アラスカ航空がヴァージン・アメリカブランドを廃止し、特典を強化する理由
アラン・ボイル著
すべてはコストとブランド戦略の一貫性にかかっている。そのためアラスカ航空は本日、昨年買収した航空会社のヴァージン・アメリカの名称を廃止すると発表した。
シアトルを拠点とするアラスカ航空グループは昨年末、ヴァージン・アメリカの運航と路線を引き継ぐ40億ドルの取引（負債とリース料の支払いを含む）を完了したが、昨年4月に発表されて以来、この買収をめぐっては運航名をどうするかという問題が浮上していた。
「過去10ヶ月間、西海岸のお客様が最も何を求めているかを徹底的に調査し、注意深く耳を傾けてきました」と、アラスカ航空のマーケティング担当副社長、サンジータ・ウォーナー氏は本日の発表で述べています。「ヴァージン・アメリカの名称は多くの方に愛されていますが、西海岸で成功するには、一貫性と効率性、そして低運賃の提供を継続するために、一つの名称で事業を展開する必要があるという結論に至りました。」
アラスカ航空は、ヴァージン・アメリカの名称とロゴは「おそらく2019年中に」廃止される予定だと述べた。アラスカ航空は、両社が単一の航空会社として運航するためには、少なくとも連邦航空局（FAA）から認可を取得するまで待たなければならない。
買収以前から、ヴァージン・アメリカは米国の規制要件により、英国に拠点を置くヴァージン・グループと一定の関係を維持していました。ヴァージンはヴァージン・アメリカの株式の25%未満を保有しており、航空会社の年間売上高約15億ドルの0.7%を社名ライセンス料として受け取っていました。
アラスカ航空の決定にライセンス料がどの程度影響したかは不明です。ヴァージン・アトランティックとのブランド混同の可能性も要因の一つです。実際、ヴァージン・アトランティックは来週、シアトルへの直行便を就航させ、シアトルでの知名度を高める予定です（祝賀会にはヴァージンの億万長者創業者リチャード・ブランソン氏も出席する予定です）。
ヴァージン アメリカのブランドはシリコンバレーの乗客にとって特別な人気を誇っており、その顧客層とアラスカ航空の従来の顧客の満足を維持するために、アラスカ航空は顧客体験を向上させるいくつかの改善を発表しました。
- ムード照明、音楽、そして機内食： ヴァージン・アメリカのエアバス機に採用されている赤と紫のムード照明に倣い、アラスカ航空はボーイング機に段階的に青色のムード照明を導入します。また、客室デザイン、制服、音楽、そして西海岸風のメニューも刷新します。6月までに、ファーストクラスの乗客は搭乗前に機内食を事前に選択できるようになり、来年にはメインキャビンの乗客も機内食の事前支払いが可能になります。
- 高速ワイヤレス： アラスカ航空は2018年に、Netflixなどのストリーミング動画サービスに対応できる速度の衛星Wi-Fiをボーイング機に搭載する改修工事を開始します。1月からアラスカ航空のボーイング機で提供している無料チャットとオンラインメッセージ機能は、今年8月にはヴァージン・アメリカのエアバス機にも拡大されます。衛星Wi-Fiのアップグレードは、ボーイング機とエアバス機の両方で2019年末までに完了する予定です。
- 無料の映画とテレビ番組：アラスカ航空のボーイング機では、引き続き乗客の皆様がご自身のデバイスで映画やテレビ番組を無料でお楽しみいただけます。また、ヴァージン・アメリカのエアバス機の機内エンターテイメントシステムでも、8月から無料の映画とテレビ番組がご利用いただけるようになります。また、先行公開映画は引き続き有料でご利用いただけます。
- プレミアムシート： 2018年後半から、アラスカ航空はエアバス機にプレミアムクラスを18席増席し、ファーストクラスの座席配置を8席から12席に変更します。ヴァージン・アメリカのファーストクラス利用者は、これまでほどゆったりとくつろぐことはできませんが、アラスカ航空の無料アップグレードで利用できる座席数が増えます。2018年には、アラスカ航空のマイレージプランが唯一のロイヤルティプログラムとなります。
- 空港ラウンジ：アラスカ航空は、2019 年初頭までにシアトル、ポートランド、ロサンゼルスの空港ラウンジを改装・拡張する予定です。新しいラウンジはサンフランシスコとニューヨークのジョン F. ケネディ国際空港に建設されます。
https://twitter.com/VirginAmerica/status/844697432105664512
本日の発表に対して、アラスカ航空のウェブサイトやFlyertalkなどのオンラインフォーラムのコメントでは賛否両論の声が上がった。
「つまり、ヴァージンが消滅するまであと1年半しか楽しめないってことか」とあるコメントには書かれていた。「いつかこの日が来ると分かっていたのに。本当に悲しい」
別のコメント投稿者はより楽観的だった。
「私はヴァージン・アメリカを早くから利用し、2011年からゴールド会員です」とコメント投稿者は書いています。「合併によってヴァージン・アメリカのサービス、価値、そして私たちが享受する雰囲気が損なわれるのではないかと皆が心配していました。あなたはその懸念に応えるだけでなく、さらに上を目指すという挑戦を受け入れたようですね！」
