ブルーオリジンの月着陸船プログラムがNASAの「転換点」技術賞を共同受賞
アラン・ボイル著
NASAは、月面着陸能力から宇宙での燃料補給や宇宙船の整備に至るまでの「転換点」技術を支援するため、6つの商業パートナーに4,400万ドルを授与する。
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が設立し、ワシントン州ケントに本社を置く宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、ブルームーン月着陸船プログラムを支援するため、1300万ドルの資金を受け取る予定です。対象となる技術は、ブルーオリジンのニューシェパード弾道宇宙船の飛行中に実証される予定です。
本日の受賞発表は、宇宙探査技術の開発と商業化の転換点となる可能性のある地上または飛行実証に対する NASA の第 3 回目の募集から数か月後に行われました。
「これらの助成金は、新興市場とNASAの探査目標を達成するための能力を活用する、商業宇宙部門との技術協力に重点を置いています」と、NASA長官ジム・ブライデンスタイン氏はニュースリリースで述べています。「これらの主要技術は、NASAの将来の科学および有人探査ミッションを支えるものであり、今回の助成金は、成長を続ける我が国の商業宇宙産業に対するNASAのコミットメントを示すもう一つの例です。」
NASAの宇宙技術ミッション局は、最新のティッピングポイント賞の対象として、3つの技術フロンティアを選定しました。受賞対象は以下のとおりです。
スペースの利用拡大：
- ブルーオリジン（ワシントン州ケント、1,000万ドル）： 堅牢な着陸船サービスのための極低温流体管理強化型統合推進システムの試験。ブルーオリジンは、月着陸船規模の統合推進システムにおける複数の技術を組み合わせることで、極低温液体推進の成熟度を高めます。このプロジェクトは、統合推進システムの試験とニューシェパードにおける別の実験で完了します。
- スペース・システムズ／ロラール社（カリフォルニア州パロアルト）、200万ドル：衛星、サービス機、探査機の燃料補給および寿命延長のための宇宙空間におけるキセノン供給。このプロジェクトは、サービス機またはタンカーから稼働中の衛星へ宇宙空間でキセノンを供給できる能力を開発することにより、衛星のサービスおよび宇宙空間におけるプラットフォームの推進剤補給能力を向上させる。既存のロボット燃料補給ペイロードへのキセノン供給を段階的に追加することで、新たな燃料補給の機会が創出される。このプロジェクトは、宇宙空間におけるキセノン供給が確実に実行できることを実証する。
- ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（コロラド州センテニアル）、1,000万ドル：統合型ロケット流体（IVF）飛行実証。統合型ロケット流体（IVF）システムは、極低温上段ロケットの長時間運用をサポートし、月着陸船への応用も期待されています。このシステムは、利用可能な液体水素と液体酸素を利用して数キロワットの電力を供給し、バッテリー電源、ヘリウム加圧、ヒドラジン反応制御システムの必要性を排除できる可能性があります。この実証には、IVFサブシステムの主要要素の認定、およびセントール上段ロケットへの搭載と飛行が含まれます。
宇宙への、そして宇宙を通る効率的かつ安全な輸送を可能にする:
- フロンティア・エアロスペース社（カリフォルニア州シミバレー、190万ドル）： DSE（MON-25 MMHロケットエンジン）の飛行資格認定。このプロジェクトは、2020年に予定されているアストロボティック・ペレグリン月着陸船ミッションの一環として、フロンティア社のディープ・スペース・エンジンの飛行実証を目的としたものです。DSEエンジンは、より低い凝固点を持つ推進剤を使用しており、システム重量と所要電力を低減することで、探査着陸機や深宇宙ミッションにメリットをもたらします。
- パラゴン・スペース・デベロップメント・コーポレーション（アリゾナ州ツーソン）、160万ドル： 極低温カプセル型打ち上げシュラウドと断熱上段。CELSIUSは、宇宙打ち上げ機の極低温上段タンクの表面に設置することで、断熱性能を高め、隕石やデブリからの保護を実現するシステムです。
- スペースシステムズ/ローラル、200万ドル：幅広いミッションに対応する高効率6kWデュアルモード電気推進エンジン。このプロジェクトでは、6kWホールスラスタに300ボルトまたは600ボルトを供給できる選択可能な「デュアルモード」電力処理装置を開発することで、SSLの電気推進能力を拡張し、ミッション全体の効率と柔軟性を向上させます。これにより、将来のNASAミッションにおいて、より高速で効率的な推進能力が実現します。
- ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、200万ドル：極低温流体管理技術実証。この極低温流体管理（CFM）実証プロジェクトは、極低温燃料の沸騰を極めて低く抑え、長期ミッションに対応できることを証明することを目指しています。ULAは、既存の宇宙打ち上げ機Centaur Cryote-3の燃料タンクの重要な試験を実施します。
惑星表面へのアクセスを向上:
- アストロボティック・テクノロジー社（ペンシルベニア州ピッツバーグ、1,000万ドル）：高精度惑星着陸のためのスタンドアロンセンサー。このプロジェクトは、月面技術実証ミッションを最終段階とし、低コスト、信頼性、高性能を備えたスタンドアロンの地形相対航法センサースイートの開発を推進します。この低質量、低消費電力の受動光センサースイートは、ロボット着陸機を惑星表面に正確に着陸させるように設計されています。これらの機能を実証することで、チームはNASAの月面および惑星着陸ミッションの性能を飛躍的に向上させる支援が可能になります。
- ブルーオリジン、300万ドル：月面のあらゆる場所への着陸を可能にするセンサースイートの進化。このプロジェクトは、月面への精密着陸と軟着陸を可能にする重要な技術を成熟させるものです。プロジェクトチームは、地形相対航法、ナビゲーション・ドップラー・ライダー、高度測定センサーを統合し、月面ミッションの実施前に飛行試験を実施します。試験はニューシェパードに搭載され、高度約100キロメートルで実施されます。完成したセンサースイートは、月面のあらゆる場所への精密着陸を可能にします。
- ユナイテッド・ローンチ・アライアンス、190万ドル：空中回収実証。このプロジェクトでは、最大8,000ポンド（約3,400kg）のペイロードの空中回収能力を実証し、現在の能力を4倍に向上させます。NASAのインフレータブル減速機による低軌道飛行試験（LOFTID）プロジェクトと連携し、軌道速度から地球に帰還する機体の空中回収を実証します。このプロジェクトでは、ヘリコプターを回収ゾーンまで輸送できる外洋船舶を使用し、実証はLOFTID再突入機の回収で終了します。
NASAの宇宙技術ミッション局は、固定価格契約を通じて、最長36ヶ月間の実施期間にわたり、マイルストーンペイメント（マイルストーン支払い）を行う。各産業界のパートナーは、各プロジェクトの総費用の少なくとも25%を負担することが義務付けられている。NASAは、これらのプロジェクトを、より野心的な官民パートナーシップによって継続していく可能性があると述べている。
NASAは5月、ブルーオリジンが月面または火星における資源の現地利用技術開発のための1,000万ドル規模の官民共同プログラムに参加すると発表しました。ブルーオリジンの幹部は、NASAから十分な支援が得られれば、同社が提案するブルームーン月着陸船が2023年までに月への最初のミッションを遂行できる可能性があると述べています。
