アマゾンの配達ドローンは2020年に実用化されるかもしれない…少なくともイギリスでは
アラン・ボイル著
ドローンによる荷物の定期配達を許可する前に、規制当局は多くの問題を解決する必要があるが、少なくとも英国ではスケジュールは決まっている。
「2020年という目標は、我々にとって容易な目標です」と、英国運輸省のマイケル・クラーク副局長はGeekWireに語った。連邦航空局は独自のスケジュールを発表していないものの、米国の運航にとっても2020年は容易な目標となる可能性がある。
クラーク氏と他の英国運輸当局関係者は先週、カリフォルニア州サンノゼで開催されたドローン世界博覧会に出席するために米国を訪問した際、無人航空機システムに関する英国の見解を議論した。
英国民間航空局は、シアトルを拠点とする小売業者アマゾンのケンブリッジ近郊での飛行試験プログラムに代表される、配達用ドローンの開発計画において重要な役割を果たしている。
アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏は先月、シアトルの航空博物館で、同社と英国の規制当局との関係について温かい言葉で語った。「FAA（連邦航空局）に相当する英国のCAA（消費者庁）から、非常に良好な協力を得ています」とベゾス氏は述べた。「信じられないくらい素晴らしいことです。本当に素晴らしいことです。」
ちなみに、両者の気持ちは同じだ。「アマゾンは先駆者です」とクラーク氏は語った。
つまり、Amazonは他の多くの企業と同様に、CAAと協力して、安全な商用ドローン運用のための技術と実践を開拓しているということです。クラーク氏とその同僚は、守秘義務のためAmazonのプログラムの詳細については話せないと述べています。しかし、彼らは英国を可能な限りドローンフレンドリーな国にすることに尽力していると述べています。
「ドローン経済を最大限に活用したいと思っています」とクラーク氏は述べた。「非常にオープンなテスト環境が整っています。」
商業用ドローンの運航許可件数は急増しており、2014年の760件から昨年は1,653件、今年初めから10月までに2,113件に増加しました。現在、2,000社を超える商業用ドローン事業者が事業を展開しています。
「ドローン規制とドローン経済には大きな関心が寄せられています」とクラーク氏は述べた。英国は比較的国土が小さいため、ドローン運用の要件策定に関しては「より機敏に対応できる」と考えているという。
同時に、英国当局は小国の住民の反応に配慮する必要がある。ケンブリッジ近郊で実施されるアマゾンの飛行試験プログラムについて、すでに一部の地域リーダーが懸念を表明している。
「人々は静けさを求めてここを歩いています」と、ローマ街道とフリーム・ダイクの友の会事務局長のジュリア・ネイピア氏は今夏、BBCに語った。「ドローンが頭上を飛び回り、2日以上待てない、新しいものが欲しい人々に荷物を届けるなんて…田舎の騒音が増えることを意味します」
英国のドローン戦略において、広報活動は重要な要素です。先月、CAAとVisit Englandは「400ft Britain」写真・動画コンテストを開始しました。これは、CAAの「Dronecode」に定められた高度400フィート（約120メートル）以下の高度から写真を撮影したドローン操縦者を対象としています。
「私たちはこれを、責任あるドローンの使用に関するメッセージを広める手段として活用しています」とCAAの政策責任者ティム・ジョンソン氏は語った。
Amazonもアウトリーチ活動に積極的に参加しています。先月、同社はケンブリッジ地域の学校を対象に、初の「ドローンをデザイン」コンテストを主催しました。研究者たちは、小学生やジャーナリストをケンブリッジにあるAmazonの極秘ドローンラボに招待しました。
英国の先駆者プログラムでは、配達や写真撮影に加え、送電線や鉄道線路などのインフラ点検、緊急事態への対応、捜索救助活動のツールとしてドローンを試験運用しています。来年にはロンドンのアレクサンドラ・パレスでプロのドローンレース大会も開催される予定です。
英国の規制当局は、現在から2020年までの間に、FAAが直面しているのと同じ課題に取り組まなければならない。たとえば、操縦者の視界外での安全な飛行をどのように確保するか、どの衝突回避システムが十分かをどのように評価するか、より自律的な飛行へと安全に移行するにはどうすればよいかなどである。
「これに対する特効薬はまだありません」とクラーク氏は述べた。「しかし、私たちは常に時代の先を行くことができていると考えています。」
