レビュー:シアトルのスタジオが開発したインディーゲーム「Eastshade」でファンタジーの風景を描こう

Eastshadeは、まるでローンチトレーラーからまるごとゲームを作り上げてしまったかのような感覚だ。ゲームを開始して5分ほど経つと、インタラクティブな風景画が延々と続く。まるで誰かの想像上の島を巡る、色鮮やかなガイドツアーのようだ。Eastshadeには、奇妙な建物、遠く離れた都市、毎日正午に空を赤く染める美しい日食など、他のゲームのコンセプトアートや、壮大な勝利の瞬間として使われそうな、突発的なシーンが数多く登場する。とてつもなく美しい。

これは、ワシントン州ベルビューに設立されたインディーデベロッパー、Eastshade Studiosによる5年間の努力の成果です。ダニー・ワインバウムは、Sucker Punchで環境アーティストとして働いていた仕事を辞め、このプロジェクトに着手しました。ワインバウムによると、Eastshadeは最初からストーリーやゲームメカニクスを計画していたわけではなく、場所の感覚が感じられる世界を作ろうとした試みだったそうです。ゲームプレイの核となるループを含め、他のすべてはその後に生まれたものです。

ゲームの舞台は同名の島で、プレイヤーは旅する画家として、ある夜船で到着します。（一人称視点のまま、自分のキャラクターを見ることはありません。つまり、あらゆる意味で、イーストシェードのキャラクターは、生まれ変わったあなた自身なのです。）プレイヤーの母親が最近亡くなりました。あなたは、彼女の最後の願いを叶えるためにここに来ました。それは、彼女が愛した場所であるイーストシェードへ旅し、彼女にとって大切な4つの風景を描くことです。

船は着岸直前に沈没し、あなたはリンドーという一軒家しかない村に取り残されます。見知らぬ町で金もなく孤独なあなたは、知恵を絞って島の向こう側へ行き、母親の願いを叶える方法を見つけ出さなければなりません。

注目すべきは、プレイヤーは冒険家ではなく芸術家であり、イーストシェイドは終末の息吹が迫るようなファンタジー世界ではないということです。地平線に悪が潜んでいるわけでもなく、田舎で盗賊が人々を襲撃しているわけでもなく、森に怪しいほど敵対的な野生動物が大量にいるわけでもありません。そして、今のところ私が経験した最も暴力的な遭遇は、怒った村人に殴られた時です。（正直言って、自業自得です。）

イーストシェードには様々な問題が存在します。しかし、それは殺人で解決しなければならない類の問題ではありません。仮に殺人で解決できたとしても、あなたはそうするだけの力を持った主人公ではありません。その代わりに、パズルを解き、情報を集め、荒野から資源を集め、そして地域を探索することで、障害を乗り越え、クエストを達成していきます。

あなたの最大の目標は、母の追悼の絵画4枚を描くことです。そのためには、イーストシェイドを横断し、首都へ、そして山々へと足を延ばさなければなりません。しかし、資金不足、地元の官僚主義、そして物資不足のため、思ったよりずっと困難です。雑用をこなしたり、地元の人々と親しくなったり、地元の紛争に介入したりすることになりそうですが、リスクは低く、誰も喧嘩を仕掛けようとはしません。

実はちょっと変な感じなんですよ。イーストシェードは広大なオープンワールドを舞台に、一人称視点でプレイするゲームで、動物人間がたくさん登場するので、ずっとエルダー・スクロールズのゲームだと思ってたんです。エルダー・スクロールズのゲームでは、町を出るたびに6体ほどのモンスターやスリと戦わないといけないんです。イーストシェードでは、スケルトンとかに何度も襲われることなく、村の外に出て何時間もぶらぶら歩けるので、なんだかズルをしているような気分になります。

キャラクターの絵画スキルは、お金を稼いだりクエストを完了させたりするのに時折役立ちます。通常は、肖像画や風景画を贈って人々に賄賂を贈ることで実現します。ただし、キャンバスの供給量と「インスピレーション」と呼ばれるステータスによって、作成できる絵画の数は制限されます。後者は、タスクの完了、新しい場所の発見、新しい本の読書によって生成されます。前者は、あらゆる場所で廃材やぼろ布を拾い集めて、安価に作成する必要があります。

イーストシェードでは喧嘩に巻き込まれることはないかもしれませんが、家々をくまなく襲い、ろうそくや洗濯物、余った板などを盗み出すことになります。ファンタジーゲームにありがちな、逃れられない要素がいくつかあるのです。

やがて、インスピレーションを生み出す繰り返し可能な方法と、余ったキャンバスを売ってくれる商人が現れるようになりますが、どちらも便利な場所にはいません。何を描くのか、いつ描くのかを注意深く正確に考えること、そして常に探索し、読み、新しい素材を探し回ることが求められます。つまり、ゲーム全体は、新しい場所、いくつかの素材、あるいはここ1時間ほど頭を悩ませてきたパズルの謎めいた解決策など、マップの隅々まで探し回って、そこに何が隠れているのかを探すことを前提に構築されているのです。

Eastshadeは、実は1980年代の古いアドベンチャーゲームを彷彿とさせます。ユーザーインターフェースは意図的に簡素化されており、現代のゲームによくあるようなガイド機能は多くありません。例えば、マップを見つけるまで1時間ほどかかり、クエストログは手に入りますが、その説明は概して曖昧です。これは、誰かからクエストを受け、それを完了するためには、マップの半分ほど離れた無関係なエリアに行き、奇妙なパズルを2つ解き、一見関係なさそうなアイテムを手に入れなければならない、といった類のゲームです。どうすればうまくいくのかが分かるまで、あらゆる場所を調べ、あらゆることを試さなければなりません。

時には、特に時間制限や緊迫感がないので、リラックスできます。落ち着いてくつろぎ、釣りなど、しばらく他のことに集中できます。しかし、Eastshadeの意図的にゆったりとしたペースが、特に厄介なクエストが1つか2つある時は、イライラさせられます。何かを終わらせるだけのゲームがしたい時もありますが、そんな時は、全く別のゲームをプレイした方が良いでしょう。

お金を稼ぐのがもっと楽だったらもっと嬉しい。首都で買える装備がないとクリアできないクエストがたくさんあるし、どれも驚くほど高価だ。地元の農家の畑で働くなど、お金を稼ぐ方法はいくつかあるが、少し骨が折れる。ゲーム全体の気楽な雰囲気とは相反する気がする。（実は、ファンが考案したフィードバックループのようなものがある。これは意図せぬエクスプロイトなんじゃないかと思う。畑で働いてインスピレーションをお金に変え、街の地下にある地元のヒッピーのたまり場に行って幻覚剤入りのお茶を何度も飲むことで、インスピレーションを全て取り戻すことができる。）

とはいえ、これらは些細な不満点に過ぎません。Eastshadeは、ビジュアルだけでも100%時間をかける価値があります。少人数のチームがこのようなゲームを作り、あらゆる角度から探索できる風景を作り出したことに、心から感銘を受けています。Eastshadeが年末にアートディレクション賞のノミネートをいくつか獲得しないなんて、本当に驚きです。時間を過ごすのにぴったりの美しいファンタジー世界です。Eastshadeのゆったりとした雰囲気を楽しむには、それなりの気分でなければなりませんが、ただ歩き回って何が見えるかを見るだけでも楽しめる素晴らしいゲームです。