アバターベースのソーシャルゲームアプリRec Roomが自らを「メタバース」企業だと考えていない理由

シアトルのスタートアップ企業 Rec Room は、正式に「ユニコーン」ステータスを獲得してから約 2 年が経ち、新たな物理的なギフト カード、バーチャルお化け屋敷、マテル社のMasters of the Universeとのブランド クロスオーバー、そしておそらく最も重要な足の可能性により、同社の名を冠した主力アプリRec Roomのユーザーを拡大し続けています。

無料のRec Roomアプリは現在、PC、Xbox、PlayStation、iOS、Androidで2D版、Meta QuestストアでVR版が利用可能です。Rec Roomのユーザーは、シンプルなアバターを作成、カスタマイズ、そして着せ替えることができます。作成したアバターを使って、プレイヤーが作成した数百万もの「ルーム」のいずれかに入り、ゲームをプレイしたり、カスタム体験を作成したり、他のユーザーと交流したりすることができます。

2020年のパンデミックによるロックダウンの間、Rec Roomのプレイヤー数は急速に増加し、ユーザーはソーシャルディスタンスを保った誕生日パーティー、学校の授業、セラピーセッションなどのイベントのためにアプリ内に「ルーム」を作成しました。その後、同社はこの関心の高まりに乗り、2021年12月までに評価額は35億ドルに達しました。

今月時点で、Rec Roomはモバイルでの前年比640%の成長を報告しており、2022年第1四半期には全プラットフォームを合わせて2,900万人のアクティブユーザーを獲得した。同社は、この期間中にプレイヤーがアプリ内で3秒ごとに1つの新しい「ルーム」を作成したと推定している。

仮想ソーシャルスペースとしての地位にもかかわらず、Rec Room は自らを「メタバース」企業とは考えていません。

「 Rec Roomは皆さんが行ける場所であり、現実生活の代わりや置き換わるものではないということを私たちは話しています」とRec Roomの出版責任者マイク・シュミット氏は最近のGeekWireのインタビューで語った。

「私たちは『メタバース』という言葉は使いません。他の体験のように、自分たちのことを不気味な形で語ることはありません。ただ現実生活を補完しているだけです。」

このアプリでは、ユーザーがアバター用のユニークな衣装など、アプリ内コンテンツを作成して収益化することも可能です。これらの衣装は他のユーザーが実際のお金で購入できます。Rec Roomは2022年第1四半期に、これらのクリエイターに100万ドルを支払いました。また、最近では全国のウォルマートで販売される物理的なギフトカードのラインアップを発表しました。

Rec Roomは、9月に自社のバーチャルイベントスペースで3回目となる年次イベント「Rec Con」を開催し、40万人以上のユーザーを集めました。これは、近日リリース予定のRec Room Studioアプリのプロモーションを目的としています。Unityベースのこの機能セットは、「ルーム」作成プロセスを迅速化・簡素化し、個々のプロジェクトにおけるコラボレーションの可能性を広げることを目的としています。

12月13日、Rec Roomはマテル社との契約を発表し、MOTUの創立40周年記念の一環として、12月15日から1月15日までマスターズ・オブ・ザ・ユニバース・フランチャイズをRec Roomで上映すると発表した。

アプリ内Rec Centerにフォトブースとポップアップショップが登場。Rec Roomユーザーは、ヒーマン、スケルター、ティーラに扮装できます。各コスチュームを構成する3つのパーツと、ヒーマンのパワーソードを模した別売りのアクセサリーは、3月31日までご購入いただけます。

「私たちは今、『パートナーと何かを試してみて、一緒に長い時間を過ごせる相手を見つけよう』と考えているところです」とシュミット氏は語った。「同じ業界の他社を見れば、物理的な商品や玩具が非常に重要だということが分かります。」

シュミット氏はさらに、「その点をつなげば、Rec Room が2 年後どうなっているかがわかるでしょう」と付け加えた。

「まずはそういった関係性を築き始めたいと思っています。Rec Roomの物理的なバージョンを、 Rec Roomらしい形で作り上げていきたいと思っています。そのためには、構築と創造が大きな役割を果たします。今のところ具体的な計画はありません。」

おもちゃの領域への進出の可能性は、現在開発中のオプション、つまり社内で「豆」と呼ばれているRec Roomのプレイヤーアバターの特徴的な外観を変更するオプションの背後にある動機の一部です。現在、これらのアバターは腕、首、脚がなく、特徴的な丸みを帯びた外観をしています。

Rec Roomは今後1年間、アバターを変更し、パーソナライズのオプションを増やす方法を実験する予定です。これは現在、Rec Roomが「準備、発射、狙い」と呼ぶ段階にあり、最初の調整は2023年第1四半期末までにアプリに実装される可能性があります。

これらの調整により、Rec Roomのアバターに現在欠けている手足の一部または全部が追加される可能性があります。特に足の需要が高いようで、 Rec Roomのコンテンツクリエイターは、ファッショナブルなバーチャルシューズの新シリーズを制作できるようになるでしょう。

「アバターがスタイリッシュでありながら、ゲーム空間にいるような感覚を味わえるのが本当に気に入っています」とシュミット氏は語った。「ブランドアイデンティティを完全に壊すことなく、どうすれば選択肢を提供できるか？それが私たちにとって本当に重要なのです。」

来年、Rec Roomは、特にシアトルの地元企業とのブランド提携をさらに検討する予定です。音楽、アパレル、他のビデオゲームとの提携に加え、クイズナイトなど、Rec Room公式の「ゲーム関連」コンテンツも展開する予定です。