スタートアップスポットライト：Unearth Technologiesはプロジェクト管理の俯瞰的な視点で建設業を再考する
テクノロジーはほぼすべての分野で効率化と生産性の向上に貢献していますが、建設プロジェクトは半世紀前よりも効率が低下しています。
新興企業アンアース・テクノロジーズのCEO兼共同創業者であるブライアン・サーブ氏は、この分野では新たなデジタルソリューションの導入が遅れているが、業界で利用できるツールは特に革新的なものではないと述べた。
「建設ソフトウェア市場には、時代遅れの紙とペンによるプロセスをデジタルで模倣したソリューションが溢れているが、効率性の向上にはほとんど役立っていない」と彼は語った。
2016 年 10 月に設立されたシアトルを拠点とする Unearth は、「場所主導型」のアプローチを採用し、企業による大規模建設プロジェクトの管理と組織化を支援しています。
「物理的な場所を考える最も簡単な方法は地図で表すことです」と、Unearth のコンテンツストラテジスト、ニック・ハーツマン氏は語ります。
簡単に言えば、このスタートアップのソフトウェアは航空写真と建設計画書を取り込み、それらを1枚の画像に合成します。そして、それらの画像に、特定の場所で行われている作業に関連する文書を重ね合わせ、リンクさせます。
「何か特定の領域で問題が発生した場合は、その領域を拡大表示できます」とハーツマン氏は述べた。プロジェクトのその部分に関連するすべての情報が、簡単にアクセスできる場所に保管されている。
「請負業者は生産性の向上と収益拡大を切望しています」とサーブ氏は述べた。「そして、私たちの製品は生産性向上に総合的に取り組む唯一の製品なのです。」
Unearthには12人の従業員がおり、その中には、ホスピタリティ業界のマーケティングと経営管理の課題を解決するソフトウェア企業、Buuteeqの設立に携わったメンバーも含まれています。2014年にPriceline Groupが同社を買収し、BuuteeqはBooking.com内でBookingSuiteとしてブランド名が変更されました。
Buuteeqでの成功後、チームは「モノのインターネット（IoT）、ドローン、モバイル技術を使用して革新的な建設ソフトウェアを強化するという、さらに大きな課題に取り組む準備ができたと感じました」とサーブ氏は語った。
Unearthの今後の製品には、建設現場のビデオをリアルタイムでストリーミングする機能が含まれる予定です。この情報により、管理者はプロジェクトが予定通りに進んでいるかどうかを追跡し、遅延の原因を特定できるようになります。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Saab氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は以下をご覧ください。
保護者の方々にも理解しやすいように、業務内容をご説明ください。「当社では、建設プロジェクトを場所ごとにデジタルで整理し、明確なコミュニケーションと進捗状況の簡単な記録を可能にしています。」
インスピレーションが湧いたのは、まさにその時でした。「一言で言えば、ドローンブームが私たちを刺激したのです。より深く掘り下げると、真の「ひらめき」は、このブームから生まれたあらゆるテクノロジー企業を調査した時に生まれました。ほとんどの企業はハードウェアの問題解決に取り組んでいました。ドローンの製造、ナビゲーションソフトウェアの開発、オールインワンソリューションの構築など、様々な取り組みを行っていました。ドローンが生み出すデータの力を活用するシンプルなプラットフォームを構築した企業は誰もいませんでした。データドリブンなアプローチこそが、Unearthの強固な基盤を築いたのです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「資金調達の最良の方法は、実績のあるエンジェルやVCから資金を調達できるまで、自力で資金調達を続けることです。賢明な投資家は、単なる資金提供以上の価値をもたらします。優れた投資家は、あなたの進捗状況を正直に伝えながら、洞察力と指導を提供してくれます。誰から資金を調達するにしても、最も重視すべきは、彼らが知識豊富で、あなたのビジネスを導いてくれる能力を持っているかどうかです。」
