マイクロソフトの「数十億ドル」のOpenAI投資は新たなレベルの秘密主義を伴う

マイクロソフトは、ChatGPTを支える人工知能の大手企業であるOpenAIに新たな巨額の投資を行い、同社の主要製品のいくつかを刷新する可能性のあるパートナーシップを拡大している。

レドモンドに本社を置く同社は、これを「AIのブレークスルーを加速し、その恩恵が広く世界に共有されるようにするための、数年にわたる数十億ドル規模の投資」と表現している。

しかし、先週1万人の従業員削減を発表したマイクロソフトは、具体的な投資額や、その結果OpenAIの株式をどれだけ保有することになるのかを明らかにしていない。情報開示不足について問われたマイクロソフトの広報担当者は、今回の取引は同社の事業にとって財務的に重要ではないと述べた。

ブルームバーグ・ニュースは、協議に詳しい関係者の話として、この投資は「複数年にわたる総額100億ドル」になると報じた。この総額は、もし完全な買収であれば、マイクロソフト史上4番目に大きい*企業買収となり、Skype、ZeniMax Media、GitHub、Nokia、aQuantiveなど、投資家、規制当局、そして一般市民のために詳細な情報開示が義務付けられている他の取引を上回っている。

マイクロソフトは2019年にOpenAIへの最初の10億ドルの投資を明らかにした。

本日の発表では、マイクロソフトが2021年にOpenAIに追加投資を行ったことも初めて明らかになった。投資額は非公開。この投資は当時発表されておらず、過去にも報道されていない模様だ。民間資本投資に関する権威あるデータベースであるPitchBookにも、この投資に関する記録は掲載されていない。

マイクロソフトに対し、OpenAIへの新たな投資が同社の事業にとって重要ではないと判断し、証券取引委員会（SEC）の規則に基づき財務情報を非公開とする根拠を説明するよう求めました。また、投資家への重要な開示基準を明確にするため、SECに問い合わせました。

セマフォーは1月9日、マイクロソフトとOpenAIの協議について報じ、この取引でOpenAIの価値は290億ドルに達する可能性があると報じた。マイクロソフトは投資回収までOpenAIの利益の75%を受け取り、最終的に同社の株式49%を保有する可能性がある。これらの条件が最終取引で維持されたかどうかは不明である。

マイクロソフトは、ここ数週間から数ヶ月の間に人員削減を実施した多くのテクノロジー企業の一つです。CEOのサティア・ナデラ氏は先週、従業員への人員削減に関するメモの中で、「主要な戦略的分野では引き続き採用を継続します」と述べました。また、AIの進歩が「コンピューティングの次の大きな波」の原動力となると述べました。

サンフランシスコに拠点を置く OpenAI は、自然言語から画像を生成できる Dall-E 2 や、自然言語によるクエリに対して洗練された回答と詳細な情報を提供する ChatGPT などの最先端の AI ツールにより、マイクロソフトによる最初の投資以来、新たなレベルの注目を集めています。

同時に、ChatGPTは回答の一部に不正確さがあることを懸念しており、AIが自信を持って間違える可能性があることを示唆しています。OpenAIのCEO、サム・アルトマン氏も最近、学校における新たな盗作の波への懸念に触れ、AIはすべての人に適応を求めるだろうと述べました。

「私たちは電卓に慣れ、数学の授業でテストされる内容を変えたのだと思います」とアルトマン氏はStrictlyVCのコニー・ロイゾス氏に語った。「これは間違いなくそれのより極端なバージョンですが、そのメリットもまたより顕著です。」

OpenAIにとって、この提携の主なメリットの1つは、大規模な人工知能モデルのトレーニングに必要な膨大なコンピューティングリソースを含む、Microsoftの技術バックボーンにアクセスできることです。

「Azure の独自のアーキテクチャ設計は、当社の AI トレーニングおよび推論ワークロードにおいてクラス最高のパフォーマンスとスケールを実現する上で極めて重要でした」と、OpenAI は今回の新たな投資に関する投稿で述べています。「マイクロソフトはこれらのシステムへの投資を拡大し、当社の独立した研究を加速させます。Azure は今後も、当社の研究、API、製品全体にわたるすべての OpenAI ワークロードの独占的なクラウドプロバイダーであり続けます。」

マイクロソフトにとって、この提携の主な利点の一つは、OpenAIの技術を商業化できる点であり、これにより同社はクラウドやAI技術の分野でアマゾンやグーグルなどのライバルに対して優位に立つ可能性がある。

マイクロソフトは先週、ChatGPTをAzure OpenAIサービスの一部としてまもなく提供開始すると発表した。 

Microsoft 製品における OpenAI テクノロジの既存の統合には、ソフトウェア開発者にプログラムの作成時にコードや機能を提案する仮想 AI ペア プログラマーを提供する GitHub Copilot が含まれます。

マイクロソフトの発表によると、この合意は「AIスーパーコンピューティングと研究における両社の継続的な協力関係を拡大し、その結果として生み出される高度なAI技術をそれぞれが独自に商業化することを可能にする」とのことです。マイクロソフトの広報担当者は、この技術を独自に商業化できる能力については変更がないことを明確にしました。

OpenAIは、テスラとスペースXのCEOであるイーロン・マスク氏、スタートアップ・アクセラレーターYコンビネーターの元プレジデントであるアルトマン氏、OpenAIのチーフサイエンティストであるイリヤ・サツケヴァー氏、そして元Stripe CTOのグレッグ・ブロックマン氏によって2016年に非営利団体として設立されました。スペースXとテスラの創業者であり、最近ではTwitterのオーナー兼CEOでもあるマスク氏は、現在は関与していません。

2019年、OpenAIはアルトマン氏をCEOとして、関連する営利（または「上限利益」）企業を設立した。

「高度なAIが全人類に利益をもたらすという使命を追求するため、OpenAIは引き続き利益上限を設定した企業であり、非営利団体OpenAIによって運営されています」とOpenAIは今朝の投稿で述べています。「この構造により、利益の広範な共有と安全性の最優先という私たちの核となる信念を犠牲にすることなく、使命達成に必要な資金を調達することができます。」

OpenAIは、「マイクロソフトは当社のビジョンと価値観を共有しており、このパートナーシップは当社の進歩に大きく貢献しています」と付け加えた。

この投資と提携延長のニュースは、マイクロソフトが12月31日に終了した2023年度第2四半期の決算発表を火曜日の午後に控えて発表された。

* この買収ランキングには、マイクロソフトが現在進行中の690億ドルのアクティビジョン・ブリザード買収が含まれています。同社は、アクティビジョン買収の完了に向け、連邦取引委員会の反対を乗り越えようとしています。