私たちの太陽系はついにその敵に出会った：AIが科学者に恒星の8番目の惑星の発見を支援
カート・シュロッサー著
私たちだけではありません。少なくとも、私たちの太陽系と同じ数の主要な惑星を持つ太陽系に関しては。
NASAは本日、地球から2,545光年離れた太陽に似た恒星ケプラー90を周回する8番目の惑星の最近の発見について詳細を発表した。
ケプラー90iと名付けられたこの惑星は、14.4日で主星の周りを一周する、非常に高温の岩石惑星だとNASAは発表している。この惑星は、Googleの機械学習技術の助けを借りて、NASAのケプラー宇宙望遠鏡のデータから発見された。
コンピューターはケプラーのデータを調べ、ケプラー90iが親星の円盤を通過する際に生じる光の微妙な変化を見つけることで、惑星を特定することを学んだ。
「予想通り、ケプラー宇宙望遠鏡のアーカイブデータの中には、刺激的な発見が潜んでおり、適切なツールや技術によって発掘されるのを待っています」と、ワシントンD.C.にあるNASA天体物理学部門のディレクター、ポール・ハーツ氏はニュースリリースで述べた。「今回の発見は、私たちのデータが今後何年にもわたって革新的な研究者にとって利用可能な宝庫となることを示しています。」
NASAからさらに次の情報が提供されます:
この発見は、研究者のクリストファー・シャルー氏とアンドリュー・ヴァンダーバーグ氏が、ケプラーが記録した光のデータ（惑星が恒星の前を通過、つまりトランジットした際に捉えられるわずかな明るさの変化）から太陽系外惑星を識別する方法をコンピューターに学習させた後に実現しました。人間の脳におけるニューロンのつながり方に着想を得たこの人工「ニューラルネットワーク」は、ケプラーのデータを精査し、これまで見落とされていたりゅう座のケプラー90を周回する8番目の惑星からの微弱なトランジット信号を発見しました。
機械学習はこれまでもケプラーデータベースの検索に使用されてきたが、今回の研究は、ニューラルネットワークが遠方の世界の最も弱い信号のいくつかを見つけるための有望なツールであることを証明している。
ヴァンダーバーグ氏はケプラー星系を地球のミニチュア版と呼び、より内側には小さな惑星、より外側には大きな惑星が存在すると説明した。「すべてがずっと小さく縮まっているのです」と彼は言った。
科学者や人工知能が近い将来ケプラー90iで生命を発見するだろうという期待を抱かないでください。
NASAによると、この惑星は地球より約30％大きいが、主星に非常に近いため、平均表面温度は水星と同程度の華氏800度を超えると考えられるという。
詳細については、NASAのニュースリリースまたはテキサス大学オースティン校のリリースをご覧ください。この発見は、Redditの「Ask Me Anything」フォーラムでも議論されています。