私たちの「秘密のソース」とは：「私たちの秘密のソースはシンプルで、惜しみなく注ぎ込みます。それは場所です。人間は生まれつき、場所に基づいて考え、生活を組織化します。それは、私たちが自然界と関わり合うために進化してきた方法です。お客様との最初の話し合いでは、現場の作業員が本能的に場所を組織化の手段として使用しているのに何度も遭遇しました。当社の最高設計責任者にとって、お客様のメンタルモデルを組織化の手段として利用するソフトウェアシステムを構築することは当然のことのように思えました。建設業界には、自社の意見や動機に合ったメンタルモデルを顧客に強制するソフトウェアベンダーが数多く存在します。私たちは、建設業界が場所を好むという特性を利用し、非常に複雑なプロジェクトの組織化とコミュニケーションを支援することで、それよりも優れたソリューションを提供できると考えています。このシステムのメリットは建設業界にとどまりませんが、最も迅速な成果を得られるのは建設業界です。」
これまでで最も賢明な決断：「私たちのインスピレーションはドローンでした。創業当初は、ドローンデータを最大限に活用することに注力していました。今でもドローンデータに重点を置いていますが、最も賢明な決断は、航空情報の分析だけにとどまらない必要があると気づいたことです。真のイノベーションは、写真、文書、図面、動画など、あらゆる情報を俯瞰的に整理できる機能です。建設業は非常に複雑で、多様な関係者間で様々な情報を共有する必要があります。情報が場所ごとに分かりやすい形式で整理されていれば、コミュニケーションとコラボレーションが非常に簡単になります。」
これまでの最大の失敗：「最大の失敗は、市場開拓戦略を策定する際に抱いた思い込みでした。本来の顧客は中小規模のゼネコンであり、大企業はスタートアップ企業との協業に消極的だと考えていました。しかし、実際には、新しいことに挑戦することに最も積極的だったのは大規模企業であり、中小規模の企業は、まだ歴史の浅い事業にリスクを負うことに消極的だったのです。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ あなたにとって、ベゾスは明らかに勝者です。薄利でテクノロジー導入に消極的であることで知られる業界に、破壊的なソフトウェアをもたらしたいと考えています。このビジネスモデルにおいて、彼ほど成功し、革新を起こした人物は他にいません。彼の『あなたの利益は私のチャンスだ』という言葉は、建設業界にとって大きな意味を持つでしょう。破壊的イノベーションは到来しつつあり、問題は誰がそれを受け入れるかです。
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「チームビルディングアクティビティで、いくつか厳しい教訓を学びました。私たちは多様性と競争が好きで、最近は屋内カートレースが楽しい一日の過ごし方になるだろうと考えました。皆とても楽しい時間を過ごしましたが、残念ながら主任エンジニアが大きな衝撃を受けて肋骨を骨折してしまいました。幸い彼は無事でしたが、それ以来、私たちはドローンレースのような接触の少ないアクティビティに競争心を持ち込むことにしました。」
採用において私たちが最も重視するのは、「採用において最も重視するのはカルチャーフィットです。シアトルは才能に溢れ、優秀な人材を見つけるのは簡単です。難しいのは、期待、情熱、そしてワクワク感を共有してくれる人を見つけることです。特に若い会社なので、チームとうまく付き合い、自然にコラボレーションを促してくれる人を見つけることが非常に重要です。初期のチームメンバーが、会社が成長していく中で定着する文化を作り上げていくのです。」
起業したばかりの起業家に一言アドバイスをお願いします。「起業したばかりの起業家に、誰にでも当てはまるアドバイスというものは存在しません。最も一般的なアドバイスは、おそらく、冷静さを保ち、曖昧な状況でも受け入れることでしょう。これらはどちらも起業初心者にとって重要な資質ですが、起業には単なる姿勢以上のものが求められます。現実的な観点から言えば、最初にできる最善のことは、自分のアイデアを検証するためにできるだけ多くの時間を費やすことです。顧客の前に立ち、彼らと話をするために、あらゆる手段を講じてください。成功するアイデアを実行できる体制を整え、自信を持つこと。このように始めれば、起業に伴う避けられない課題に直面した際に、成功への準備がより万全になるでしょう。」
