投資家にとって、教育技術の未来は職場にある
サンディエゴ — 教育テクノロジー投資家たちは、K-12市場の成長加速を数年間待ち、さらに数年間高等教育の現場で学んだ後、EdTechの未来は職場にあると判断したようだ。少なくとも、業界最大規模のEdTechカンファレンスとなったASU+GSV Summitはそう捉えている。
アリゾナ州立大学と投資会社グローバル・シリコン・バレー（GSV）が共同で主催したこのイベントには、今週、4,100人を超えるベンチャーキャピタリスト、企業幹部、新興企業の起業家などがサンディエゴに集まった。
ASU+GSVは、2010年に始まったフェニックス地域の会場をはるかに超える規模に成長しました。現在では、EdNETやソフトウェア情報産業協会（SIA）主催のカンファレンスなど、それ以前に開催された、より小規模で長年続いているEdTech業界カンファレンスのピーク時の参加者数の少なくとも5倍に達しています。しかし、ASU+GSVの台頭は、この10年初頭のEdTechへの投資ラッシュを反映し、おそらく影響を与えたと考えられます。
そして、ASU+GSV サミットは、おそらくそれが誘致するベンチャー投資家や業界の CEO にふさわしい、派手で騒々しいモンスターです。
基調講演には、政界（ジョージ・W・ブッシュ、ビセンテ・フォックス）とエンターテイメント界（ジョン・レジェンド、マシュー・マコノヒー）の著名人が多数参加しました。精巧な照明とスクリーンでの熱狂的なカウントダウンに加え、レジェンドの最近のテレビでのロックオペラ公演にふさわしい効果音とドラマチックな演出も見られました。
しかし、幹部たちがチケット1枚につき1,500ドル以上を支払うように誘惑する派手な演出の裏側を見てみると、EdTechとその企業に資金を提供するお金がどこへ向かっているかを示すトレンドと爽快なPowerPointなしの講演が見つかるだろう。
これほど大規模なイベントでは、同時進行で多数のプログラムが予定されており、一人で全てを見ることはもちろん、試聴することさえ不可能です。これは、お金持ちの人たちが一見の価値があると伝えられているショーケースを覗き見する一連の機会だとお考えください。
職場のバーチャルトレーニング
現従業員と将来の従業員の両方を対象とした労働力育成への重点は、ASU+GSV全体を通して明らかでした。これは、K-12（小中高）教育の変革（学生たちは今や十分にそれを実践しているのかもしれません）や、私たちが知っている大学のあり方を根底から覆す（MOOC、大規模公開オンライン講座は今や企業の研修ツールにもなっています）といった、以前の重点課題を凌駕しているように思われました。人事、採用、スタッフ教育など、「人材」に焦点を当てたプログラミングコースが設けられました。
「複合現実：AR/VRは企業学習を変革できるか」と題したセッションで、マイクロソフトの複合現実・教育担当ゼネラルマネージャーであるダン・アユブ氏は、Microsoft HoloLensは今のところ大学や企業向けに特化していると述べた。アユブ氏によると、HoloLensの魅力の一つは、前面カメラを搭載しており、遠隔地の専門家が装着者の様子を評価できることだという。
アユブ氏はさらに、大学も医学生の研修にHoloLensを導入していると付け加えた。「死体はかなり高価だと聞いています」と彼は言った。
STRIVR LabsのCEO、デレク・ベルチ氏は、ウォルマート向けに同社がVRを活用している取り組みについて語り、VRを活用した研修生の70%が、活用しなかった研修生よりも成績が良かったことを指摘しました。また、STRIVRが保険会社向けに3時間の講義を12分間のVR体験にまとめ、研修教材の記憶率がほぼ同じになった事例についても説明しました。
ベルチ氏と、フェイスブック傘下のオキュラス社の教育用VRコンテンツ責任者ティナ・トラン氏はともに、オキュラス社が近々発売する200ドルのヘッドセット「オキュラス・ゴー」に熱意を示し、このヘッドセットによってVRがより多くの組織にとって手頃なものになると期待している。
しかしトラン氏は、「ゲーム以外で何度も繰り返しプレイしたくなるようなVRの『キラーアプリ』も欠けている」と指摘する。彼女が提案した可能性の一つは、瞑想のためのVR体験だ。これは学生とコールセンターの従業員の両方を落ち着かせるのに役立つ可能性がある。
従業員と起業家のためのAmazon
Amazon は、従業員、教育管理者、起業家それぞれ向けに 1 つずつ、ASU+GSV で 3 つの側面から存在感を示しました。
スタートアップ企業SynapticMashとDeclaraの創業者で、最近Amazonの人事リーダーシップ＆開発向け学習製品担当ディレクターに就任したラモーナ・ピアソン氏は、「学習のための新しいオペレーティングシステム」の構築について語りました。ピアソン氏は、これらがSynapticMashの設立以来開発してきたコンセプトであると述べ、学習コンテンツに関する一貫したメタデータを活用して職場研修をよりパーソナライズするというビジョンを語りました。
