NFTの炭素影響に対する懸念が高まる中、予想外の支持者が擁護に躍起になっている。
Beeple のデジタルコラージュの NFT を 6,900 万ドルで買ったことや、Twitter 創設者のジャック・ドーシーの最初のツイートを 290 万ドルで買ったことが賢い投資だったのか、それとも単に 1600 年代のチューリップブームにまで遡る消費者の誇大妄想の餌食になっただけだったのかは、時が経てばわかるだろう。
多くの人にとってより切実な疑問は、仮想アイテムの販売をブロックチェーンに繋げることで気候にどのような影響が及ぶのか、ということです。NFTの取引は、温暖化が進む地球を救う道に、新たな巨大で燃え盛る障害となるのでしょうか。それとも、ビーニーベイビーほどの小さな障害に過ぎないのでしょうか。
最近のNFTをめぐる騒動が起こる以前から、ブロックチェーン基盤のトークンは、意外な人たち、つまり気候変動対策に尽力する人たちに受け入れられていたことが判明しました。その中には、太平洋岸北西部を拠点とし、炭素取引のための信頼できるプラットフォームの構築に取り組む2つの団体、非営利団体「Blockchain for Climate Foundation」とスタートアップ企業「Nori」が含まれています。
「私はイーサリアムとブロックチェーンの推進者であり、炭素の専門家だ」と、ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置く財団の創設者兼事務局長のジョセフ・パラント氏は語った。
パラントがどのようにして両方のアイデンティティを保持しているかを理解するには、まずブロックチェーンと暗号通貨の技術的なパズルを掘り下げる必要があります。
非常に簡単に言えば、NFT（非代替性トークン）は、アート作品、ツイート、あるいは炭素を地中に閉じ込める方法で1,000エーカーの土地を耕作するという約束など、所有権を証明するデジタル証明書のようなものです。お金や石油などの代替可能なアイテムは汎用性があり、互換性があります。一方、非代替性トークンには、固有のコード行が含まれており、それらが固有のアイテムにリンクされています。（エイミー・カストールとThe Vergeが、より詳細な解説を掲載しています。）
NFTはブロックチェーンと呼ばれるグローバルコンピューティングネットワークの一部として存在し、そのほとんど（全てではないものの）はイーサリアムブロックチェーンによってサポートされています。ブロックチェーンは、ビットコインやイーサリアムの代替トークンであるイーサなどの暗号通貨の基盤としてよく知られています。
ビットコイン、イーサリアム、その他の「プルーフ・オブ・ワーク」型ブロックチェーンは、暗号通貨を大量に生成し、その他の計算タスクや取引を実行するコンピューターサーバーを稼働させるために膨大なエネルギーを必要とするため、気候問題が浮上します。NFTの作成、つまり「ミント」も、こうしたタスクの一つです。
ビットコインは10年以上前に開始されましたが、暗号アートNFTの出現により、この分野の地球規模の影響が前面に出され、ブロックチェーン賛成派と反対派の間の明確な分裂が浮き彫りになりました。
「これは信じられないほど非効率的なやり方で、人々は常にこうした熱狂に巻き込まれていく」と非営利団体ノースウエスト・エネルギー・コーリションの上級政策アソシエイト、フレッド・ヒューテ氏は語った。
ブロックチェーンには「非常に大きなプラスの用途がある」とNoriのCEO、ポール・ガンビル氏は反論した。
しかし、多くの点で、肝心なことは次のようになります。踊る猫の動画の NFT の二酸化炭素排出量はどれくらいでしょうか。そして、多くの人がそれを欲しがったらどうなるでしょうか。
炭素フットプリントの測定
NFTが爆発的に普及するにつれ、アートコミュニティのメンバーはエネルギーへの影響について警鐘を鳴らし始め、一部のアーティストはNFTオークションから完全に撤退したり、気候への影響を相殺することを誓ったりした。賛否両論は、取引による炭素排出量について、大きく異なる数値を提示し始めた。
2014年に開設されたサイト「Digiconomist」は、イーサリアムとビットコインのネットワーク全体のエネルギーと二酸化炭素排出量を計算しています。イーサリアムの推定年間エネルギー消費量は30テラワット時（TWh）を超え、これはアイルランドの消費電力とほぼ同等です。二酸化炭素排出量は約1500万トンです。ちなみに、シアトルの年間排出量は約580万トンです。
