人工知能とちょっとしたジョークが、将来の火星探査クルーの正気を保つのに役立つだろう

ワシントン D.C. — 最初の人類探検家たちが火星を目指すとき、彼らのパフォーマンスを評価し、必要に応じて人間関係を微調整する非人間の存在が想定される。

NASAと外部の研究者たちは、将来の長期宇宙滞在クルーの相互作用を監視するための人工知能エージェントの開発に既に取り組んでいます。まるで「スタートレック：ヴォイジャー」のホログラム医師のように。しかし、人間的な触れ合いも必要になるでしょう。社交的なリーダーや気さくなジョーク好きといった役割を担うクルーの存在です。

これは、先週末にアメリカ科学振興協会の年次総会で議論された研究計画の結果です。

NASAのジョンソン宇宙センターで人間研究プログラムの人的要因とパフォーマンスを研究している研究者トム・ウィリアムズ氏は、AIを使って宇宙飛行士の精神状態を評価することが、自律型ミッションのための人間の能力評価（H-CAAM）として知られるNASAのプログラムの焦点であると述べた。

目的は、乗組員のパフォーマンスが基準に達していないことに気づいた場合に乗組員を支援できる自律システムを開発することです。

「もし彼らが放射線を浴びたら…彼らのパフォーマンスを監視している機内システムが、車の運転支援システムのように『このタスクのパフォーマンスは、私たちが期待する範囲内ではありません。支援が必要ですか？』と警告を発します」とウィリアムズ氏は述べた。「それとも、乗組員が事前に調整して選択した特定の閾値を下回った場合、私たちが引き継ぐ必要があるのでしょうか？」

NASAの精神科医は現在、国際宇宙ステーション（ISS）の乗組員と数週間ごとに行われる個別相談で連絡を取り合っているが、火星ミッションでは双方向通信の遅延が最大48分にも及ぶ可能性があるため、このようなリアルタイムの対面による連絡は困難になるだろう。宇宙船にAIシステムを搭載すれば、よりリアルタイムのバックストップ機能を提供できる可能性がある。

このシステムは、ジョンソン宇宙センターの有人探査研究アナログ（HERA）で行われている研究を活用しています。

ノースウェスタン大学の行動科学者ノシル・コントラクター氏は、HERAの調査結果は、初期の宇宙開発計画を描いたトム・ウルフ氏の古典的著書「ザ・ライトスタッフ」で称賛されているような戦闘機パイロットのような性格は、火星への2～3年のミッションに挑む乗組員にはそぐわないことを示唆していると述べた。

「あの『ライトスタッフ』は、火星に行くチームにとって今でも適切な資質なのでしょうか？…私は、そうではないと確信しています」とコントラクター氏は語った。

コントラクター氏とその同僚が開発したAIプログラムは、HERA隔離居住区における45日間の模擬宇宙ミッションの分析に基づいており、乗組員のパフォーマンスはミッションの中間点に近づくとピークに達する傾向があることを示しています。中間点を過ぎるとパフォーマンスは低下します。「そこが危険ゾーンです」とノースウェスタン大学のレスリー・デチャーチ氏は述べています。

ミシガン州立大学の心理学者で、隔離、閉鎖、極限状態における人間のパフォーマンスを研究しているスティーブ・コズロウスキー氏は、ハワイのHI-SEAS居住施設での1年間の模擬宇宙ミッションなど、より長期の隔離期間中にも同様のパターンが現れたと述べた。

1年間のミッション開始から6ヶ月目までは、乗組員の結束力は高い傾向にあります。しかし、4ヶ月から7ヶ月目あたりで、1人か2人の乗組員が「同期が崩れ」、最終的には結束力の喪失リスクが高まるとコズロウスキー氏は述べました。

「6か月以上続くミッションでは必ずこのようなことが起こるのを私たちは見てきました」と彼は語った。

請負業者は、乗組員間のやり取りを分析することで、乗組員の能力低下の兆候を事前に察知できると述べた。そして、重要な指標は、コミュニケーションの内容よりも、コミュニケーションのネットワークダイナミクスに大きく関係している。

例えば、乗組員からのメッセージに遅れずに返信することは健全な兆候です。また、厳格な階層的な指揮系統に固執するのではなく、乗組員を同等のコミュニケーションサークルに含めることも健全です。コントラクターの調査では、乗組員が健全な倫理的選択を行う能力は、長期ミッションの過程で著しく低下する傾向があることも明らかになりました。

将来的には、AIエージェントが宇宙飛行士の相互作用のダイナミクスを分析し、故障を予測し、それを回避する戦略を提案できるようになるかもしれません。コントラクター氏は、AIが乗組員の選抜にも役割を果たす可能性もあると述べていますが、最終決定権は人間にあると強く信じています。

「例えば、20人の人材プールがあり、ほとんどの点で全員が同等に見えるとします。そこで、この4人の組み合わせに注目し、別の4人の組み合わせと比較したいとします」とコントラクター氏は述べた。「モデルとAIは、特定の構成に有利に働く可能性のある力学について、どのようなことを教えてくれるでしょうか？」

フロリダ大学の人類学者ジェフリー・ジョンソン氏は、乗組員に「宮廷道化師」「語り部」「平和推進者」といった非公式の社会的役割を担わせることで、ミッションの進行に大きな違いが出る可能性があると述べた。

「こうした非公式な社会的役割が生まれれば増えるほど、ミッションの実現可能性は高まりました」と彼は語った。

ジョンソンは、HERA居住区、南極研究基地、そしてアラスカの漁船における乗組員間の交流の分析に基づいて研究を行いました。彼は、宮廷道化師、クラスの道化師、あるいはエンターテイナーとしての役割が、緊張を和らげ、人間関係の摩擦を緩和するのに特に効果的であることを発見しました。

だからといって、道化師がその目的のために特別に選ばれたわけではありません。例えば、彼が研究した南極探検隊で最も成功した道化師の一人は、研究基地の大工兼配管工として働いていました。また、極地探検の黎明期に遡ると、アドルフ・リンドストロームという料理人が、ロアール・アムンセンの探検隊の士気を高めることで有名になりました。

「彼はノルウェー極地探検に他の誰よりも大きく、そして貴重な貢献をした」とアムンセンは1911年に記した。

ここで注意しておきたいのは、将来のミッション計画者が AI エージェントを乗組員の宮廷道化師にすることを決定した場合、昨年国際宇宙ステーションに送られたビーチボール型のロボット CIMON のパフォーマンスが向上することを期待したいということだ。

CIMON はユーモアのセンスがあると宣伝されていたが、このマシンには間違いなくもっと良いギャグが必要だった（サンプルジョーク：「私は R2-D2 だ…冗談だよ！」）――そして時折、仮想の肩にチップを入れることもあった。

「私にそんなに意地悪しないで」とCIMONはドイツの宇宙飛行士アレクサンダー・ゲルストとの録音された会話の中で言った。

「意地悪なわけじゃないよ」とゲルストはくすくす笑いながら答えた。それからNASAの宇宙飛行士セレナ・アウニョン＝チャンセラーの方を向いて、「彼は今日は少し神経質なんだ」と言った。

考えてみれば、AI は結局、乗組員の笑いの種として、笑いの種になるのかもしれない。