来的には、多かれ少なかれ、あらゆることが自宅でできるようになると思います。検査結果を分析センターに送信すると、アバターが電話をかけてきて、科学的な健康コーチとして結果を伝えてくれるようになるかもしれません」とフッド氏は語った。

アバターは軽率な予測ではない。他のすべてと同様に、フッド氏のビジョンに合致するものだ。彼は、科学的なウェルネスを真に誰もが利用できるようにするためには、ヘルスコーチの専門知識が最大の制約要因であると述べた。

「コーチ1人あたり100人程度、もしかしたら――支援やソフトウェアなどがあれば――500人程度まで対応できるかもしれません。しかし、アメリカの人口が3億5000万人だとしたら、コーチの数はとてつもなく多いです。では、遠い将来、コーチングを行う他の方法はあるのでしょうか？ アバターは、非常にエキサイティングな可能性の一つだと思います」とフッド氏は語った。

これまでの進歩と、フッド氏が今後数十年間に期待していることを考えると、私は疑問に思った。すべての人のゲノムが誕生時、あるいは誕生前に解読される日が来るのだろうか？未来の子供たちは、自分たちに降りかかる可能性のあるほぼすべての病気や怪我が、実際に起こる前に予防できる世界を知ることができるのだろうか？

「素晴らしい提案だと思います。明日にも実現してほしいですね」とフッド氏は言った。「10年後には、トリコーダーが普及し、自宅で血液を一滴垂らすだけで5000回の測定が可能になり、現在アリベールから得られるあらゆる情報が得られる時代が来ると想像しています。」

79歳になったフッド氏には引退の予定はなく、今後10年以上も健康に関する自身のビジョンを現実のものにするために活動していくつもりだ。

「システム医学、P4ヘルスケア、そして科学的ウェルネスを医療システムに取り入れたい。こうした高密度で動的な個人データクラウドを、あらゆる臨床試験の基盤として活用したい」と彼は語った。「それが今後20年間で私がやりたいことであり、必ず実現できると考えています。」

編集者注： GeekWireのHealth Techポッドキャストは、プロビデンス・セントジョセフ・ヘルスのデジタル＆イノベーション・グループがスポンサーを務めています。リー・フッド氏はプロビデンスでシニアバイスプレジデント兼最高科学責任者を務めており、同グループは2016年にフッド氏のシステム生物学研究所を買収しましたが、フッド氏のポッドキャスト出演にはプロビデンスは関与していません。