GitHubのサイトはさらに一歩進んで、Digiconomistのデータやその他の情報源を基に、暗号アートプラットフォーム単体の影響を推計している。最大のプラットフォームはOpenSeaで、3月末までに80万件以上の取引が行われた。これは6万1000トンの二酸化炭素排出量に相当し、EPA（環境保護庁）はこれを乗用車1万3000台分の年間走行量に換算している。9つの大手暗号アート取引所の排出量を合計すると、自動車2万2000台分の二酸化炭素排出量に相当する。（Carbon.fyiはイーサリアムによる排出量も算出している。）
パラント氏はこれらの数値が妥当な近似値であることには同意するが、NFTの計算には複雑な要素が加わる。これは、個々の取引が実際により多くの電力を必要とするのか、それとも他の処理に組み込まれているのかという、非常に複雑な概念だ。しかし、NFTの需要増加はエネルギー消費量を増加させる可能性があるとパラント氏は述べた。
「イーサリアムブロックチェーンとそのすべてのトランザクションは、NFTユーザーの追加の有無に関係なく、常に発生しています」と彼は述べた。
NFTとオフセット
それで、気候変動を遅らせようとしている組織は、NFT の世界で一体何をしているのでしょうか?
ガンビル氏は2017年にシアトルを拠点とするNoriを共同設立したとき、地球温暖化対策の重要な戦略として大気中の炭素の除去に興味を持っていた。
彼は、土壌に炭素を固定する慣行を採用している農家と、炭素排出量を相殺したい消費者や企業をマッチングさせるマーケットプレイスを開発しました。第三者機関が農家のプログラム遵守状況を検証します。相殺を記録し、炭素排出削減による利益が一度だけ販売されることを保証するため、Noriはイーサリアムを使用してNFT（NRT、Nori Removal Tonne）を発行します。
ブロックチェーンは、販売を追跡し、オフセット品の二重販売を防ぐための透明で安全なデータベースとして機能します。
「炭素市場は、特に国際取引において二重計上の問題に悩まされています。これは複式簿記で簡単に解決できる馬鹿げた問題ですが、国際社会は今のところそうすることに合意していません」とガンビル氏は述べた。
「まさにそれが、ブロックチェーンがここで非常に役立つ理由です」と彼は付け加えた。「NFTは証明可能な固有の資産であり、NFTを使って固有の炭素証明書を表すことは、この問題を解決するのに最適な応用方法です。」
NRTは現金またはクレジットカードで販売されているが、Noriは今年後半に独自の暗号通貨を立ち上げる予定だ。
面白い循環性として、ガンビル氏は、オフセットを販売するマーケットプレイスで発生する排出量を相殺購入することで、Nori マーケットプレイス自体をカーボン ニュートラルにすることを計画しています。
そしてある時点で、Nori 自身の炭素負債ははるかに小さくなる可能性があります — それは、Ethereum が Ethereum 2.0 に移行した場合です。
ステーク証明
ビットコインとイーサリアムが驚くほどの量のエネルギーを消費している理由は、システムを検証するために「プルーフ・オブ・ワーク」と呼ばれる手法を使用してトランザクションを実行する方法によるものです。
多くの人が電力を大量に消費するビットコインは、設計上、時間の経過とともにますます電力を消費するようになります。文字通りそのように構築されているのです。暗号通貨の採掘量が増えるほど、システムからより多くのビットコインを引き出すことが難しくなり、より多くのエネルギーとより強力なサーバーが必要になり、得られる利益は減少します。
ブロックチェーンの動力源となる燃料の一部は、風力、太陽光、そして特に北西部ではダムからの水力発電といったクリーンな資源から供給されています。しかし、輸送、建物の冷暖房、その他の電力利用者が化石燃料から電力網へと移行するにつれ、他のセクターからの需要も増加し続けるでしょう。
