初日からの見解：マイクロソフト、アクティビジョン・ブリザード買収を巡りFTCに異議申し立て
トーマス・ワイルド著
本日は、マイクロソフト社と米連邦取引委員会との5日間にわたる法廷審理の初日となった。これは、マイクロソフト社によるビデオゲーム開発会社アクティビジョン・ブリザード社の690億ドルでの買収提案をめぐる一連の法廷闘争の最新のものとなる。
日本やEUなどいくつかの主要地域では買収が承認されているが、米国と英国の規制当局は独占への懸念と、マイクロソフトが新興のクラウドゲーム市場で支配的な地位を獲得する可能性があることを理由に買収を阻止しようとしている。
マイクロソフトとFTCの法廷闘争は、FTCが6月12日に提出した訴状に対する対応であり、同訴状はマイクロソフトが7月18日までにアクティビジョン・ブリザードとの取引を完了することを阻止するための一時的な差し止め命令と仮差し止め命令を求めている。
FTCの差し止め命令が認められた場合、マイクロソフトは当初の合併提案の条件に基づき、アクティビジョン・ブリザードに対し30億ドルの解約金を支払う義務が生じる可能性があります。これは、マイクロソフトが最終期限までに買収を完了できなかったためです。これにより、マイクロソフトは当初の契約条件の見直しを迫られ、アクティビジョン・ブリザードの買収を中止せざるを得なくなる可能性があります。
マイクロソフトは、6月22日、23日、27日、28日、29日の5日間、サンフランシスコの法廷で差し止め命令に対する抗弁を試みる予定だ。この裁判では、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏、Xbox責任者のフィル・スペンサー氏、Xboxスタジオ責任者のマット・ブーティ氏、ベセスダ・ソフトワークスのピート・ハインズ氏、アクティビジョン・ブリザードCEOのボビー・コティック氏、Xbox副社長のサラ・ボンド氏、そして買収に対する最も声高な批判者の1人であるソニー・プレイステーション責任者のジム・ライアン氏らが証言する予定だ。
本稿執筆時点では、英国競争・市場庁と同様に、FTC の差し止め命令の根拠の多くは、マイクロソフトによるベセスダ・ソフトワークスの買収と、その後のレッドフォールやスターフィールドなどのベセスダの今後のゲームをXbox 専用コンソールにするという決定に関係している。
FTCは、マイクロソフトが『スターフィールド』のような期待の高いゲームで一度そうしたのであれば、『コール オブ デューティ』や『オーバーウォッチ』といったアクティビジョン・ブリザード社のヒットシリーズで再び同様の行為をしても何ら妨げはないと主張している。そうなれば、マイクロソフトはこの分野で大きな競争優位性を獲得し、特に長年ベストセラーとなっている『コール オブ デューティ』シリーズにおいては、独占に近い状態になるだろう。
FTCは、アクティビジョン・ブリザード社の買収により、マイクロソフトはクラウドゲーム市場で大きな優位性を得ることになると主張している。ビデオゲーム界で最も人気のあるフランチャイズの多くをマイクロソフトが管理することで、小規模またはあまり知られていない競合他社に対してほぼ無敵の優位性が得られるからだ。
マイクロソフトの反論は、コール オブ デューティシリーズをプレイステーションやニンテンドー スイッチなどの競合プラットフォームに展開することを法的に義務付ける、拘束力のある 10 年契約をいくつか提示することだった。
アクティビジョン・ブリザードとの取引の将来、ひいては Xbox の将来への影響を超えて、マイクロソフトの法廷での裁判は、いくつかの予期せぬ衝撃的な出来事を伴う可能性がある。
アメリカのビデオゲーム業界は秘密主義で有名で、多くの企業が社内データを厳重に管理しています。そのため、ゲーム業界における公開裁判では、証言や証拠開示を伴う場合があり、興味深い事実が次々と明らかになる傾向があります。例えば、2021年のApple対Epicの訴訟では、MicrosoftのXboxハードウェアに関する社内販売データの一部が開示されました。
本稿執筆時点では、公聴会初日の大きな暴露はソニーのライアン氏によるものだった。同氏は過去1年半にわたり、アクティビジョン・ブリザードによる買収の主要反対者としての評判を築いてきた。
しかし、新たに公開された電子メールはライアン氏の公の立場と矛盾しており、ライアン氏は個人的に「今後何年もプレイステーションで『コール オブ デューティ』がプレイされ続けると確信している」と述べている。
更新、午後1時30分（太平洋標準時）：「本日、ソニーは、当社がゲームを同社のプラットフォーム上に残すという約束をずっと守るつもりであることを承知しており、この取引に反対するロビー活動は、市場における同社の優位な立場を守るためだけであることを明確にしました」とマイクロソフトの広報担当者はGeekWireに語った。
