シアトルの「人頭税」論争が激化する中、アマゾンは近隣都市への大規模拡張を検討している
ナット・レヴィ著
アマゾンは、シアトルの東隣にあるワシントン州ベルビューで大規模な拡張を計画しているが、同時に、物議を醸している大企業への課税案の行方を見守るため、地元シアトルでの成長を一時停止している。
アマゾンは、ワシントン州ベルビューのダウンタウンにある、合計約77万5000平方フィート（約7万5000平方メートル）の2棟の建物の取得を間近に控えている。ピュージェット・サウンド・ビジネス・ジャーナルの報道によると、アマゾンは、エクスペディアの本社として知られるタワー333と、その近くにあるサミットIIIというビルの取得を検討しているという。サミットIIIは景気後退直前に着工されたものの、景気悪化に伴い凍結されていた。
どちらの建物も、昨年オープンした425センタービルにあるアマゾンの現ベルビューオフィスから徒歩圏内です。このテクノロジー大手がこれらの計画を進めれば、ベルビューに100万平方フィート（約90万平方メートル）以上のオフィススペースを持つことになります。
ジェフ・ベゾス氏が自宅のガレージで創業したベルビューにアマゾンがオフィスを開設する前から、不動産業界では事業拡大の可能性が話題になっていた。旅行大手のエクスペディアは2019年に本社をシアトルへ移転する予定で、この小売大手はエクスペディアのビルを買収する有力候補として長年考えられてきた。昨年、GeekWireのインタビューで、アマゾンのグローバル不動産・施設担当副社長であるジョン・ショットラー氏は、この件については何も明言しなかったものの、ベルビューでの将来的な成長の可能性を完全に否定したわけではない。
「私は水晶玉を持っていません。しかし、会社として私たちは成長を続け、太平洋岸北西部で優秀な人材を雇用していくつもりです」と彼は述べた。「ですから、湖の両岸（ワシントン）で私たちの成長を目にしていただけると思います。」
少なくとも今のところ、湖の片側におけるアマゾンの事業拡大の一部は停止している。アマゾンは先週、デニー・トライアングル地区のブロック18と呼ばれる敷地における新オフィスタワーの建設工事を中止した。また、アマゾンは市の決定を待って、レイニア・スクエアの大規模オフィスビルを自社で占有するのではなく、他社に転貸することを検討している。
アマゾンはコメントの要請に応じなかった。
シアトル市が提案している「従業員時間税」が可決された場合、アマゾンがシアトルでの成長を減速、あるいは完全に停止するという脅しを実行するかどうかは誰にも分からない。シアトルはベゾス氏が郊外に移転するのではなく、シアトルに留まりたいと望んでいたことで有名だ。しかし、アマゾンは既にこの地域の他の地域で成長していく意欲を示しており、近隣の都市は急速に都市化が進んでおり、今後数年間のライトレールの大規模拡張に向けて人口密度が高まっている。
シアトル市議会が検討している税制案では、売上高2,000万ドル以上の企業において、従業員1人につき1時間あたり26セントの税金を課すという。これは、従業員1人あたり年間約500ドルに相当する。市は、この税収により、手頃な価格の住宅やホームレス支援サービスに年間約7,500万ドルが充てられると述べている。
人頭税をめぐって市議会に圧力をかけているのはAmazonだけではない。火曜日には、130人以上のビジネスリーダーが市に対し人頭税の可決を阻止するよう求める公開書簡に署名した。また、ZillowのCEOであるスペンサー・ラスコフ氏は月曜日、この税制は誤りであり、同社の将来の成長を他分野に注力させる可能性があると述べた。
アマゾンは、シアトルやワシントン湖東岸の都市にオフィスを構える巨大テック企業の一つです。他にも、グーグル、タブロー・ソフトウェア、そしてエクスペディアなどが挙げられます。エクスペディアは本社従業員の大半をベルビューに移転した後も、ベルビューのオフィススペースの一部を維持する予定です。