デジコノミストは現在、ビットコインの年間二酸化炭素排出量を香港と同程度としており、エネルギー使用量はフィリピンと同程度です。バンク・オブ・アメリカの最近のレポートでは、これらの数値は大幅に高く、二酸化炭素排出量はアメリカン航空を上回り、石油大手コノコ・フィリップスよりもはるかに大きいとされています。エネルギー使用量はオランダにわずかに及ばない程度です。ケンブリッジ大学の別の情報源は、ビットコインのエネルギー使用量に関する様々な推計値を示しており、その中間的な推計では、この暗号通貨の電力使用量はノルウェーとほぼ同程度とされています。
ビットコインの急増する炭素影響に対する批判者には、マイクロソフトの共同創業者で気候変動問題提唱者のビル・ゲイツ氏も含まれている。一方、テスラのイーロン・マスク氏はこの暗号通貨を推奨しており、最近、同氏の電気自動車会社が10億ドル以上のビットコイントークンを保有していることを明らかにした。
Digiconomistによると、イーサリアムのエネルギーと二酸化炭素排出量はビットコインの約3分の1ですが、大幅に削減される可能性があります。イーサリアムコミュニティは、ブロックチェーンをプルーフ・オブ・ワーク方式から、エネルギー消費量が少ない「プルーフ・オブ・ステーク」方式に移行することを約束しています。
しかし、この取り組みは何年もかけて進められ、遅延に悩まされてきました。しかし、不可能ではありません。他のブロックチェーンはすでにプルーフ・オブ・ステーク方式で運用されています。イーサリアムの支持者であるパラント氏やガンビル氏も、この移行は必ず起こると確信しており、移行の一部はすでに進行中です。
約6年前にイーサリアムを開発した、現在27歳のロシア系カナダ人コンピューター科学者、ヴィタリック・ブテリン氏ですら、自らの発明品のエネルギー消費を嘆いている。
「たとえ汚染や二酸化炭素が問題だと思わないとしても、これは単なる資源の莫大な無駄遣いです。現実の消費者、つまり生身の人間がいて、彼らの電力需要がこうしたもののせいで失われているのです」とブテリン氏は2019年、月刊工学誌『IEEE Spectrum』で述べた。
IEEEの記事によると、イーサリアム2.0と呼ばれるイーサリアムの復活により、エネルギー使用量が99%削減される可能性があるという。
活性化と動員
1000ドルや100万ドルのNFTオークションが気候論争を巻き起こし始めたため、パラント氏は議論に参加することを決めた。
「NFTのカーボンフットプリントというテーマに光を当て、この分野に関して意思決定を行う関係者の役に立つことができるかもしれない、と我々は考えた」と、ブロックチェーン・フォー・クライメート財団のウェブサイトに3月8日に投稿された記事には書かれている。
ブリティッシュコロンビア州在住のパラント氏は、2004年から炭素排出量を削減するクレジットを売買できる炭素市場の構築に取り組んできました。彼は2017年に、温室効果ガス削減のための国際協定であるパリ協定をブロックチェーン上に組み込むことを目指して財団を設立しました。
財団の目標は、ブロックチェーンを活用したツールを開発し、世界各国が「透明性が高く、公開された、普遍的な台帳」を持つようにすることです。これにより、各国は協定で定められた排出目標を達成するために、炭素クレジットを取引・記録することができます。ブロックチェーンを用いてプロジェクトを追跡することで、二重計上を抑制し、世界中の気候変動対策を支援することができます。例えば、カナダはケニアの地熱発電プロジェクトに資金を提供することができ、その取引はNFTの譲渡を通じて記録されます。
ニャンキャットとグライムスのビデオNFTへの反応は混乱と誤情報にまみれているものの、それでも注目を集めることは「私たちの目的達成に役立っている」とパラント氏は述べた。「NFTへの関心が高まれば、イーサリアムへの理解も深まるからです。私たちには、この新しくて斬新なツールをパリ協定への取り組みに活用したいと各国政府の意思決定者に説明するという使命があります。」
同時に、NFT 論争は、イーサリアム ブロックチェーン開発者にとって、炭素対策を強化するための警鐘となる可能性があります。
「これがイーサリアムコミュニティのメンバーを刺激し、動員する機会となり、老若男女を問わず人々が気候変動を克服するための解決策を見つけ、構築するよう刺激を与えることを心から願っています」とパラント氏は述べた。
編集者注:このストーリーは、ビットコインの発売時期を修正するために更新されました。最初のコインが採掘されたのは 2009 年で、発売時期は 10 年以上前です。
