このスーパームーンは超スーパームーンになるだろう
アラン・ボイル著
今週の満月は、1948年以来最も大きく明るく輝いています。この「スーパームーン」がどれほど素晴らしいかは、気づかないかもしれませんが、見上げる価値は間違いなくあります。もちろん、空が晴れていればの話ですが。
月は月曜日午前3時22分（太平洋標準時）に最も接近し、数時間後の午前5時52分に満月のピークを迎える予定だ。つまり、月の円盤は地球から最も遠いときよりも約14パーセント広く見え、約30パーセント明るく輝くことになる。
だからといって、素晴らしい景色を眺めるために月曜日の早朝に起きなければならないというわけではありません。
「スーパームーンを見るには、日曜日か月曜日の夜に外出するよう皆さんに勧めています」と、NASAのルナー・リコネッサンス・オービター・ミッションの副プロジェクトサイエンティスト、ノア・ペトロ氏は、この現象に関するNASAの特集記事で述べています。「夜ごとの月と月の距離の差は非常に小さいので、日曜日が曇りなら月曜日に出かけましょう。」
秋の夕暮れ時、日没直後に昇る月はロマンチックな光景です。「ムーン・イリュージョン」と呼ばれる現象により、この時間帯は月が最も大きく見えるという人もいます。しかし、ドイツの科学ライター、ダニエル・フィッシャー氏はSky & Telescopeのプレビュー記事で、月が最も美しく見えるのは真夜中、つまり月の輝きが真上にある時だと主張しています。この図はその違いを示しています。
「月が地平線からほぼ頭上まで弧を描くように移動すると、その距離は数千キロメートル変化します」と彼は説明する。「これにより、円盤の見かけの直径は約1%変化します。」
いわゆるスーパームーンは、複数の要因が組み合わさって発生します。月は地球の周りを正円ではなく楕円軌道で回るため、月の満ち欠けの周期ごとに地球からの距離が縮んだり伸びたりします。満月の時に月が地球から比較的遠い位置にある場合、月は平均よりも小さく見え、明るさも低くなります。一方、超接近している場合は、平均よりも大きく明るく見えます。
一部の天文観測者は、月が地球に最接近する距離の90%以内で満月を迎えるとスーパームーンが発生すると考えています。この基準からすると、これは年後半に起こる数々のスーパームーンの一つに過ぎません。
スーパームーンの定義はもっとシンプルに、「その年で最も月に近い満月」と定義したい。その基準で言えば、今月の満月は2016年唯一のスーパームーンと言える。つまり、月曜日は「ムーンデー」となり、祝うに値する、とんでもない祝日になるのだ。
シアトルの11月の天候は、今週のスーパームーンを観測するには理想的とは言えません。週半ばまでは曇り空が続く予報です。それでも、スーパームーンに近い姿を観察する価値はあります。もし完全に曇っていたら、SpaceWeather.comで写真を探すのをお忘れなく。
ついでに、今後のスーパームーンもカレンダーに印をつけておきましょう。今週ほど良い機会を掴むには、たくさんのカレンダーに印をつけなければなりません。次に満月がこれほど接近するのは2034年です。
スペースニードルの月の写真を共有してくれたシアトルの写真家ティム・ダーカン氏に心から感謝します。他の素晴らしい写真もご覧になりたい方は、ダーカン氏のウェブサイトとFacebookページをご覧ください。
