スタートアップスポットライト：Trenziはソーシャルメディアのスターに報酬を支払い、企業の製品を宣伝している

ソーシャルメディアは、全く新しいタイプのセレブリティを生み出しました。インターネットで有名になった人は、何千人ものフォロワーにリーチし、影響を与える可能性を秘めています。俳優、ミュージシャン、その他の伝統的なセレブリティは、長年にわたり商品のプロモーションに起用されてきましたが、この新たなソーシャルメディアスターの集団は、ほとんど未開拓の市場です。

これが、ソーシャルメディアのインフルエンサーと、商品の宣伝に助けが必要な企業をマッチングさせるマーケットプレイス、Trenzi の誕生のきっかけでした。

「一般的な広告媒体は製品の『特徴』を伝えるのに非常に優れていますが、実際の人が製品について語る場合は、それが自分たちの生活にどのように、あるいはなぜ適合するかを述べることで製品の『利点』を伝えるのがはるかに効果的であることに気付きました。これは非常に強力です」とトレンジーのCEO、カルダー・ウォン氏は述べた。

トレンジのインフルエンサーはフォロワーと商品を共有し、投稿のパフォーマンスに応じて何らかの報酬を受け取ります。シアトルを拠点とするこのスタートアップは昨年夏に設立され、最近9Mile Labs Acceleratorを卒業しました。

GeekWire の定期特集であるこの Startup Spotlight で、Wong 氏にインタビューを行いました。

親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明してください。  「Trenzi は、ソーシャルメディアへの投稿が企業にとってどれだけの価値があるかを計算し、投稿と報酬の交換を仲介します。」

インスピレーションが湧いたのは、こんな時でした。 「当時ニューヨークに住んでいて、彼女の誕生日プレゼントを探していました。彼女が以前赤いソールの靴について話していたことは知っていましたが、それがどんなものかは知りませんでした。そこで、小さなライフスタイルブログを運営している同僚が靴選びを手伝ってくれました。彼女はブログを運営していたので、アフィリエイトリンクにアクセスできました。私はそのリンクから靴を購入しました。靴を購入した時、彼女は喜んでくれ、同僚は収入が入ったので喜び、そして靴の会社も売上が増えました。関係者全員がwin-win-winで、最高の気分でした。Trenziでは、このような取引を通常の商品販売と同じように行えるように取り組んでいます。」

VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「Trenziは創業者の出資でブートストラップし、9Mile Labsアクセラレーターに参加する前には友人や家族から少額の投資を受けました。このアプローチを選んだのは、創業チームの中にMVP（最優秀製品）をリリースするために必要なスキルが既に備わっていたからです。製品がリリースされ、実際に利用されている今、成長を加速させるためにエンジェルラウンドの資金調達を行っています。」

私たちの「秘訣」は、「ソーシャルインフルエンスの市場形成と、インフルエンスと金銭の取引を中心としたイノベーションの実現です。インフルエンサーマーケティング分野はまだ発展途上であり、明確な勝者はいないと考えています。ここ数年でいくつかの企業が立ち上がっていますが、それぞれアプローチが異なります。しかし、一般的には「ソーシャルメディアインフルエンサー版Tinder」のような仲介役であり、分析や人口統計データといった付加価値を提供することで、企業とインフルエンサーの繋がりを支援しています。

私たちのアプローチは異なります。インフルエンサー市場を獲得するには、まず市場を活性化させる必要があると考えています。株式取引に例えてみましょう。株価は需要や外部要因によって上下に変動します。株価は常に流動的です。インフルエンサーによるソーシャルメディア投稿も同様で、投稿の価値は投稿の質、タイミング、そして生み出される収益に左右されます。私たちのシステムは、実証的なパフォーマンスデータを分析することで、投稿の価値をリアルタイムで算出します。これにより多くの機会が生まれますが、最も重要なのは、インフルエンサーが企業からのオファーを待つのではなく、オーディエンスの共感を呼ぶキャンペーンを自ら選択できる点です。

これまでで最も賢明な決断は、「9Mile Labsへの参加です。これは間違いなく、シアトルを拠点とするB2Bスタートアップアクセラレーターです。大きなアイデアを持つ小さなスタートアップの場合、通常は完璧なチームではありません。9Mile Labsは私たちに多くのメリットをもたらしてくれましたが、中でも最も重要だったのは、メンターやソートリーダーとの出会いです。彼らはチーム内のパラダイムギャップを埋めるのに役立ちました。おかげで、そうでなければ犯していたであろうミスを回避し、より良い製品をリリースすることができました。」

これまで私たちが犯した最大の過ちは、 「受け取ったあらゆるチャネルからのアドバイスを取り入れようとしたことです。私たちは通常、できるだけ多くの人からフィードバックを得るようにしています。そうした会話は素晴らしく、刺激的で、頭がくらくらするほどです。しかし、それらの会話をすべて一度に実行しようとすると、開発サイクルが滞ってしまい、リソースが限られたスタートアップにとっては致命的になりかねません。ここ数ヶ月で私たちが最も大きく成長したのは、どのアドバイスをいつ実行するかを見極める能力が向上したことです。まだ完璧ではありませんが、確実に成長しています。」

ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？  「3人の名前を挙げるのは本当に難しいです。なぜなら、3人とも私たちが心から尊敬し、賞賛する要素を持っているからです。3人とも、人間の洞察力とテクノロジーを融合させ、人々の体験を根本的に変え、それをやり遂げる粘り強さを持っていました。しかし、最終的にはベゾスを選ばざるを得ません。彼は、ビジネス目標を維持しながら顧客にとって最善を尽くすことに深いコミットメントを持ち、そのコミットメントを組織全体に浸透させることに成功しました。Trenziでは、企業とインフルエンサーの両方を顧客と見なし、この2つのグループが互いに助け合い、価値を創造できるよう支援することを私たちのサービス提供の柱としています。」

私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「シンプルに聞こえるかもしれませんが、実はただ一緒に食事をするだけです。私たちはみんな食通なので、オフィスを出て食事をするのは、私たちにとって良い気分転換になります。」

採用において私たちが最も重視するのは、  「グリット（根性）」です。私たちのようなスタートアップ企業は、ほぼ常に問題解決に取り組んでいます。毎日新しいことが起こります。これは時に圧倒され、単調で、ストレスフルなこともあります。しかし、同時に爽快感や興味深さ、そして楽しさももたらします。私たちは、問題に直面した時に、それを解決したいという強い意志と、それをやり遂げるグリット（根性）を持つ人材を求めています。

起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。  「自分自身、チーム、そして自分のアイデアに自信を持つことは大切ですが、同時に変化や新しい情報にも柔軟に対応できる能力も必要です。綱渡りのようなものです。私ができる最良のアドバイスは、自分が確信度の高いことと、まだ仮説の段階、つまり曖昧になりがちな境界線について、非常に現実的に考えることです。その境界線をしっかりと把握し、常に検証し続けてください。」

編集者注: GeekWire は、9Mile Labs インキュベーター秋季コホートに参加している各企業を紹介しています。