ピアソン氏は、アマゾンの従業員向けの学習ツールの開発に注力していると述べたが、聴衆からは、アマゾンがこれらの学習ツールを他社に販売するのか、あるいはオンライン学習事業を立ち上げるのかという質問が上がった。ピアソン氏は、アマゾンでの仕事というやりがいのある仕事に何度も言及した。「複数の企業のために何かを作るようなものです」と彼女は言った。
カンファレンスのセッションでAmazonがK-12（小中高）教育への関心を示したのは、学区の調達プロセスという、あまり魅力的ではない分野においてだった。米国の学校が毎年推定7000億ドルもの物品を購入する仕組みの分散化に関するパネルディスカッションで、Amazon Businessの教育部門ゼネラルマネージャー、ダニエル・スミス氏は、「Amazonを邪魔にしないことが、私たちが貢献できる方法の一つだと考えています」と述べた。
スミス氏は、アマゾンが調達において「Kindleのような」体験を提供しようとしていると述べた。それは、複雑なプロセスが購買という単純なプロセスに溶け込むような体験だ。アマゾンウェブサービスがプラットフォーム・アズ・ア・サービス（PaaS）を提供しているように、「我々は官僚主義をサービスとして提供している」とスミス氏は述べた。
Amazon Businessが捉えているEdTechのチャンスとは、「スタートアップ企業や規模の小さい企業による革新的な製品のための導管をいかに構築するか」であり、その例としてAmazon Launchpadプログラムを挙げた。
Amazon は ASU+GSV 基調講演会場のすぐ外にブースを構え、Amazon Web Services 全般と、AWS クラウド上で EdTech スタートアップ企業を支援する AWS EdStart プログラムの両方を宣伝していました。
全体的に見て、Amazonのプレゼンは、教育分野への取り組みの拡大に関するものであり、教育に特化したAmazonの事業とは対照的でした。Amazonが最近閉鎖を発表したTenMarks K-12事業については言及されていませんでした。
後悔と現実
最も内容の濃いセッションでは、今日の教育とビジネスの難題が取り上げられました。中には、政治家やCEOの謝罪ツアーで見られるような、自己弁明的なトーンのものもありました。
アンプリファイのCEO、ラリー・バーガー氏は、K-12における「個別学習」は過大評価されていると主張し、その過度の楽観主義の一部は、特に教科が初期の読み書きや算数の域を外れたときに、彼自身のような長年の支持者から生じたものだと主張した。
「コンピューターが得意とするパーソナライゼーションには、これまで多くの投資を行ってきたと思います」と彼は述べた。しかしバーガー氏は、教師が得意とするパーソナライゼーションには、より多くの投資が必要だと指摘し、それがパーソナライズ学習プログラムが市場で大きな成功を収めていない理由の一つだと述べた。
「『高等教育の Netflix』はついに到来か？」という希望に満ちたセッションタイトルのもと、大学のデジタルコース教材と教科書を定額で使い放題のモデルで提供するという約束に対して、業界の CEO によるパネルの答えは、今のところほぼ「ノー」でした。
ジョン・ワイリー・アンド・サンズの社長兼CEO、ブライアン・ナパック氏は、「私たちの市場は消費者市場のようには機能しないため、転換点があるとは思わない。その過程にはゲートキーパーが多すぎるのだ」と語った。
複数の企業から、互換性のないコンテンツフォーマットやテクノロジープラットフォームがあまりにも多く出回っている。「もしこれらすべてを連携させることができれば、私たちは有利な立場に立てると思います」とナパック氏は言う。「欠けているのは、シームレスな環境の網なのです。」
最も優れた基調講演でも困難が取り上げられ、次のような枠組みが示されました。Edtech は教育体験の宇宙のすべてではなく、その宇宙の一部です。
DreamBox Learningの会長兼CEOであるジェシー・ウーリー＝ウィルソン氏と、元米国教育長官のアーネ・ダンカン氏（現在はスタートアップ企業への投資を行うEmerson Collectiveのマネージングパートナー）による、思慮深いステージ上の対談を例に挙げましょう。ウーリー＝ウィルソン氏とダンカン氏は、人種、公平性、銃暴力、政治的過激主義など、教育テクノロジー以外のあらゆるテーマについて議論しました。
その意味するところは控えめだが明確だ。つまり、教育業界だけでなく、教育者と生徒が使用するあらゆるテクノロジーが機能しなければならない状況だ。
それでも、ASU+GSVは、現在の課題よりも将来の機会に焦点を当てていました。しかし、注意深く、そして知的に耳を傾ければ、ドル記号で区切られた熱狂的な歓声の合間に、そうした課題がそこに存在していたことが分かります。
