FAAが商用ドローンの最終規則を発表、飛行制限でアマゾンの配達計画に打撃
ナット・レヴィ著
連邦航空局は今朝、小型無人航空機（通称ドローン）の商用運航に関する最終規則を発表した。この規則では、飛行を操縦者の視界内に制限し、ドローンの運航に関係のない人の上空での飛行を禁止し、操縦者が同時に1機以上のドローンを操縦できないように定めている。
つまり、現状の規則は、Prime Airプロジェクトを通じてドローンで小包を配送するというAmazonの野望にとって打撃となる。しかし、FAAは「申請者が免除証明書の条件の下で安全に業務を遂行できることを証明すれば」、申請手続きを通じて規則の大部分を免除できると述べている。
FAA長官マイケル・ウエルタ氏は記者との電話会議で、最大重量55ポンド、最高速度87ノット、高度400フィート（約120メートル）の要件は、今回の手続きでは免除の対象にならないと述べた。ただし、目視確認、人の上空飛行禁止、複数機の運航禁止といった要件については免除が適用される可能性がある。「能力と安全性を実証できれば、免除を検討する」とウエルタ氏は述べた。
ドローン配送の可能性について具体的に尋ねられると、ウエルタ氏は次のように答えました。「現在、多くの研究と先駆的な活動が進行中です。当省は産業界と協力しており、段階的な統合プロセスの一環として、この取り組みのメリットを確信しています。必要なのは、安全に実施できること、そして、検討すべき技術的その他の問題に対して、確かな答えが得られることを保証することです。ですから、当省は非常に活発な研究プログラムを進めています。具体的なスケジュールについては、現時点では申し上げられません。」
FAAが2015年2月に同様の規制案を発表した際、Amazonは書簡で、この規則によりAmazonのドローン配送サービス「Amazon Prime Air」の運営が不可能になると警告した。この将来的なプロジェクトでは、ドローンを用いて小包を30分以内に配送する計画だ。同社は、米国の規制が厳しすぎる場合、ドローン配送事業を海外に移転すると警告している。
これらは最終的な規制案ではあるものの、多くの人はドローン規制のあり方をめぐる議論の終わりではなく、むしろ始まりだと予想しています。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、規制当局は最終的に、一部のドローンが夜間や人口密集地域を飛行できるようにしたいと考えているとのことです。これはプライムエアの実現に必要な変更と言えるでしょう。しかし、規制当局は技術面で業界に大きく遅れをとっており、追いつくには10年後までかかる可能性があります。
更新：午後8時50分3DR、DJI、GoPro、Parrotを含むドローンメーカー連盟のディレクター、Kara Calvert氏がこの声明を発表しました。
連邦航空局（FAA）が、小型無人機の安全かつ責任ある運用のためにアメリカの空域を開放することで、国に計り知れない利益をもたらす規則を最終決定したことを称賛します。この規則により、全米におけるドローンの運用に関するリスクに基づく連邦レベルのアプローチが確立されたことを大変嬉しく思います。また、FAAがプロセス全体を通して業界を巻き込んでくれたことに感謝します。この規則により、安全性とコンプライアンスが向上し、幅広い業界がドローンを活用して人命、時間、費用を節約できるようになると確信しています。
「この規則の施行にあたり、FAAと協力し、UASのマイクロカテゴリー、目視外飛行および夜間飛行に関する一連の規則を承認するための次のステップに取り組んでいきたいと考えています。」
全米民生技術協会（CTA）は声明で、「FAAが商用ドローンの認可において、革新性と安全性の適切なバランスを実現し、この急速に進化する技術がもたらす価値を認識したことを嬉しく思います。これは、ドローンを国家空域システムに安全に統合するための重要なマイルストーンであり、現在の免除ベースのシステムよりもはるかに優れたアプローチです。しかし、真のゲームチェンジャーとなる「目視外」運用への対応など、さらなる対策が必要であることは明らかです。」と述べています。
