ポール・アレンのストラトローンチが空中発射ロケットでオービタルATKと（再び）提携
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレンのストラトローンチ・システムズは、世界最大の飛行機を利用してロケットを軌道に打ち上げるプラットフォームでオービタルATKとの提携を更新した。
アレン氏は5年前にストラトローンチを設立し、以来、カリフォルニア州モハベ空港の巨大な格納庫で、幅385フィート（約115メートル）の双胴機の開発に取り組んできました。アレン氏のバルカン・エアロスペース・グループ傘下の同社は、2020年までにペイロードの打ち上げ開始を目指しています。
ストラトローンチは2012年にオービタル・サイエンシズと提携し、オービタルの補給ロケットを飛行中の航空機から打ち上げる構想を練りました。その後、オービタルはATKと合併し、ストラトローンチは打ち上げサービス市場の変化に伴い、提携関係を見直す必要に迫られました。
本日、両社は複数年にわたる生産ベースのパートナーシップを締結したことを発表した。このパートナーシップに基づき、オービタルATKはストラトローンチのシステム向けにペガサスXLロケットを提供する。
これらのロケットは、最大1,000ポンド（約450kg）の衛星を軌道に乗せることができ、広範囲の地点から運用し、あらゆる軌道傾斜角を目標とします。ストラトローンチが公開した図面によると、1回の飛行で最大3基のロケットを航空機に搭載できることが示唆されています。
ペガサスロケットは既に42回の宇宙打ち上げミッションに使用され、NASAのNuSTARおよびIRIS探査機を含む80機以上の衛星を軌道に乗せてきました。ペガサスロケットは通常、オービタルATKの輸送機（改造されたロッキードL-1011トライスター）から打ち上げられます。
「オービタルATKとのパートナーシップを発展させられたことに、大変興奮しています」と、ストラトローンチ・システムズのCEO兼バルカン・エアロスペースのエグゼクティブディレクターであるジーン・フロイド氏は本日のニュースリリースで述べています。「オービタルATKは世界で最も経験豊富な空中発射サービスプロバイダーであり、その専門知識と先進的なアプローチを活用し、便利で手頃な価格の低地球軌道への商業アクセスという共通の目標の達成に向けて尽力できることを誇りに思います。」
オービタルATKのフライトシステムグループ社長、スコット・ラー氏は、同社は「このコラボレーションに興奮しており、長期的パートナーシップに向けた前向きな第一歩だと考えている」と述べた。
オービタルATKの元幹部であるフロイド氏は、先月ヴァルカン・エアロスペースのCEOに就任したばかりです。人事異動が発表された際、アレン氏はオービタルATKを「大切なパートナー」と位置付けました。しかし、ヴァルカンはストラトローンチが運用段階に移行するにつれ、他の打ち上げパートナーが存在する可能性を示唆しています。
