ChefStepsがJoule真空調理器を値下げ、ValveのGabe Newell氏の協力で100万ドルを返金
トッド・ビショップ著
シアトルのスタートアップ企業 ChefSteps は、予想を上回る需要を受けて真空調理器Joule の生産量を増やし、その結果得られる規模の経済を利用して価格を下げると発表し、高い価格で予約注文した人々に約 100 万ドルを返金する予定である。
同社は、このデバイスは予定通り9月に出荷されると発表した。この異例の展開は、ビデオゲーム会社Valveの代表であるゲイブ・ニューウェル氏の資金援助によって可能になった。ニューウェル氏はChefStepsに株式を保有することなく、低金利の融資で同社を支援している。
ジュールサーキュレーターの需要は「圧倒的」だと、ChefStepsのCEO、クリス・ヤング氏は今朝のGeekWireとのインタビューで述べた。同社は既に、最初の製造ラインが本格稼働する前に、2つ目の製造ラインの構築を進めているという。計画生産量の大幅な増加により、各デバイスの単価は引き下げられた。
「多くの企業はそれを利用して『利益率が向上する』と言うでしょうが、私たちが今目指しているのは、まさにそれではありません」とヤング氏は述べた。「私たちが今目指しているのは、コミュニティを拡大し続け、より多くの家庭にJouleを届け続けることです。ベータテストグループで確認できたのは、Jouleが変革をもたらすということです。」
Jouleデバイスは当初199ドルで予約販売されていましたが、先週時点で249ドルに値上げされていました。予約販売価格は遡及的に149ドルにリセットされ、既にデバイスをご購入いただいた方には差額が返金されます。（明日より、限定数で149ドルでの予約販売を開始します。）当初299ドルと予想されていた最終小売価格は、199ドルに変更されます。
「初期の支援者の方々には多額の資金を返金します。それが正しい判断だからです」とヤング氏は述べた。「Kickstarterは利用していません。私たちはコミュニティと共にこのプロジェクトに取り組みました。支援者を失望させたり、失望させたりすることの多い他のハードウェア企業とは一線を画したいと考えていました。支援者の方々に心から喜んでいただきたいと思っています。なぜなら、彼らこそがこのすべてを可能にしているからです。」
ValveとそのSteamビデオゲームプラットフォームでの仕事を通じて、ニューウェルは大規模で忠実なコミュニティを築くことの力を身をもって知っています。ヤングは、「ゲイブは経済的支援を通して、私たちがそのことに熱心に取り組み続けることを可能にしてくれた」と説明しました。
ChefStepsは予約注文数を公表していないものの、Jouleデバイス自体は変更がないと述べている。熱エネルギーの単位にちなんで名付けられたこのデバイスは、水を正確な温度に加熱し、肉などの食材を長時間かけて均一に調理する。これは、ますます人気が高まっている真空調理法を用いている。このデバイスは、iPhoneとAndroidに対応したスマートフォン用レシピアプリで操作する。
当初このデバイスを予約注文した人は5月に受け取る予定だったが、技術的な問題とFCC認証の課題によりそのスケジュールは延期された。
ChefStepsの共同創業者であるヤング氏とグラント・クリリー氏は、かつてマイクロソフトの元最高技術責任者（CTO）であるネイサン・マイアボルド氏と共同で、壮大な料理本『Modernist Cuisine』を制作したことで知られています。シアトルのパイク・プレイス・マーケットに拠点を置く同社は、シェフ、デザイナー、データサイエンティスト、数学者、流体力学者、推進エンジニアなど、50人以上の従業員を擁しています。
